“读圣贤书，初心不负；用黄老术，唾面自干。”这副对联本是一个意气风发的年轻官员所作，然而在外人之不到一年思想便有了如此之大的转变，并非是一时之悟。在圆滑成风的清代官场上，一些本来是刚直耿介的有为官吏，也由于腐朽势力和腐朽风气的包围、浸染而奉行起了圆滑模棱的官诀，由“方”变“圆”，成为圆滑世故的庸俗官吏。
棱角让谁磨去了呢？是让官场中的腐朽势力磨去的。这个腐朽势力，一是他的顶头上司，一是他身边的关系网。
“缩头”反成了保命长久的护身符，而“强出头者”留得个遗恨青史，纵然是众人敬仰或一时显赫，终免不了被人荼毒的命运。
强出头者，如秦时的商鞅，变法强国，最终触犯了掌权者的利益，最后落得个车裂而死，好不悲惨；在这如宋将岳飞，战功卓著，却被秦桧迫害致死，细追究其原因，竟是因为他要“直捣黄龙，迎回二帝”，从而被皇帝怀恨，暗里使人陷害了他；近代的林则徐，虎门销烟，终被流放。纵观中国的历史，全名者比比皆是，成全了一个名字，而抱恨离世，可悲可叹！
“强出头”的命运固然可悲，然而，一味的“缩头”便会被人所不齿，被看轻了。
对王文韶这个靠圆滑趋避之术官运亨通的庸吏，正直之士是非常鄙视的，除讥为琉璃球之类以外，还有人在其死后撰“挽联”讥之：“承尘集，耳眚闻牛，聪明不愧琉璃，速死毋成覆巢卵；鹿友乘轩，猿公恋栈，相业惟堪伴食，攀髯去作素餐臣。”联中嘲讽王文韶不愧是个琉璃蛋，虽官居相位，但不过是个尸位素餐的“伴食宰相”（唐代卢怀慎与姚崇对掌枢密，自以吏道不及姚崇，故每事推让，人谓之“伴食宰相”）而已。
清末官场上的翁同也是个经过千锤百炼的老官僚，甚精趋避之术。在晚清政治风云中，他首鼠两端，既想替皇帝收回权力，又怕自己担当擅权的罪名，先是保荐康有为，继而又后悔。他所念念不忘的惟有个人的利害得失，唯恐承担半点责任。《续孽海花》里写梁启超评论他说：“龚师傅（影射翁同）太胆小，于官场中趋避之术太工，他只可以做承平良相，决不能做救时名相。”谭嗣同又分析说：“这位老夫子的意思，一来要迎合王爷的意思，二来要脱卸在小翁（指张荫桓）身上，不担责任；三来恐怕我（指康有为）不受羁勒。”可见翁同的圆滑狡黠。