书城传记爱迪生——最伟大的发明家
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第2章 勇士的后裔

在美国和加拿大交界处是五大湖。其中靠近东南,面临伊利湖的美国俄亥俄州米兰镇,有位经营制材工厂的老板,名叫撒姆尔·爱迪生。

他的家是一幢红砖砌的房子,可以俯视河上沙洲。在米兰镇,他家的生活可以说算是过得不错的。

1847年2月11日,撒姆尔·爱迪生家诞生了第三个孩子。

天快亮了,外面正下着大雪。

孩子出生这一天,撒姆尔照常去工厂。工人们对他说:“老板,恭喜你,听说又生了个男孩。”

撒姆尔看上去很高兴,回答他们说:“谢谢,这孩子的头很大,不过倒长得蛮可爱的。”

“准备取什么名字?”有个工人这样问。其他工人也都放下手上的工作,注视着撒姆尔。

人们这么问是有原因的。因为撒姆尔的第一个男孩取名威廉·皮特,而这个名字正和当时的英国首相名字相同。镇上的人知道这件事,都议论说:“怎么取了一个大人物的名字?”所以,工人们都对撒姆尔这第三个孩子的名字很感兴趣。不过,撒姆尔的回答却使他们很感意外。

“这次,我要叫他汤姆斯·艾尔瓦·爱迪生。汤姆斯是我的祖父,也就是婴儿的曾祖父。他是美国独立战争的勇士,而且活到一百零四岁。这个婴儿,因为头很大,看起来不怎么健壮,我希望他能像他曾祖父一样地长命,所以特地给他取了曾祖父的名字。”

“老板,汤姆斯这名字不错,不一定要像他的曾祖父嘛。这孩子的祖父不是也已九十出头了吗?你们爱迪生家族,好像代代都很长寿,所以,这次生的孩子一定也会长得很好。”

“我也希望这样。”撒姆尔高兴地说。

另外有个工人笑着说:“老板,爱迪生家的人,除了长寿,还都有顽固的性格呢!”

“顽固?”撒姆尔听了工人的话,顿时一愣,不过,马上又哈哈大笑起来,“说得一点也不错。真的,爱迪生家好像就有这种顽固的血统。据说,我的祖先在1728年初从荷兰移民新大陆。祖父汤姆斯本来在纽约市银行做事,独立战争爆发后,他就拿起枪杆成为华盛顿将军的部下,对抗英军。”

接着他又说道:“可是,我父亲反对独立战争,因而移民加拿大。我是在加拿大出生的。不久,加拿大也和美国一样开始了独立战争,我违反了父亲的意愿,参加了加拿大的独立军。独立军打败后,我又跑来美国。所以可以说,我们一家人都是顽固人物。这次生的孩子也有这种血统,也许长大了照样又是一个顽固的家伙。”

撒姆尔停了一下,继续说下去。

“不过,顽固也不一定不好。比方说,如果发现对社会有益的事情,不管周围的人怎么说、怎么想也一定坚持到底。这种固执的坚强意志也很重要。我希望刚出生的汤姆斯能成为这样的人。”

工人们听他这么一说,个个都点头称是。

在工厂里,刚刚做了第三个孩子的父亲和工人们谈得很起劲。而在家里刚出生的婴儿则由母亲抱着,睡得正甜。

当时,撒姆尔四十三岁,撒姆尔的妻子南茜则三十七岁。

南茜是加拿大一个小镇上牧师的女儿,很有教养,也当过中学教师。他们两人是在这个小镇结婚的。没过多久,丈夫因参加独立战争而遭到加拿大总督下令追捕。这对夫妻知道有了危险,于是抛下所有家产,越过国境,走了三百公里,逃到美国俄亥俄州的小镇米兰。

夫妻俩初到镇上,可说是身无分文,但南茜不时鼓励丈夫一定要振作起来,开始新的生活。

当时的米兰镇在俄亥俄州称得上是有名的小麦集散地。当地有条运河与伊利湖相连接,每天河上运输小麦的船只来来往往。因此,造船业也很发达,使得这个小镇十分繁华。