公元1476年，哥伦布已经25岁了，他在热那亚海军做了十多年的水手，已具有丰富的航海经验，再加上渊博的天文、地理等方面的知识，使他终于在法国舰队中担任船长，开始崭露头角。
在1476年8月末的一天，他的船驶离地中海的直布罗陀海峡，和3艘友船静静地向前航行。
夕阳西下，彩霞满天，船上的风帆被映成绚丽的玫瑰色。哥伦布身披大氅，站在甲板上眺望远处。
这时候，一位身材高大，满脸胡须的部下走过来报告说：“发现7艘军舰，他们是从法兰德斯（过去是欧洲的一个国家，现在分属比利时、法国、荷兰）装载了货物，正准备回航，我们要不要来个偷袭？”
“当然！”哥伦布果断地说。
“可是，我们只有4艘……”
“不在数量的多寡，要知道，我们的火力比他们强，士兵们也都勇猛善战，怕什么？”哥伦布打断了他的话。
当时的商船全都装备有大炮等武器，水手就是战士，换句话说，那是商船兼战舰，也是众所周知的贼船，公然地在海上掠夺敌方的财物。
哥伦布继续说道：“从这7艘威尼斯军舰从法兰德斯开出的日子算起，大约还要六七天以后才能到达里斯本，我们可以先驶到里斯本，埋伏在港外等着他们，以逸待劳，如此必然一举成功！”
哥伦布率领的船队，原先计划要驶往北海方面通商贸易，如今得改变行程了。从事贸易的任务转而为掠夺行为，他们准备在里斯本港外面布下陷阱，等待猎物的到来。
威尼斯的7艘船，毫无察觉，由于船上满载货物，所以航行缓慢，较预计的时间晚了好几天才驶近哥伦布埋伏的地方。
当时的船只都是靠风力行驶的帆船，水手们必须注意风向以操作布帆，向前推进。一旦出现袭击的船，就得马上把握有利于本船行动的风向，使敌船陷于我方的掌握中。
天色微明，东方略略显出一点鱼肚白，哥伦布站在船头，隐隐可以看到葡萄牙的群山峦影，不由地兴奋起来。这时候，除了海风吹动帆篷以及浪涛冲击船身的声音外，四周是一片沉寂。谁会想到，将有一场激烈的战斗在这宁静的海上发生。
哥伦布以锐利的目光向四周扫视，然后命令部下以旗语通知各友船做好战斗准备。
这时候，朝霞初上，映在海面上射出耀眼的光芒。3艘友船都忙碌着做各项战斗准备，随时待命，发动攻击。
桅杆上的瞭望人员，目不转睛地注视远方。突然间，只听得他大声地呼叫：“看到敌方的船了！”
果然，从瞭望人所指的方向看去，在接近陆地的海面上，有一艘大帆船，扯满了大小帆篷正缓缓地驶近。
接着，一艘跟着一艘，全都靠近陆地，向南方驶去。
“发炮！”哥伦布下达了攻击命令。
哥伦布命令水手们全速前进，企图迎头拦截，船帆灌满了风，迅速地来了一个大转弯，飞快地向敌船驶去。
威尼斯舰队根本没有料到这一场突袭，一时惊慌失措，船身连着挨了几发炮弹，赶紧扯满风帆，企图向港湾那边逃跑。
哥伦布所率的4艘军舰怎肯放过这个机会，也都扬帆全速紧追。由于对方的船只满载货物，吃水很深，在行动上当然不及哥伦布的船只轻捷、快速，所以，没有多久就被哥伦布率领的军舰追上了。
敌船在惊恐之余，一边逃命，一边胡乱发炮还击，怎奈慌乱中，根本无法命中目标。
哥伦布手握长剑站在甲板上指挥作战，有几艘敌船已经着火燃烧，顿时海上浓烟笼罩，火舌四蹿，已难分敌我了。
这时候，哥伦布自己的船正接近一艘敌船，哥伦布下令把两头有钩的铁链抛过去，把敌船勾住、拉近。
哥伦布首先挥舞长剑跃上了敌船，勇猛的部下纷纷跟进，喊杀之声不绝于耳。甲板上鲜血四溅，死伤累累。
正在混战厮杀得难分难解时，突然这艘船的布帆被邻船飞来的火苗射中而燃烧，刹那间整个甲板上浓烟弥漫，呛得人连呼吸都有困难，烈焰几乎会把皮肤烤焦。
不管是敌是友，谁都无心战斗了，还是逃命要紧，于是一个个跳进大海。
哥伦布眼看情势如此，也只得跳海逃生。当他正跃入大海，准备泅水逃离时，忽听“轰”然一声巨响，原来是船上的火药库爆炸，船身被炸得支离破碎。更不巧的是，从船上飞来一块木板，恰好击中他的左脚。
“哎唷！”
脚感到一阵剧痛，他已经没有办法游泳了。
“我不能死在这里。”哥伦布对自己说。
坚强不屈的求生信念，使他鼓起余力向前慢慢游去。天无绝人之路，他总算抓住一块大木板，欣喜地紧紧抱住木板，接着就渐渐地失去了知觉，任凭木板在大海上载浮载沉。
不知道究竟在海上漂流了多久，当他醒来时，发现自己躺在一处陌生的海滩上，天空中有海鸥翱翔，和煦的海风使他脑子渐渐清醒过来。
“我居然还活着，只是不知道这是什么地方？”
哥伦布勉强挣扎着爬起来，蹒跚着向岸边走去。
幸运的是，走不多远就有一户打鱼的人家，哥伦布走上前去敲门。
“我可以进去歇一会儿吗？”
“可以，可以，你出了什么事？”相貌看上去很和善的老渔夫一面吩咐老伴儿端出食物待客，一面问他。
“我是从圣文生角外海被冲到这儿来的。”
“哦，你的运气可真不错！”
“请问老伯，这是什么地方？”
“是葡萄牙，这儿离里斯本不是很远。”
里斯本是葡萄牙的首都，港口里有很多的外国船只出入。因此，许多优秀的船员都聚集在那里。
“那太好了！葡萄牙正是我心里向往的国家，感谢上苍把我带到这里来。”
心地善良的老渔夫安慰他说：“你脚上受了伤，行动不便，不妨先住在我这里休养几天。”
“谢谢老伯的好心，我感激不尽！”
哥伦布在养伤的这段时间里，经常凭窗远眺，望着那无垠的蓝天碧海，怔怔地出神。他脑海里不断地浮现那本百读不厌的《东方见闻录》中描述的一切。
啊！神秘的东方、谜一样的黄金国…有一天，真能到达那个地方，该有多好！
自从少年时代起，他心中就已蕴藏着这么一个愿望。他的整个心，被这美丽的幻象所吸引，他忘掉了脚上的痛苦，沉浸在美妙的梦幻中。
他对于目前这种从事贸易的生涯不能感到满足，他的志向是航向更广阔、更遥远的亚洲去。
经过几天的调养，哥伦布脚上的创伤已经逐渐痊愈，于是他告别了老渔夫，独自向里斯本出发了。
几天之后，一个拄着拐杖的年轻人出现在里斯本的码头上，他就是死里逃生的哥伦布。
他走路仍有点不方便，而且衣衫破旧，但由于他身材高大、体格健硕，看起来气色很好，而且精神饱满。
里斯本不愧为一个大商埠，港湾里大小船只桅杆林立，显得异常热闹，岸边装货、卸货的人们忙个不停。
岸上有形形色色的人穿梭来往。有黝黑的皮肤、厚厚的嘴唇，头上顶着货物的非洲土著人；也有衣着华丽，身佩短剑，蓄了一撮短须的高贵绅士；更有一些身上散发出东方高贵香料气味的漂亮淑女…这些都是哥伦布在热那亚从未见过的。
哥伦布在岸旁的一块石头上坐了下来，以好奇的眼光环顾码头上的景色。卸货工人的吭唷声、满载货物的车辆轮胎的转动声、马匹的嘶叫声，交织成一幅生动的图画。
哥伦布正看得出神，突然有一位年老的水手模样的人站在他面前，盯着他微笑。
哥伦布也向他微笑答礼，并请他在自己的身旁坐下。
“我看你这个年轻人，是从别的地方来的吧！”老水手慈祥地问道。
“是的，老伯。”
“这儿很热闹是不是？十多年前的‘王子’精神，仍然存在着。”
“老伯，您所说的王子是…”
“你这个外国人也许还不知道，我所说的王子是现在的葡萄牙国王的叔父，他非常热衷于航海，因此人们给他起了个外号叫‘航海王子’。”
哥伦布对致力于寻求新航运的“航海王子”恩利克的传说，早有所闻。由于恩利克不止一次派出探险船，因此非洲西海岸的情形才渐渐地为世人所知。恩利克王子虽然已在十多年前去世，但是，他的未竟事业已由新国王继承下来。
“是不是那位恩利克王子？”
老水手听到哥伦布这么一问，顿时笑眯了双眼，连连点头说：“想不到，你这位年轻人竟然知道我们王子的名字！不错，就是恩利克王子。”
当时的船员，经常往来于各地的港口，对于各地的语言都能通晓一二，虽然带着浓重的乡音，但却能充分表达各自的想法，因此交谈起来，还不至于发生困难。
当时，苏伊士运河还没有开通，意大利的商人在土耳其的君士坦丁堡和黑海海滨设立了贸易市场，独占东方贸易，把东方的珍奇物品贩运到欧洲出售，获得极大的利润，使得别的国家既羡慕又嫉妒。关于这些，哥伦布也很清楚。
那位老水手滔滔不绝地继续说下去：“恩利克王子希望把意大利商人独占的东方贸易夺取过来，经过一番研究，听说可以从非洲找出一条新航路。因此，一再派遣探险船队去调查非洲西海岸的情况，同时，也希望发现一些新岛屿。
“为了这件事，王子不知耗费了多少心血和钱财。不幸的是，愿望还没有达成就含恨而终了！
现今的国王继承了恩利克王子的遗志，继续热心地开辟这条新航路，所以，很多的船员以及怀着淘金梦的人们纷纷拥到里斯本来，希望能有机会参加这支探险队，里斯本也就因此热闹起来了。“老水手咽了一口唾沫，又继续发表他的宏论：“以前有一个传说，说从我们这里到遥远的西方海上，有一座高山耸立的岛屿，有时候很明显地显现，有时候却又看不见。国王知道了以后，立刻派出探险船，却连影子都没有找到，你说奇怪不奇怪？”
老水手讲得口沫横飞，兴奋异常。哥伦布却在一旁静静地思索。心想：西方海上有一个大的岛屿…是西方的新陆地也说不定…假如我们一直向西航行，将会有什么发现呢？
具有丰富想象力的哥伦布，对于身旁的喧闹、嘈杂根本充耳不闻，他的视线一直凝望着大西洋水平线的那一端，一颗心早就飞到遥远的西方去了。
当他的思绪回到现实中时，那位老水手早已不知去向了。