敦煌城城东南面的鸣沙山上，两个身影一前一后地走着。这是一个晴朗又不显得那么燥热的日子，走在供养佛陀的石窟中，每每看那些菩萨、天王、力士善坐莲台上，双手结印，目露慈悲的模样，心儿都会忍不住驻步凝神。然后，双手合十，学着在长安看到的和尚化缘时的那样，微微鞠躬，闭目祈福。至于等到她祈福结束，再抬头时，夫人已经走出了好远，这才不迭的小跑着跟上。
鸣沙山上千佛洞，“千”字却不是虚指，不论是各种壁画，还是雕凿的塑像，都是成千上万的佛陀金身。心儿随着夫人且行且驻，从清早开始游览，一直到黄昏时分，这才将那些大型的商贾巨富出资修建的佛窟看遍。现在，千佛山只剩下最后一个佛窟了。
心儿站在佛窟前，努力抬起头，才能堪堪仰望到佛窟的顶部。这个佛窟太大了，大到与其说是一个佛窟，不如说成是一个华美的宫殿。这里，便是上一任敦煌城城主供养的佛窟。不过，根据心儿在来这里前听闻的消息，这个佛窟由于敦煌城主在几年前的病逝，而停止了维护。新任的城主尚未站稳脚跟，故也没有流露出修缮这个佛窟的打算。因此，这里便像是被遗忘了一样，洞内生尘。
就在心儿在抬头打量时，夫人已经走了进去。不知是不是错觉，这一刻，心儿却忽地感觉夫人的步履显得认真的许多。之前那么多佛陀，都没有让夫人认真过。而仅仅是进入这个佛窟的动作，却让心儿觉得前所未有的郑重，甚至还带着莫名的笃信。
来不及多想，心儿也赶紧跟了进来。
尽管几年没有过人修缮这里，随着上一任敦煌城城主余威的消散，这里的香火也早已断绝。但是，并没能掩盖住这里曾经华美的景象，高大的穹顶上，生尘的墙壁上，都能看见透出的宝蓝色涂料。这个洞窟由蓝红两色作为主基调，描绘极乐净土，再辅之以青绿色以增添生机。而最让心儿觉得惊奇的，是这里的壁画的内容。在之前经历的洞窟中，那些慈眉善目的佛陀是牢牢地占据着主导地位的。然而在这里，目力所及之处，宝相庄严的佛陀少了许多。取而代之的，是跳着乐舞的胡姬。
姜子曼缓缓走到墙壁跟前，伸出手轻轻的拂去那上面的尘埃。在这座灿烂华美、庄严绚丽额供养窟墙壁上，留有着无数个身着轻纱衣，跳着胡旋舞的飞天，全都沉浸在极了仙境的喜悦满足中。
“你果然没有骗我。”她出神的望着墙壁上无数的飞天，口中低声的喃喃着。
在心儿的目光中，夫人就这样缓步沿着墙壁向前走着，手指抚在那壁画上，每一寸都细致无比，再三观想。此时的她，比任何一个前来观想过的信徒都要来的仔细，更远胜后世走马观花的游人。那些信徒只是远远的观望着墙壁上美轮美奂的壁画，而姜子曼则是靠近了，近到与那些壁画上的飞天都触手可及的距离。
不知过了多久，沉浸在观赏中的姜子曼停下了脚步，在她面前，是一个等身的胡姬画像，远大于那些巴掌大小的胡姬。很少有为供养窟作画的画匠会给胡姬这样的角色以这么大的位置，那些好位置，都是用来绘制佛陀的。
画像中的胡姬没有像那些乐舞的胡姬一样，扭动着身姿。而是静静的站立在那里，只有一只玉手伸于胸前，眉目含笑，好像是对观赏者的诚挚邀请。
“这个动作...”姜子曼的瞳孔收缩了一下，手指下意识的与那画像中胡姬伸出的手指触碰了一下。
“咦。”甫一接触，姜子曼就觉得这里的墙壁质感并不对劲，在她面前的，似乎并不是一块完整的石墙。在那石墙的中心处，也就是画像上胡姬指尖轻触的位置，似乎有着一处人为制造的凹陷。或者说更像是一个按钮。
在感受到这一切的同时，姜子曼的手指也按了上去。
伴随着那个凹陷处被按下，这个石墙也有了变动，一阵晃动后，在心儿惊讶的目光中，整面石墙略微向一边偏移了一小段的的距离。而在那露出的狭小的空隙中，掉出了两卷羊皮卷轴，刚好落在了姜子曼脚边。
她捡起卷轴，打开了其中一个，在那张不大的卷轴上，却密密麻麻的写满了西域的文字。姜子曼捧着泛黄发旧的卷轴，一字一句的读过去。
“我是葱岭以东于阗人，来敦煌作画为生。对了，忘了说了，我叫奚涂，这是我的名字。但很久没有人喊过我的名字了，以至于想起我的名字耗费了我近一周的时间。不过，有一个名字我还记得，记得清清楚楚的。连拜佛冥想的时候都无法忘却，她的名字很好听，娜库伊娃。
遇到她的那时，我来敦煌后很久也没有找到愿意修建供养窟的人家，于是收拾行装准备离开。可就在那一晚，我看到了她。她跟着商队，站在篝火旁舞蹈。我看过胡旋舞，可她跳的却不知为何，是如此的吸引着我。那一夜我没有睡着，本来准备第二天离开的也没有走。白天在城里继续谋求机会，晚上再去她跟随的商队那里，期待第二次相逢。幸运的是，商队没有离开，她也认真的跳着。天呐，她看我了，我却挪开视线，不敢去看她。那一晚结束时，我在人群后狠狠的给了自己一巴掌，感觉自己好废物。之后是第三天，我终于接到了作画的任务，还是为给城主新开的供养窟作画。我很开心。到了夜里，篝火旁，她又看过来了，我终于敢直视她的眸子了，还带着点僵硬的微笑。她的眸子真好看，笑起来的时候，我的心跳都停了下来。更让我激动的是，那一天夜里，我在走回居住的旅店的路上，遇到了她。她看上去是从趁着夜晚人睡去后出来的，就这样笑着站在了我的面前。
她对我说，你是个画师吧。
我眼神中闪过一丝黯然，但还是点点头。
‘那你给我画一幅画吧。’她说。
我说好。
她又说，我不要用那些修佛窟的涂料画出来的，用木炭画。
木炭画画？我从来没有听过，于是我摇摇头。
‘就是那种木炭，削成笔的样子作画。这样画出来的人物会很逼真。’
我呆了呆，虽然从来没有这么做过，但我还是答应了。
‘那...我怎么回报你呢？’她忽地道。
我想要摆手，她跟我说话就已经让我开心坏了，哪还想着什么回报。可是她却已经说道：‘不如，我给你个拥抱吧。’
说着，她已经伸出了手。那个场景我至今依旧记忆尤新，我甚至把那一刻她画到了后来我作画的石窟里。
‘我身上脏。’我看看自己的衣着。
‘我觉得干净就够了。’她说，‘你再不过来，我就走了。’
我像是失了魂走过去，抱住了她。
‘我明天要离开了。’她在我怀里轻声说。
我想问她会去哪，可却说不出口。她是个胡姬，随着商队行走的胡姬，我已经能猜到她的目的地了。
她从我怀里松开手，一步步的退开。
‘那你怎么看到我给你画的画。’看着她就要远去，很多话堵在心里说不出来，只能这样说。
‘你画好时，我就看到了。’她笑笑，眼眉弯弯，走向了了街角。
‘好，我会去为城主新开的供养窟作画，不论多久，我都会画出来了的。’我对着她的背影喊道，喊得很认真。
她的身影停了下来，郑重地点了点头。在我的目光中，她的背影消失在街角。
次日，我清早到了城头上，去看有她的商队远行。消失在大漠深处的身影，就像是在我心头剜掉了一块肉一样。从城头下来后，我收拾了几件自己的衣物和旧画稿，住进了鸣沙山断崖上的一个洞窟里。白天在供养库内作画，吃最简单的饭食、拜佛冥想。晚上会自己的小洞里睡觉。城主给出的任务太大了，要花上我一生的时间。于是我便一辈子都没有离开那里。
在供养窟里作画的第十三年，我终于趁着她的模样快要在我脑中消失时，用她说的炭笔画出了她的画像。画了那么多飞天和佛陀，这确是第一张满意的画像。
我要死了，有生之年能够画出她来，我也无憾了。
就是不知道，她能看见吗？我不知道，也不知道那些佛陀知不知道。
我将这封写满言语凌乱的回忆的信和那张画做了个暗格，藏到了供养窟的石壁后面。机关就是她伸出的手指，如果真有人看到了这封信和那张画，恐怕也已经触碰到了那个机关了罢。
我的心终究是不诚了，画了一辈子佛，也看不懂佛，还在为她求佛。城主死了，我也老了，眼睛花了，快要分不清颜色，拿不动画笔了。我用这最后的力气写下这些，也不知道会不会被人看到。外面现在狂风大作，沙暴遮天。是我该离开的日子了。”
读至此处，姜子曼的心忽地猛然一痛，在那平淡的一字一句中，她仿佛看见了一个孤独的萧索身影一步步在沙暴天中走下鸣沙山，走进茫茫大漠，这样草率有无奈的结束了自己的一生，唯一的眷恋也......
她手中的另一个卷轴也无法拿稳，从手中落下。
坠落的过程中，捆绑卷轴的细绳已脱落。于是，当那羊皮卷滚落在地上时，已经自然的展开了。映入眼帘的，是一副用木炭手绘的画卷。由于年代的原因，炭粉脱落，那画卷已经变得模糊了不少。可整个人物的面貌却依旧算是清晰。
侍女心儿好奇的望过来时，却不觉得“呀”了一声：“好奇怪的作画方法。”
但下一刻，她又忽然想起了什么，看看那画，又看看姜子曼，脱口而出的道：“这...这画的是夫人呐。”
尽管画上是姜子曼豆蔻年华的样子，但眉目之间和现在的姜子曼依旧十分相仿。
姜子曼在看着那些文字时，就已陷入了出神的状态。再看到这画的一刻，两行清泪已经不知不觉间流了下来。那么多年在长安，都没能让她流泪。因为那时的她需要坚强，一旦挺不住了，人也就没了。可现在，为什么，为什么我却止不住那肆意流淌的泪水？
夫人张开了双手，将整个身体贴在了石壁上。她的脸紧紧的靠着墙，双手用力的拥抱着那冰冷，热泪从眼窝中涓涓流淌出来，顺着石壁流淌，一只滑落到地上。就这样持续了很久，姜子曼这才放开了手，闭着眼退后两步。然后，抬头，睁眼，扬手，旋转。
她的身上没有穿戴胡旋舞需要的各种纱巾首饰，一天的游览，也让她的舞步显得有些凌乱。可姜子曼就这样跳着，忘情的跳着，就像是壁画上那些沉浸在极乐仙境的飞天一样。
在姜子曼跳起胡旋舞时，在敦煌城东南修着千佛洞的鸣沙山上，也袭来了风暴。乌云凭空升起，隐天蔽日。这一场疯狂的沙漠风暴不知何时到来，席卷在石窟外围，却毫不迫近敦煌城。仿佛只是为了千佛洞来到一样。而在那沙暴中，人们看见千佛洞似乎变了一个模样，有淡淡的光芒从那沙暴中泄出，好像是狂风浪涌中的一页孤舟，时刻面临着倾塌，但又顽强的向这个世界昭示着自己的存在。这样的奇妙变化同样引起了敦煌城中人们的注意。
在洞窟中，心儿也在不远处看着夫人。这一次，夫人没有在接近高潮的位置停下来。那些连续数圈、数十圈的旋转，即使是年轻的胡姬也难以驾驭，更别提已经到达中年的夫人。可是夫人就这样旋转着，迷醉般的旋转着。仿佛下一刻就要跌倒，又仿佛下一刻就将飞天，抵达了画中仙境。
这是她见到夫人最美的一刻。或许也是她生命中唯一的一刻。
一曲舞罢，已是一刻钟的时间。姜子曼站在原地，手指撩过带汗的发丝，轻喘着抬头看向眼前的石窟上雕凿绘画的无数飞天。
她终于笑了，已经带着些许皱纹的眼睛弯弯，却远胜过那些青楼中歌舞时露出的笑容。
那是数十年前初见时的笑容。
“你不在了，可我看见了。”最后一次深深的凝望了一眼那石窟中的景象，像是要将其全部记住一样用力。姜子曼回过身，向着石窟外走去。
“夫人，外面正有沙暴...”心儿下意识地想要出言提醒，可当她看到姜子曼走出门，身体进入沙暴的瞬间时，却不由得愣住了。然后，回过神来的她紧紧的跟了上去。
至于在千佛洞外远远观望的人们，看见了在那沙暴中淡淡的映出来的光芒中，有一个朦胧的身影在舞蹈，就像是宫廷中乐舞的胡姬一样，如痴如醉，令人着迷。而当沙暴褪去，人们前往千佛洞一探时，才注意到有一座佛窟毁坏了。不是什么脆弱的小佛窟，而是那个看上去最坚固的敦煌城上一任城主的供养窟。在沙暴中，所有的壁画、雕塑都被磨灭殆尽，石壁平坦的仿佛这里只是一个未经雕凿的石窟而已。
他们中有的人想起了一个遥远的传说，在前秦宣昭帝苻坚的建元二年的一个傍晚，沙门乐尊云游经过鸣沙山在一出山丘旁休息时，突现奇像：整个鸣沙山被佛光笼罩，佛光中有千万尊金光闪耀的佛像若隐若现。于是便有了千佛洞的建立。
这一次，是不是又是圣地异象？有人说是，有人言否，更多的人则认为那佛光中产生的不是仅仅用作陪衬的胡姬飞天，而是更加高尚，更显得宝相庄严的佛陀。多种观点莫衷一是，为此不久后，还产生了一个大纠纷，又是各种荒唐事发生。当然，这些都是后话了。
只有那个答应要带着姜子曼和心儿继续前行的商旅，在发现两人消失了好几天后，便放弃了等待，私吞了她们抵押的资财，然后一路继续西去了。