1868年，爱迪生已经是二十一岁的青年了。从17岁开始，用四年多的时间一直担任电讯技师，在全国各地跑来跑去，这段时间，他又不断地学习电气方面的知识。
这时候的爱迪生已经考虑到了自己的将来。他想，当一辈子的电讯技师没有什么意思，应该用所学到的电气知识，发明一些对世界有贡献的东西。
有一天他在报纸上看到刊载华盛顿国会的照片。图片中为了表决议案，几百位议员拿着赞成或反对的投票用纸由讲台周围轮流走到主席台前。
美国在三年前的1865年已经结束了4年的南北战争，林肯再度当选为总统，但他在同年4月14日却被暗杀了。
接下来是安祖·詹森总统（1865～1869年）的时代，政治上仍然不稳定，每逢决定一条议案，总不断地有着赞成和反对的争论。
爱迪生看见报上的照片，突然产生了一个想法。
“国会议员们为了投票，浪费宝贵的时间是不值得的。如果议员们坐在自己席位上，只要按钮就能让议长知道的话，便不必浪费时间了。对了！我来着手发明这个东西。”
对电气知识十分在行的爱迪生，从那天就开始了从事新的发明。
设计图完成后，他马上到波士顿市的一家电气机械工厂。工厂主人就是后来和贝尔一起发明电话的人。爱迪生在这人面前打开自己的设计图并加以说明。
“国会或州议会的议员们，对议案的表决实在不必轮流走到主席台前，只要使用这个机械，不需一分钟就可完成。到投票的时候，议员们只要按一下装在自己桌子上的开关，赞成的按右，反对的按左就行了。这时投票记录机立刻就能显出赞成和反对的总票数。”
“不错，这确是很奇妙的构想。”
因为工厂主人自己也是电气专家，看看设计图，再听听说明就认定了它的优点。
爱迪生在这个机械工厂首先订制了一台，接着就去申请专利。
那是1868年10月11日的事情，到了第二年的6月1日，投票记录机的专利许可证终于办下来了。
爱迪生手里拿着专利许可证，高兴得跳了起来。这是爱迪生几百种专利许可证中的第一号。
“我要辞掉电讯技师的职务，以后要专心致力于发明。”
下定决心后，爱迪生马上辞去电讯技师的工作。
机械已经设计完成，也已取得了专利。剩下的只是如何把它卖给议会，可是现在的爱迪生，却没有了旅费。
爱迪生辞去工作后，因为自费订装了投票记录机，口袋里只剩下一点伙食费。他自忖：“不用担心，只要把这机械卖掉，就会有钱了。”
爱迪生只好向朋友借钱，又把书卖掉，设法筹足了旅费，便兴高采烈地去了华盛顿。
国会议员们看过这部机械都很赞赏。爱迪生以为他们一定会向他订购，便得意地说：“以后使用这个，就可以使会议进行得更顺利。”
一直都没说话的议长，苦笑着说：“爱迪生，这确是煞费苦心的发明品，但国会不能采用。恐怕各地的州议会也不会采用。”
“为什么？”
“你还年轻，好像还不懂得这世界的许多事。议会里，不见得多数党的意见就一定对，常常少数人的意见反而较正确。那些少数人如果看到自己的意见将被否决，就会讨价还价，想办法拖延时间，不让它在会期中表决。这样，你的发明反而不方便。我身为议长，认为这种机械不能采用。”
爱迪生自然很失望，但也没有什么话好说。在回程时他心想：“我的想法似乎太天真了！发明的东西如果不受大众欢迎，就没有意义了。”
回到波士顿市，等着他的是欠下的债。他最初想回到原来的工作地点赚钱还债，但再一想，债可以迟一点还，只要能加倍偿付就好，倒不如先发明一些很实用的东西。
幸好，他的好友亚当姆斯设法为他付了住宿费。
爱迪生第二次的构想是“股票市价显示器”，就是从股票交易所将股票的上涨下落立刻通知证券行。当时已有这类的机械，但是不很理想，爱迪生便设法将它加以改良。
那时候美国股票价格每天都有激剧的变动，所以从事股票买卖的证券行和公司很多，谁都想随时了解股票上涨下跌的情形。
爱迪生这项发明不能说是大成功，不过想成为发明家的想法总算有了着落。
这时，爱迪生原来服务的那家公司经理来看他：“你确实具有发明的才能，何必老是待在波士顿这样的小地方，不如去纽约了。我给你写封介绍信，你可以在纽约找到好机会的。”
爱迪生很高兴地带着这位经理给他的介绍信和身上最后所剩的五角钱，搭乘上开往纽约的夜汽船。为爱迪生送行的亚当姆斯说：“爱迪生，你决定离开波士顿，我也下决心去旧金山。”
就这样，本来同住一间公寓的两位青年，就这样分道扬镳各自东西了。
爱迪生到达纽约时已快天亮，大家正忙着准备上岸。
“这就是大纽约。”爱迪生自言自语，注视着这个以后将左右自己一生命运的大都市。他随着人们挤进拥挤的人潮中，人们谁也没有料到身边这位寒酸的青年，两三年后会在纽约大大地出名。
爱迪生的口袋里已经一文不名，还没有吃早餐，肚子饿得咕咕地叫。
到那位分公司经理所介绍的“西部联合公司”还有一公里路程。眼前虽有铁道马车，但因为身上没有钱，他只好步行。
爱迪生心想：“到那边去，该可以借到饭钱吧？”
他走到一处大仓库前，有位商人正在喝红茶。红茶的香味，使得他忍不住停下来说：“对不起，可以给我一杯吗？”
“请吧。”
这位商人好心地给了他一杯红茶。
“这是刚从锡兰运来的红茶，正在试饮，味道怎么样？请不要客气地告诉我。”
“很不错，这样好的红茶我还是头一次喝到，谢谢你。”
这杯红茶就是爱迪生在纽约市的第一餐。
在“西部联合公司”，他见到了李察·哈金逊。
哈金逊就是爱迪生在波士顿电信局第一天工作的时候，由纽约拍发电报给他的那个青年，这位青年在纽约电信局也被称为“快速王”。
“爱迪生，欢迎你！”
哈金逊非常热情地欢迎他，并邀他共进午餐。吃饭的时候，爱迪生告诉这位新朋友，自己没有钱，要向他借一块钱，顺便问他：“这里有什么便宜的地方可住？”
“这附近的黄金行市显示器公司的电池室可以借住，我来替你设法去办理。因为是地下室，通风不太好，不过可以不必付钱。”
“那就拜托您了。”
爱迪生从这晚起便住在那儿。白天则到处找工作。
所谓“黄金行市显示器”就是将每天金价，通过总公司的显示器，送到三百家经纪人事务所内的小型显示器。
当时，所有物价都被金价所左右，所以这种显示器很受重视。
爱迪生在纽约的头三天就靠那一块钱过日子，到第四天手上只剩下一角钱了。他正愁明天不知怎么过呢。
突然这家公司办公室那边吵闹起来，原来是总公司的显示器坏了，不能报道行情，许多经纪人都跑来吵闹。时间越久，吵闹得越厉害，技术人员也找不出发生故障的地方。
爱迪生被朋友带到这个电池室的时候，听朋友说：“一个名叫罗斯的老板，因为发明了这种表示器而变成了大富翁！”
爱迪生看了看表示器的构造，发现远比想象中的简单。心想：就这么简单！
然而这样简单的机械坏了。这家公司的技术人员竟没有谁懂得怎么修理。
爱迪生试着看看机械，发现只是接触部分的发条断落在小齿轮之间而已。
于是他走到罗斯公司总裁面前，笑着说：“要修理这故障很简单。”
“那么，请你赶快修理，越快越好。”总裁客客气气地请求爱迪生帮忙。
故障很快就修好，显示器恢复了工作。放下了心的总裁邀请爱迪生到办公室，询问他的经历、电信知识以及怎么学会这种黄金行市显示器，等等。
爱迪生对答如流，听得这位总裁非常佩服。
“爱迪生，你愿不愿意担任本公司的器械负责人，也就是总技师？给你月薪三百元。”
二十二岁当总技师，而且月薪能有三百，这真像在做梦！
“好的。”
爱迪生装着若无其事地走出总裁室，其实，这时爱迪生太高兴也太兴奋了，连膝盖都在发抖呢！
罗斯总裁拥有工学博士学位，后来当了密苏里大学的校长。当爱迪生接任总技师之后向他提出改良显示器的想法时，他马上就答应了。