公元756年，是唐玄宗李隆基的最后一个年号天宝十五载，同样也是唐肃宗李亨的第一个年号至德元载。此时，安史之乱已爆发半年多时间。安禄山率领的虎狼之师已于去年十二月攻陷洛阳，并在这一年年初于洛阳称大燕皇帝，改元圣武。
北方汹涌的军队攻击，也让即使远在都城长安的氛围变得凝重起来。看着沿路的唐军阻击被安禄山的军队一个个的击破，朝廷中不少本来自信满满，声称能够迅速平乱的大臣也露出悔意。开始重新审视这个两百多斤的臃肿胖子跳起胡旋舞时，在大唐疆土上刮起的旋风威力。
只是好在，在洛阳和长安之间，除了一望无际的关中平原，唐帝国还有最后一道屏障。
潼关。
天宝十四载十二月，唐玄宗在洛阳失守之后，听信宦官监军边令诚的谗言，杀大将封常清、高仙芝，起用病废在家的陇右节度使哥舒翰为兵马副元帅，令其率军20万，镇守潼关。潼关地形险要，易守难攻。哥舒翰进驻潼关后，立即加固城防，深沟高垒，闭关固守。天宝十五载正月，安禄山命其子安庆绪率兵攻潼关，被哥舒翰击退。安军主力被阻于潼关数月，不能西进。
在这样的环境下，转眼时间已是五月。
这一天，打长安城门口，走进来了一个破衣烂衫的乞丐。乞丐身材高大，但并不健硕，身体瘦骨嶙峋的样子，双目无神。他就这样佝偻着背走着，行将就木的好像一具即将入棺材的骷髅架子。
在那乞丐行走的一路上，行人大多面带厌恶的躲闪绕行，不愿和那乞丐有所接触。随着安禄山的攻势，北方沦陷区逃出来的百姓都在从不同方向不断涌入长安，本就拥挤的长安也变得更加混乱。行走在街上维护秩序的军士也越来越多，他们中的一部分人便负责将这些新来者安置在临时修建的难民营地里。当然，安置是个好听的说法。实际上，所谓的安置营地不过是在地上划出的一片区域。城卫军会不断巡逻，不允许这些逃难者进入长安的重要场所扰乱治安，任其于此自生自灭。
于是，很快，那个孑孑独行的乞丐便被一个军士拦了下来，要将他带到安置场所去。不过，出乎那军士意料的是，在听到他的命令后，那乞丐并未顺从的跟随离开。而是对着他傻笑了一下，露出一双惨白的眼睛，就要继续前行。
“真晦气，这怕不是个疯子。”见此情形，军士心中暗骂一声，右手扣向了身后的军棍。在这个非常时期，所有律令都变得严苛起来。对于违抗安置条例的逃难者，他完全可以使用暴力手段将其带到目的地，期间所造成的伤害则无需负责。
然而，当他就要抬起军棍，抵着那乞丐的脖子，将他带走时，却感觉到手腕被轻轻握住了。
军士心中顿时一怒，回头就要喝道：“何人敢阻挡城卫军执...”
然而，话刚出口一半，就硬生生停在了那里。
出现在他面前的，是一个背着朴素竹箱的老者，此刻正微笑的望着他。一身粗布衣裳，慈眉善目，看上去不过一个普通的老人而已。
然而看清老者面貌后，军士却急忙改过了口吻。对着老者一抱拳，毕恭毕敬的道：“原来是苏菩萨，刚才实在冒犯。”
“冒犯是没有的，真正要说冒犯的，应该是老朽，打扰到了你行使公务。”老者抚着长髯笑道。
“那...不知苏菩萨有何贵干？”
老者的目光落在那乞子的脸上，缓缓道：“老朽想厚着脸，请您在执行公务时，不要涉及他。”
“这是哪里的话，几个月来，您活人无数，这么说真是折煞我了。不过这个时期的话...”听到老者的声音，军士急忙欠身回答道。只是听清了老者的请求，他的脸上还是带上了一抹难为情的神色。
“老朽明白，只是这乞子是我一故人，不知为何变成了这副摸样，于是想请您行个方便。好让我与他说上两句，知晓他身上发生了什么事。”
“既然是故人，那我就不叨扰了。但还是希望苏菩萨尽快给他换一身行头，这样在长安才好行走。”得了老者给的这个台阶，那军士也不再纠结于此，爽快答应的同时，也不忘恭敬的嘱托。
“那是自然，老朽便在此谢过了。”老者闻言，微笑的点了点头。直到目送着那军士远去后，方才转过头看向了身旁的那个乞丐。
“还不想醒来吗？”
乞丐傻笑的看过来，打量了两下老者，又移开了目光。对老者的问话恍若未觉，就要继续向前自顾自的走去。不料方才走出两步，就听到身后传来一声轻叹，声音很小，带着微微的戏谑，却让乞丐瞬间停下了向前的步伐。
“她死了？”
几乎是瞬间，周围路过的行人，就看见那个乞丐陡然转过身，一个箭步冲到了老者的面前。抓住了他的衣襟，一双惨白的眼睛变得通红，紧盯着老者，眼中翻腾起戾气。
不过老者却并不恼，也没有挣扎，就这样任乞丐抓着自己的衣襟，平静的望着他。仿佛不论发生什么事，都不能让他有所情绪激变。
乞丐的愤怒并没有持续多久，在周围行人准备呼喊巡街衙役之前，他已颓然的放下了双手，眼中的戾气也逐渐褪去。所有的动作最终只化作一声喟叹。
自从张心陶坠崖后，他就封闭了内心，一路疯疯癫癫的行走，不知何处是终点。只能依靠疲惫的身体来抵抗脑中不断涌起的幻象。他想自杀，却又觉得这会让她的牺牲失去意义。可活着，又是一遍遍的煎熬，于是只能用这种方式不去回忆。一路走来，几个月的时间，他以为他已经做到了在疯癫中遗忘，可老者的一句话，那些深藏着的记忆一瞬间便已被全部唤醒。
“何必叫醒我。”黄三没有去看老者，眼睛撇着地面道，听不出是遗憾还是感怀。
“盛唐都快醒了，你也该醒了。”老者靠在墙边，目光悠悠的望着天边的浮云，语气就好像两年前两人在树下对话一样，不过换个地点罢了。
他指着墙边一户人家的院落，院子一角的阴影里，正亭亭盛放着一株山茶，重瓣淡红色的花朵轻垂，散发着馥郁的芬芳。
“山茶开花，往往团团簇簇，竞相怒放，一片烂漫，可‘曾将倾国比名花’，因此，被人们誉为富丽堂皇的象征。”老者说着：“等到那花谢时，大唐的国祚也快到尽头了。”