雅典的民主政治即古希腊雅典国家的奴隶主民主政治制度。早在公元前7世纪末，雅典氏族贵族与平民的矛盾就已经十分尖锐矛盾。公元前594年由双方共同选出的仲裁人梭伦实行改革，废除了债务奴役制，提高了公民大会的权力，调整了公民集体内不同阶层间的利益关系，奠定了雅典民主政治的基础；庇西特拉图（约公元前7世纪末～公元前527年）及其后裔的僭主统治（公元前560～公元前510年，中有两次间断）在客观上促进了雅典经济、文化的发展。公元前509年的克利斯梯尼改革，更是促进了雅典民主政治的发展。后来又经过公元前462年（或公元前441年）的厄菲阿尔特和公元前443年伯里克利的改革，更加完善和奠定了雅典的民主政治。
伯里克利当政期间的雅典民主政治特点：
1.各级官职（除十将军外）以抽签方式向国民开放；2.五百人会议由民众陪审团掌权，贵族会议丧失一切政治权利；3.为担任公职或城邦活动的公民发放工资或补贴。
而创造古雅典民主政治辉煌的伯里克利不仅在军事上指挥若定，在内政上也成绩斐然。这在他的一篇演说中可以看出来，伯里克利被推选在国葬典礼中致辞时，已经六十岁了，那时的苏格拉底大约是三十五岁。致辞时，伯里克利首先感谢祖先，其次赞美创造雅典的神，然后是述说雅典人如何追求理想，以及在政治上的理想和领导人物所应该具备的条件。
这段话被柏拉图记载于对话录中，其所表达的政治精神与苏格拉底所说的自由与法治的核心相同：“我们的政体并不是学习其他国度而建立起来的，更不是追随他人的理想而发展起来的，而是要让别人以我们的政治体制为模范，效法我们。民主政治不是被少数人独占，而是由多数人所共有。在我国，依法律的规定，任何人都有平等的发言权，但是，若一个人的才能超出众人之上，那么，我们必须超越一般人所谓平等观念，而特别任用他，给他很高的地位。假使有一个人能为国家做事，虽然他是贫穷出身，也不能因此而阻断他的仕途之路。不要害怕别人用怀疑或怨恨的眼光看自己；只要你的生活不侵犯他人或妨碍他人的利益，你天天都可以自由自在地生活，而你一旦侵犯他人的权利和利益，那只有用法律来约束。因此，唤醒众人知荣耻的心灵，虽然这是一种不成文的规定，但大家必须遵守。”
雅典的民主政治是以自由的理念为基础，其自由并非毫无限制，而是由法律来保障的，所以要自由就必须守法。当时，雅典的民主政治虽然反映了民众的意见，但仍还是由有着众多财产和权利的奴隶主阶级掌握政治。它有一个很突出的特色，即由民众来选政治领袖，但并不是每一个人都可以拥有政权，这是一个限制。而伯里克利所谈的雅典民主主义的理念，即法律之前人人平等。
苏格拉底就是生活在这样的时代，他之所以没有答应克里同提出的逃亡计划，就是由于他对伯里克利的民主主义理念的认同。他不愿逃走，而甘心服毒。
苏格拉底曾对耶乌提都摩斯说：“你现在被民众选为一国的领袖，你是否知道民主的政体是什吗？”
在色诺芬的《苏格拉底回忆录》中，曾记载苏格拉底对王道与虚伪民主政治的看法。苏格拉底认为王道是用法律来治理，使人人都自觉地去遵守服从；虚伪的民主政治是不顺从民众的意思，是没有法治的一种独裁政治，它所出台的法律是压迫人民的；贵族政体是依照传统选出为政者，富者政体是依照财产来授予官爵，而民主政体是从所有人中选出贤能者而任命。
在柏拉图所著的《克里同》中描述到，雅典的审判官曾经告诉苏格拉底：“苏格拉底啊！现在你不应该有这样的骐骥，这是不应当的。雅典生你、养你、教你，又把富足的生活给你，是希望你能成为我们理想中的雅典人，更何况你曾对雅典发过誓。现在你已长大，也了解国家的情况及我们的法律，如果我们的行事，我们的判决，不能让你如意，那么你可以带走你的财产，到你所喜欢的地方。其他人若有这种想法，也可投奔到别的地方或别的国家去，我们决不会禁止；若你们没有离去，留在我们的国家里，就必须接受这里法律的判决，了解我们如何处理国政；也就是愿意遵守我们的法律，接受我们的约束，否则，等于犯了下面的三重罪：（一）雅典赐给你们一切，但你们没有尽到义务，也没有服从雅典的命令。
（二）不服从生你、养你、教你的雅典。
（三）你愿意服从雅典，但没有切实做到。如果说我们有任何错误，你应该立即提出改革的方法，让法律知道它的错误；但这两者之间，你却不做任何选择。”
雅典的法律在苏格拉底的心中有很重要的影响力，他一心要遵守雅典的法律，这也是他不愿意离开雅典的理由之一。虽然苏格拉底与伯里克利的政治思想，在一些方面有着不同的看法，但苏格拉底并没有否定雅典的民主政治，相反，他深爱着雅典，这种爱并不是单纯的感情，而是跨越雅典自由、平等的爱。