被称为全世界发明大王的爱迪生，在他八十四年的漫长生涯中，最费苦心的却是电池的发明。也许有人觉得奇怪，但这是事实。
爱迪生在电池的发明上整整费了十年的光阴，耗费三百万美元巨资，而实验的次数高达五万次之多。这番苦心，恐怕任何人都无法做到。
爱迪生发明电池之后说：“唱机可以用耳朵听，电灯可以用眼睛看，可是电池的研究，不能用耳朵，也不能用眼睛，只能用头脑，难就难在这里。”
说实在的，就连“发明王”自己也知道要发明性能好、使用方便的电池该有多么困难！
在门罗公园的研究所和搬到西·奥伦治后，爱迪生常常和同事们谈到需要性能好的电池的事情。
同事们对他说：“所长，只有让你来发明了，也只有你才有这种能力，别人恐怕没有能力发明这种东西。”
爱迪生有点困惑地说：“如果着手的话，不知何年何月才能完成，我自己也没有把握。不过认为确有必要的这种想法倒是一天比一天强。”
电灯和发电机给人们的生活带来巨大便利，可总有些地方是“电力所不及”的，于是爱迪生就想发明一种可以保存电的蓄电池。只要有了蓄电池，哪怕是深山或是再偏僻的地方，也可有电灯照明，还能用于机械，不是很理想吗？
其实，蓄电池很久以前就由法国人勃兰特发明了，只是性能不好，没有什么用处。到1880年，又有法国人福勒苦心发明新的蓄电池，这就是所谓“铅蓄电池”，比起勃兰特的蓄电池可以说优秀多了，所以马上被广泛用作电灯的电源。
只是这种蓄电池有两个缺点：第一，铅本身很重。第二，蓄电量太少。
爱迪生固不用说，所有从事电气工作的人也都知道这些缺点。
利用轻的材料而蓄电量又多，这才是理想的蓄电池。
1900年初，爱迪生终于开始着手于蓄电池的研究。
“就像猎人在广大的原始林内找一只小小的金鸟。”这是爱迪生自己谈起当时的心情所说的一句话。
“鸟巢”不知在哪里，不管大树、小树，都要一株一株地仔细去看看。
除了铅，各种金属和药品都曾被他用来研究、实验，可是全都不行，这样花费了三年工夫。之后他又想到铅之外的镍和铁，这时他已经做了三千次以上的实验了。
找到镍和铁的线索后，爱迪生为了做这两种金属的所有形态试验，特别在离西·奥伦治五公里的地方建了一座新的化学工厂。
那时候爱迪生的勤奋和旺盛的精力，同事中没有谁人能比。累了不管是什么地方躺下就睡；醒了，不管是白天或黑夜，立即就开始工作。
有一次，爱迪生说：“累了，我得去睡一下。”
过了一会儿，有位同事探头看看所长室，发现爱迪生正躺在桌上枕着厚厚的书本睡觉，那本书是瓦特著的化学辞典。
同事们开玩笑地说：“所长睡的时候，可能还在吸取书中的知识。”
着手研究电池第十年，即1909年，爱迪生终于梦想成真了。
新发明的蓄电池，阳极采用氧化镍，阴极采用氧化铁，浸以苛性苏打溶液，通上电流即可充电。
福勒发明的是“铅蓄电池”，而爱迪生发明的通常叫做“碱蓄电池”，它比前者轻，充电量又多，的确是理想的蓄电池。