从前，小湖周边的人称东鲁、井后、鸿庇等地的人为“山里人”。这些被称作山里人的人，还真的与“山外人”有一些不同。首先是说话口音有细微的差别；其次是在吃酒时，出菜有点不一样：山外人是先上“挖底”，山里人是先上“和菜”。
之前，听到过一个有关“和菜”的笑话。说是村子里有户人家，到山里娶了一门亲，接亲那天，接亲队伍因为走了几十里的山路，到了新娘子家里，个个都已是饥肠辘辘的了，好不容易等到主人请他们上桌，刚坐定，就上来了一大海碗热气腾腾的菜。接亲的人因为肚子饿了，就不客气地大快朵颐起来，没几下，一大碗菜就吃完了。帮忙做事的人一看，马上又打来一大海碗。这些接亲的人心里想，可能这里吃酒就是吃这种菜吧，于是放开肚皮用力吃，最后到底吃了多少碗也记不清了。就在他们吃饱了想下桌时，鸡鸭鱼肉上来了。这时，他们一个个只能大眼瞪小眼，什么也吃不下了。…
那么，山里人最先上桌的菜是什么呢？它的名字很好听，叫“和菜”。和菜真这么好吃吗？让山外人吃得肚子圆滚滚的，味蕾上都开出花来。
其实，和菜不是什么山珍海味，这种菜大家都会做。用料是很普通的笋干、五花肉、海带、粉条、香菇、白菜帮子、葱、蒜、红萝卜……这些食材做成和菜，能够带来奇妙的味觉体验。
和菜中除了海带是外来品，其他的都是本地货，一年四季都能做。
虽然和菜用的食材阵容庞大，但每种都下料适度，保证谁也不夺谁的彩。白、绿、黄、红、黑，色彩斑斓中汤汤菜菜浑然一体。
办喜事的头一天，村里的妇人就会到主人家中帮忙，大家洗的洗，切的切，半天的忙碌之后，就准备好了第二天要吃的和菜。到了晚上，再把几大锅的和菜煮好，装在大木盆和大木桶里。第二天，客人上桌时，拿出来热一下，让远道而来的客人垫肚子。
这煮好的和菜香味扑鼻，浓而不腻，肥而不杂。
和菜取其天地人和、乾坤和合之意，也象征着丰富多彩的生活，和和美美的日子。和菜还有一层意思就是，坐在同一桌的乡里乡亲，若平日积下了一些小恩小怨，在吃过主人这一碗热腾腾、香喷喷的和菜后就要尽释前嫌。于是，和菜又有让邻里和睦相处的美意。
和菜的粉丝是地瓜淀粉做成的，细细的，绵里带韧，在肉的滋润下，油腻腻、嫩滑滑的，给人的印象是温柔多情的旦角；而笋干就是武生，一块块黑乎乎的，显得粗犷而质朴，但它们调和百味，雍容宽厚，脆而爽。在和菜里，笋干因其品性之坚韧与醇厚，总让吃过的人念念不忘。
其中，香菇的香能让和菜的味道更厚实、甘醇。白菜帮子、红萝卜丝、葱花让和菜的容颜变得美妙无比。……
和菜讲究的是色香味俱和。和菜好吃不贵，吃和菜就是品尝烟火人生。节日与红白喜事都少不了和菜。在饥肠辘辘的年代，能有一道丰厚的和菜吃，那是一件让人十分满意和体面的事。
和菜对这个地方来说，早已超越了食品的概念，它是一种文化的象征，更是这个村庄从善如流、邻里团结的历史见证与承载。
如今，物质大大丰富了，摆酒席时，鸡鸭鱼肉无所不有，但和菜依然唱着主角，第一个登场，它的地位无可替代。故而，历经千年，粗粗拉拉的和菜如今仍旧能满村飘香。
文化大师林语堂曾说过“尘世是唯一的天堂”。在我心中唯一天堂的乡村里才有的和菜，真算是人间最美的美食。