周围的人最担心地是爱迪生的健康，他已七旬高龄，但每天睡眠时间仍只有4个小时。一旦热衷于某件事，他一点都不在乎通宵工作，第二天也不补睡。天天读书、思考、研究、实验，从不让头脑休息。就算特别疲倦也只在研究所内的长椅上躺一会儿，醒了，马上又再开始工作。
爱迪生夫人常说：“我最头痛的是，怎样才能把丈夫带到寝室去。”
爱迪生终于接受人们善意的劝告，规定每天工作十六个小时，这已是他七十五岁时候的事了。顽固的爱迪生，想必已考虑到自己的年龄和健康了。
不过，年纪虽然大了，爱迪生对于发明的热忱一点没有减退。
被称为美国汽车大王的亨利·福特是爱迪生的好友之一。福特第一次遇见爱迪生是在1896年。
这年的2月26日，爱迪生的父亲突然去世，享年九十二岁。爱迪生将父亲遗体运到波特休伦埋葬在母亲的墓旁。其间，爱迪生因为有事而到底特律去，福特正好在街上遇见他。福特当时心里想，只要能和这位伟大的发明家说一次话，也是好的。
福特终于如愿以偿。同年8月在纽约市东方大饭店举行了一个有关电气技术的会议。会议完毕，晚餐开始的时候坐在爱迪生身旁的人对他说：“爱迪生先生，这里有一位青年，他发明一种车子可以不用马匹牵引。”
爱迪生说：“那倒是很奇妙，我想见见他。”
于是福特和爱迪生就此结识，那年福特才三十三岁，比爱迪生年轻十六岁。
福特对这位发明界的前辈兴奋地说着自己所发明的汽车。最后他说：“为了要使汽油在气缸中爆发，现在正在研究一种新的火花塞。”
“那是最重要的部分，相信你一定可以完成。电车需要发电设备，火车需要锅炉和煤炭。而你的汽车等于自备发电，不需要锅炉、煤炭和蒸汽。这个构想很好，好好干吧！”爱迪生这么鼓励他。
受到世界最伟大发明家的鼓励和夸奖，福特打从心里感激。回到底特律后，他还将当天和爱迪生会见的情形，反复对妻子说了好几遍。
爱迪生和福特两人之间的友情尽人皆知，那个晚餐会上的见面不过是个开端。
一次大战过后，福特将底特律的福特汽车工厂大肆扩充，并邀请爱迪生前往参观。那时福特对爱迪生说：“制造汽车的器材全都可在美国国内生产，只有橡胶需要输入。今后汽车一天天增加，替代美国人双脚的日子就在眼前。可是制造轮胎的橡胶却非得从外国进口不可，这对美国的确是一个大问题。”
爱迪生始终没有把这席话忘记。
“橡胶树以外的植物，难道没有办法生产同性质的东西吗？橡树需要经过那么些年才能采到橡胶。如果像维草那样，每年都能采到同性质的东西，那就好办了。”
爱迪生这么想着，首先将北美和南美的植物收集起来，依次采取树液进行研究。
这样收集植物的种类多达一万四千种，其中含有橡胶的相当多，可是含量太小，不能作为工业用。
经选择后，挑出了橡胶较多的六百种，再进行研究后，结果觉得可用的只有一种，是一种开黄花的多年生植物。
这项发现引起了非常大的反应。爱迪生做完这次橡胶研究已经是八十三岁高龄了。
几年以后，除了植物性橡胶之外，又有“合成橡胶”的化学制品出现。从此不再需要从植物中采集橡胶了。爱迪生的这项功绩，受到世人的极高评价。