这次生下来的婴儿发育得很好,周围的人都叫他“艾尔”。
大家都很喜欢他。
艾尔有着一双灰色的眼睛亮晶晶的,看起来很聪明,头显得特别大。
不管哪个孩子小时候都有好奇心,喜欢问东问西;不过艾尔比一般孩子更为好奇。
最初,他会跑到父亲经营的工厂去向工人问这问那,最后弄得工人们都感到很不耐烦。
“不行,不行!这不是小孩子玩的地方,到别的地方去玩吧!”
等艾尔走了之后,工人们都小声地议论着。
“那个孩子,头脑可能有问题。”
“可怜的老板!这个孩子好像真的有问题。”
艾尔被赶走后,就跑到镇上的造船厂去。这是艾尔最喜欢的地方。
和往常一样,他问东问西,问个不停,有的时候还不满足,拿起锯子、刨子来锯木板。
工人们都觉得这样很危险,果然有一次艾尔锯伤了左手。
“瞧你这么小就敢玩刀玩锯,所以才会受伤,走开!走开!”在那儿,艾尔又被工人们赶走了。
被赶出造船厂的艾尔,又跑到打铁场。在这儿,艾尔又有了疑问:火为什么会燃烧?
注视着火的艾尔问工人说:“叔叔,火为什么会燃烧?”
“什么?”
被这奇怪的问题问着的工人,一时发了呆。
“火会燃烧,所以就燃烧。”
“火为什么会燃烧?”
“因为点了火嘛。”
“为什么点了火,就会燃烧?”
“真啰嗦!火是点了就燃烧,浇了水就会熄灭的。”
“为什么火浇了水,就会熄灭呢?”
“走开!走开!我忙得很呢,真啰嗦!”
艾尔又被工人们赶走了。不过,只要有了疑问,艾尔一定追根究底,非弄明白不可。
很不情愿回到家里的艾尔自己跑到后面储藏室去点火,他一定要弄明白“火为什么会燃烧”这件事。
艾尔注视着火花。一会儿工夫,火烧到了旁边的木屑,储藏室马上冒起了黑烟。
“失火了!”
“失火了!”
发现冒出黑烟的工厂工人和邻居们全都跑来救火,幸好只烧着了一间小屋。
父亲赶来说道:“你这个玩火的坏孩子。”
说着狠狠地打了他屁股几下。
被打的艾尔等父亲一停手,好像很痛似的摸摸屁股,就又问爸爸:“火为什么会燃烧?”
有一天,艾尔独自跑到镇上去,那里也有引起他兴趣的东西。
米兰镇因为是小麦集散地,所以每天从各地或用船、或用马车送来很多小麦,再由镇上利用输送机械将这些小麦很快地送进仓库。
艾尔很想知道这种机械究竟是怎么回事,于是就偷跑进仓库,他想从前面仔细看个清楚。
不知道有小孩跑进仓库的工人和往常一样,操纵着机械,开始往仓库送小麦。艾尔小小的身体一会儿就被小麦掩埋了。小麦已经堆到胸部,艾尔一动也不能动。
“叔叔,请把机械停下来。”艾尔急得高声大喊。
听到意外传来小孩的求救声,操纵机器的工人急忙把机器停了下来探望。这时候的小麦已经超过艾尔的肩部,他差一点就被小麦活埋了。
艾尔那天晚上回到家,不敢把这件事告诉父母,害怕父亲再打他的屁股。可是,没过几天,艾尔又闯了祸。
父亲的木材制造工厂附近有条小河,从艾尔家到镇上,要经过一座小桥。
艾尔想,何不用板子自己造一座桥,好让自己通过。
于是,他从工厂搬来一块长板,又扛来两根小圆木,他将圆木放在两岸,再把板子放在圆木上。只有五岁的艾尔哪里会知道板子必须要用钉子钉牢才行。
“桥造好了!”
艾尔很得意地踏上木板,走到小河中央,这时候因为身体的重量使板子滑动了一下。
艾尔吓了一跳,可是已经太迟了,没钉牢的板子从圆木上滑落,艾尔“扑通”一声掉进了水里。
河水很深,艾尔没有办法站立而且也不会游泳,喝了不少水,当他正在水中不知怎么才好的时候,幸好被路过的行人发现救了起来。
衣服都已湿透,再也瞒不过家人了。小艾尔只好把事情的原委说了出来。母亲听后很吃惊地说:“这孩子,真是的!不知道他什么时候会做出些什么事情来。”
不过,母亲没有像父亲那样责备他。
像这样常常让家人担心的艾尔,有时也会使大家忍不住笑出来。
一天傍晚,家人都已坐下准备吃饭,却不见艾尔的人影。
“艾尔不知跑到哪儿去了?”母亲问。
姐姐丹妮回答说:“刚刚看到艾尔在鸭舍那儿。”
听说鸭舍,父亲马上从椅子上站起来。
因为鸭子常常跑到河边去,父亲怕艾尔跟着鸭子到小河去,再掉进水里。
父亲先到鸭舍去查看,只见艾尔坐在那里一动都不动。
“艾尔,你在那儿做什么?吃饭了,大家都在等你呢。”
艾尔还是不动,只轻轻地说:
“我现在正在孵蛋,所以不能去。”
“孵蛋?”
父亲走过去看,艾尔正把屁股放在蛋上。这时,他的身旁有只母鸭,好像很不高兴似地瞪着艾尔。
“起来,艾尔!”
父亲强行拉起艾尔,结果不小心将蛋打破了。艾尔的裤子湿湿的,全都沾上了蛋液。
晚饭的时候,为了这件事情,大家都笑痛了肚皮。
“你们为什么要那样笑我?我只是想知道为什么母鸭孵了蛋,就会孵出小鸭来。”
只有母亲听了艾尔的话,突然不再笑了。母鸭孵出小鸭,这是生命的奥秘。一个五岁大的孩子怎能了解这么多?不过这么小小的年龄就能想到这种神秘现象的确很少见!
“艾尔真和一般小孩不同,将来长大了不知会成为什么样的人?”父母看着艾尔,心里都这么想着。
1854年,艾尔七岁的时候,爱迪生一家搬到密歇根州的波特·休伦镇。
波特·休伦镇靠近休伦湖,是比米兰更靠北的一个市镇。
那时候的美国,刚由马车时代进入火车时代。俄亥俄州附近联合干线铁路公司的铁路在由东向西伸展,当时计划在米兰镇设一站点。
知道这个消息的米兰镇人都表示反对,因为如果有了火车,那如全镇生命线般的运河就派不上用场,到时候,船主和造船业者都将失业。
不过撒姆尔不这么想。他认为不利用火车就等于违背了人类文明进步的规律。如果那样,米兰镇要不了多久就会被时代所遗弃,也不会繁荣起来的。
而那时候,撒姆尔除了制造建屋用的木板外也兼做小麦和食品买卖。如果一直住在米兰镇的话,将来不会有很大发展的,所以他想搬到新铁路通达的波特·休伦镇来。
撒姆尔在波特·休伦镇新买的房子建在松林中的高地上,能看到从休伦湖流出的圣·克莱尔河。
这幢房屋有十几个房间,后面还有马房。单只建筑用地就有四公顷,另外还有四十公顷的果树园,这里是以前为了防印第安人而建的军官宿舍。
艾尔很喜欢这个家,每天在园子里跑来跑去地游玩。
撒姆尔在这里经营制材和小麦买卖,也种植蔬菜。他把蔬菜和菜园里生产的水果一起卖到市场,生意逐渐做大。
不只这样,撒姆尔还计划在家里的高地上造一座塔,供人们参观湖光山色,每人收费两角五分。
这座塔建好以后,他就在车站张贴了广告:
美国第一塔,站在塔上休伦湖和圣·克莱尔河的美景尽收眼底,观赏费两角五分。
撒姆尔·爱迪生
这座塔高约三十米,从上往下看,景色还真是不错。
左转右弯的楼梯是对木工外行的撒姆尔自己亲手制作的,所以有点危险,不过参观的人每天多到需要排队。
艾尔成为这个塔的管理人,向每位参观的人收费。参观客人多的时候,一天可以达到六百人,所以艾尔非常忙碌。
艾尔的哥哥威廉很喜欢绘画,想做个画家。
撒姆尔心想,也许这座塔的参观费收入到达一个相当数目时,可以用来供威廉去巴黎学画。
不过事情并没有他所想的那么如意,再怎么美的景色,看过两三回也就厌了。经过一些日子,参观的人数一天一天地减少了,艾尔觉得很无聊。
“爸爸,两角五分太贵了,如果减价的话也许又会有人来参观。”
“是呀!”
经艾尔这么一说,撒姆尔将收费减到一角,可是参观的人还是不多。
艾尔又想了一个办法。
“爸爸,在塔顶上装个望远镜怎么样?”
“嗯,想法不错!”
这座塔很快就装置了望远镜,可是参观的人数仍然没有增加。不但如此,由于是外行人建造的塔,只要风大一点就会摇摇晃晃。
付了钱去参观的人往往由于胆小,爬到一半就中途放弃了。
“那个塔很危险,还是不上去的好。”
不知什么时候,这样的说法开始在镇上传开。这座塔的生意也就无法再做下去了。
艾尔变得无事可做。不过在管理这座塔的时候,他却对工作发生了兴趣。
“我想到镇上去卖菜。”有一天,艾尔对父母这么说。
父母起初有些吃惊,可是后来则说:
“也好,小孩子能养成勤劳的习惯总是一件好事。不过不可因为怕苦而半途而废。”
“放心,不会的,我一定要干到底!”
艾尔信心百倍地承诺着,双亲也就答应了。
于是艾尔用车子载着家里所种的菜到镇上去卖。
这项新生意倒很不错,镇上的太太们都说:“这孩子真可爱。”
大家对艾尔都很友善。胡萝卜、马铃薯、高丽菜的销路特别好。艾尔为人老实,不好的东西都不卖,价钱也比别人便宜。
过了一阵子,慢慢对做生意发生兴趣的艾尔,又从别的农家买进水果去转卖。
生意越来越好,艾尔自己一个人已经无法应付,因此雇了一位比自己大两岁的少年来帮忙,两人从这个镇卖到那个镇。
像这样经过一年多的时间,艾尔赚了五百多元,这简直令双亲吓了一大跳。
不久,艾尔因为要上小学,便决定不再卖菜了。