队伍没有在焉耆呆多久，拉赫诺夫要趁着沙匪们争斗首领的时候，快速离开他们的势力范围。因此，在简单的补充了水和干粮后，一行人又出发了。
接下来的日子里，姜子曼经历了两世加起来都最为痛苦的艰难跋涉。除了大漠，队伍还需要穿越的，还有雪山和草原。挣扎的熬过烈日暴晒，缺水少粮，狂风沙暴，迷路死伤，狼群袭击。一路上不断地有胡姬倒下，如果倒下的胡姬姿容上乘，拉赫诺夫会给她额外分配些粮食，并破例让她使用骆驼。至于那些并不出众的胡姬，死就死了。死前瘦弱颓病的身体，裹着色彩鲜艳的胡服，悄然葬身于丝绸之路上的某个不知名角落。
姜子曼自然也没能幸免，在离开焉耆不多久后，没有充分的休整和之前受到的惊吓让她很快就病倒了。好在拉赫诺夫用了如此之多的代价保全她，自然不能接受她死在路上的结果。因此，姜子曼得到了不错的照顾，近一倍的食物、水的补给和被骆驼驮着走的待遇。不过，即使这样，依然无法让拉赫诺夫停下队伍前进的脚步，等到姜子曼恢复好再出发。她的身体就这样一天天的在骆驼走路时的颠簸中摇晃，晃得感觉不到时间的变化，整个人终日恍惚。
就在她觉得再也支撑不住，明天就把自己弄死算了的时候，商队走进了一座比起焉耆要大上不少的城市。从拉赫诺夫的口中，姜子曼才知道，这里就是沙洲的治所，敦煌城。即使在一千多年前，敦煌城依旧是商路上的一个重要城镇。拉赫诺夫宣布在这里休息一段时间。
商团的人马找了块地方扎营，随行管事的人忙着统计损失，补充物资人员，打听东去的路况和大唐中原局势。而胡姬在休息的差不多了后，也没什么别的好做，也怕荒废了技艺，就在营地旁开始奏乐弹唱练习歌舞，很快就吸引了一大群人的围观。
姜子曼也恢复过来，照着在龟兹训练的模样，重新开始舞动自己的身姿。走到敦煌城的胡姬大多心里都带着劫后余生的心悸，因此最开始选择的舞蹈也是西域中经典的表达欢快情绪的舞蹈，胡旋舞。
穿上彩裙，没有做额外的正式打扮，姜子曼就这样莲步轻移，滴溜溜的在原地急速旋转舞蹈起来。彩裙和梳的细致的小辫子一起飞扬飘动起来。
旋转，旋转，姜子曼忘我的跳动着，她要在这意境中忘却过去。荒原雪山沙漠一路走来，全部记住只会徒增伤痛。她要在舞动中将那些超越。
一曲跳罢，额头上已微微见汗的她又走到队伍身边。从自己的行囊中找出一支觱篥，放在嘴边轻轻的吹奏起来。随着觱篥独特的音色响起，融入乐舞的交响中，整个队伍的节奏也随之改变，躁动中多了一丝温婉，让刚刚激烈的人心微微舒缓下来，给人一股放松自然的感觉。
两世为人，上一世世界娱乐方式数以千计，可总是在快节奏的社会中给人一个刺激而已。而这一世，没有网络，却让人能够长时间的沉湎于一些简单活动带来的快乐中。
对于姜子曼来说，这一世她找到的，是音乐和舞蹈。那个记者，现在她已经恨不起来了。此恨不隔世，她的容貌给了她信心，她的奏艺和舞蹈也给了她重新面对生活的勇气。
经历过多少，就在舞中释放，在觱篥声中弥散罢。
一曲终了，队伍燃起了火堆。停歇时，姜子曼望见了围观的人群中有一个年轻的小伙子，他的目光以及痴痴的黏在自己身上。只有当姜子曼看过去时，他才低下头，没有与她对视。从他所穿的不整洁的粗布袍衫来看，姜子曼觉得，他大概是个农民或者雇工，不是什么有钱人。
“那小子恐怕是个画师或者画师学徒，你看看他肩膀上就知道了。”商队的管事走过来，手上端着一个酒盏，乘着品质一般的葡萄酿，微醺的靠在火堆边上。看到姜子曼在大量那个年轻人，便随口说道。
姜子曼认真看去，才注意到他的肩膀上落了一层颜料。
“为什么这里会有画师呢？”姜子曼好奇的问道。
“这里不远处，有一座断崖山。”管事显然曾经来过这里，对这里的环境很是熟悉。他醉醺醺的指着东南方向，说道：“崖面上开凿了大大小小成百上千个石窟，里边画着壁画放着塑像，来供养佛祖做功德。当地的富贵人家都以有能力开窟供养为荣，因此也就有人以画佛，做塑像为生...”
管事话尚未说完，就打起了哈欠，靠在火堆边上沉沉睡去了。
而在舞完几曲后，胡姬们结束了舞蹈练习，准备安歇。人群也随之逐渐散去，那个一只盯着姜子曼的年轻人最后也离开了，只不过是一步三回头的离开的。
只是，姜子曼的心，却在望着他离开时的背影时，微微动了一下。
第二天傍晚，胡姬照例开始了练习，胡旋飘逸，觱篥悠扬。果不其然，姜子曼又一次在围观的人群中看到了那个熟悉的身影。这一次的他，眼中的痴迷之色更加浓重，站的更近。但还是没有胆量去直视姜子曼投过来的眼神。
接下来，是第三天晚上，这个夜晚，姜子曼舞动的更加用力。她手中的觱篥吹的更加高亢，整个欢腾的乐舞在篝火旁跃动直至深夜。那个面目平凡、眼神坚定的年轻人依旧在人群中默默的站在旁边注视着姜子曼。
当最后一曲终了之时，姜子曼停下飘动的裙摆，对着人群中的年轻人盈盈一笑。
这一次，他没有回避，而是认真的抬着头，嘴角努力的上扬起来，用同样灿烂的微笑回与姜子曼。
人群散去，画师也随之离去，是面带幸福笑容离去的。姜子曼再次回忆起那个普通的笑容，粗糙脸颊上的浓眉大眼，干裂嘴角上扬的瞬间。
这一刻，她忽地感到一阵幻觉，仿佛唐帝国繁华的都城长安，对自己的吸引力没那么大了。倒是留下来，留在这个西域终日受到风沙侵袭的城市里，还会有人关心着自己。
不过，从穿越以来，这个身体的主人就不属于她姜子曼了。虽然经过敦煌的运奴商人都会给敦煌城主献上一些胡姬，但拉赫诺夫不会允许自己押了重宝的“货物”自己离去的，仅仅是选择了一些相貌平平的胡姬献上罢了。
同样，那个画师恐怕并不知道，明天清晨，便是商旅启程的日子。
也就是说，这一夜，是他和她的最后一面。