一天，艾尔与平常一样在行李车内的实验室做化学实验。正好几天前乔治·普尔曼送给艾尔一套很好的实验器材，所以他特别高兴。
乔治·普尔曼是“普尔曼式卧车”的设计人，当他看到艾尔的车内实验室后，非常感动，对艾尔说：“好好用功读书。”随即送了一套新的实验器材给他。
在广阔的平原上，以全速奔驰的火车到了急转弯时，行李车的车身就会大大地颠动一下。瞬间，柜上的瓶子摔下来打破了。
黄磷遇到空气，马上燃烧起来。
看到熊熊的白烟，艾尔想：这下可糟了！
他赶快脱下上衣，朝火上掩盖，可是火被风一吹，烧得更旺。
“失火了！失火了！请快来救火！”
听到艾尔的呼救声，列车长奔了过来，好不容易才将火熄灭。可是车长却很生气。
这位列车长以前就对艾尔未经准许便在车上做化学实验的事很不高兴。
“你看，闯祸了吧！从今天起，不准再在火车上做实验了。”
列车长大声骂着并且打了艾尔一记耳光，同时将试管和长颈瓶等，凡是能拿得到的都扔了出去。
“听着！以后只能卖报纸和糖果，再做这种事就绝不饶你。”
列车长说完就愤愤地走开了。只留下艾尔用手按着发痛的脸发呆。
那个晚上，火车回到波特·休伦，艾尔要他的少年助手帮着把所有剩下的实验器材和药品都搬回家。
艾尔的父母听了艾尔叙述当天发生的事情后说：“那是因为你做得太过分了。如果你觉得地下室的实验室不方便的话，可以利用光线好的顶楼。”
“对，就在顶楼做好了。如果失败了，最多只是把屋顶弄坏，总不会烧掉火车。”
艾尔的父母尽量安慰和鼓励着艾尔。
很多《爱迪生传》都写爱迪生的耳朵是被车长打聋的，这并非事实。这位发明家到了晚年自己写道：“列车失火后数日，我在史密斯·格里克站的月台卖报纸，火车开动了，当时我急急忙忙想上行李车，可是因为双手抱着报纸，爬不上去。当时管行李的人便伸手抓住我的双耳拉我上车，那时候我觉得耳朵里面好像有什么断了的声音，从那时起，我的一边耳朵就聋了。不过这也许是神所赐，因为听不到周围的杂音，我反而更能专心做事。”
艾尔在少年时代，又办报又开店，还做化学实验，这些都是大人们做的事情，但是他毕竟还是个少年，所以也常常玩些孩子们的游戏。
其中之一就是玩“电报游戏”。
当时，著名的撒姆尔·摩尔斯发明的有线电报已经普遍使用，美国小孩们对它感兴趣的很多。
艾尔和朋友在参观过电信局之后，突然对电报也产生了兴趣。
既然玩电报游戏，由于没有出售这一类材料的商店，什么都得自己做。但做线圈的细丝和做键盘的金属片倒有现成的可用，绝缘器则可利用玻璃瓶，其中最困难的便是电源。
艾尔知道猫的毛朝相反方向摩擦就能产生电，所以马上把家里的猫抓来。
不过，猫经过他用力摩擦后，奋力地挣脱了艾尔的手逃走了。
“用猫还是不行。”
艾尔再去查书，自己动手制造简单的电池。这种电池需要用硫酸、硝酸等药品，这些东西在他的实验室里都有，所以没有问题。
电池做好后，他从迈克家牵来电线，于是便开始做电报游戏了，可是他又碰上一件困难的事。
艾尔每天早上6点出门，晚上10点多才回家。因此，玩这种“电报游戏”差不多要到11时。而父亲关心艾尔的身体，规定他晚上11时一定要睡。
如果这样，还能玩什么“电报游戏”呢？于是艾尔又想了一个计谋。他知道父亲每晚都要看他带回的《底特律自由报》，于是便动起脑筋来。
有天晚上，艾尔故意不带报纸回家。
“艾尔，今晚没有报纸吗？”
正如艾尔所料，父亲好像很失望，于是艾尔赶快说：“我把报纸放在迈克家，忘了带回来，不过没关系，我现在马上为你问新闻好了。”
“问新闻？怎么问？”
父亲觉得莫名其妙。
“这没问题，我做了一架电报机。”
艾尔带父亲到顶楼去，马上开始通信。
因为事先已经和迈克约好了，所以对方马上回电。最先是战场的消息，再来是议会的新闻，以及加州发现新油田等等……艾尔把它写成文章。
“啊！这真方便。”
撒姆尔佩服地看着新闻。等通信完成后，他将艾尔所做的电报机拿起来看了老半天。这架电报机的键是利用黄铜发条做成的，电磁石是用布将电线的铁丝包起来制作的。虽然很简陋，但一个小孩子能够制作成这样已经不容易了。
父亲大感惊叹。
“计谋成功，明天还要麻烦你。”艾尔得意地和迈克通信。当然，父亲并不知道他在发些什么信号。
撒姆尔突然看了一眼墙上的挂钟，已经快到凌晨1点了。这时，做父亲的也不能再骂自己的儿子了。
从这以后，艾尔每晚都和迈克玩“电报游戏”。
可是过了没有多久，跑进果园的牛将电线弄得乱七八糟，“电报游戏”从此也就停止了。
关于摩擦猫毛发电的事，后来有人认为不可能。像艾尔那样有学问的人，怎么会想到用猫来生电？这一定是谎言。
后来曾经有人问这位发明家，这件事究竟是真是假。
发明家笑着说：“我少年时代的事情传说很多，有些事情连我自己也不晓得。那时候，究竟有没有摩擦猫毛生电我不记得了。总之这是几十年前的事情，不过，或许擦过也不一定。不管怎么样，那时候的我，确实是个很顽皮的孩子。哈哈哈……”
艾尔对拖动火车的机车头构造也很感兴趣。
设在波特·休伦的大干线铁路机械工厂，他经常去参观。他在火车上时，只要有空就会跑进驾驶室，向火车司机探问锅炉或齿轮构造的问题。
了解这些之后，艾尔就想自己有机会也试开一下机车。
“一下就好，让我开开好不好？”艾尔时常这样请求司机。
司机每次都回说：“不行，小孩子开太危险。”
可是有一天，艾尔进到驾驶室时，司机却对他说：“从这里向前，有一段路是直的，你可以开开看。”
艾尔很高兴地就动手开起机车来。
“昨夜，我跳舞跳得很晚，非常想睡觉，我先去睡一会儿，你好好开呀。”
司机跑到后面去，马上就睡着了。
那时候的列车共有七节车厢，以每小时十二公里的速度行驶。对艾尔来说，这是头一次开车，自然觉得很好玩。
没多久，锅炉里的水流出来了。艾尔知道如果没有水，锅炉就会爆炸。
艾尔惊慌地去叫司机，睡熟了的司机却没有想要起来的样子。
“好吧！”
于是，艾尔大胆地将阀门关紧，使蒸汽减少。这样虽然火车速度减慢，但水也流得很少了。
艾尔放下了一颗心，可是没多久，又从烟囱喷出泥水样的东西，弄得机车和艾尔一身漆黑。
过了一会儿，泥水不再喷了，直到这时，司机还没醒来。
艾尔下定决心把火车开到终点。
如果这样，他想到有一件事需要去做，他曾看到司机不时打开油瓶加油，艾尔心想也该加油了吧。
艾尔打开油瓶的时候，差一点被蒸汽吹倒。
好不容易加好了油，盖好盖子，人也非常疲倦了。
后来司机曾对艾尔说：“打开油瓶的时候，先要把蒸汽关好。”
喷出黑泥水是因为锅炉里的水增多，使得煤和油都给压出来了。
艾尔不知道这些事情，一直让蒸汽去吹，吹得浑身漆黑。火车到了终点站，当站上人员发现一身漆黑的艾尔时，一个个忍不住大笑起来。
艾尔回到家里，见了母亲，母亲一时也呆住了，不知说什么好。
母亲听了艾尔的话后，吃惊地说：“危险，太危险了！小孩子开火车，万一发生什么事怎么办？那个让你开车，自己去睡的司机也不对。”
艾尔却满不在乎地说：“不会有事的，妈妈。虽然今天失败了，可是我学会了不少东西。”