这一次，挡住鉴真的，是他的高徒灵佑。他并没有跟随鉴真东渡，相反，他对东渡的态度一直很抵触。倒不是因为对日本僧人的不屑，而是觉得鉴真一把年纪，东渡过于折腾。
但不管具体原因如何，和三渡时越州僧人的行为一样，灵佑求助于了官府。他联名江北一带多个寺庙的三纲，请求官府遮令挽回大和上。三纲是每个寺院里统帅大众，维持纲轨的重僧，地位举足轻重。官府不得不得不考虑。
通牒告知各个州县后，于是江东道采访使又继续下蝶。先把鉴真经过的寺院的三纲捉拿起来，盘问鉴真去处。然而任何僧人都绝口不提。谁知官差聪明，越是态度强硬的，越有可能接待过鉴真一行人，这样推测的方式顺藤摸瓜，竟真的在禅林寺附近找到了鉴真的踪迹。
官差们不敢对大和上无礼，只是以“防护”的名义押送，十里围绕，鉴真想要什么都悉心奉送，唯有自由不行。而其他僧人则被就地遣散。
回到扬州的大和上闷闷不乐，罕见的呵斥了灵佑，但已经回到了扬州，再说什么也没用了。
就在这时，荣叡和普照也悄然消失了。
扬州恢复了平静。
天宝盛世依旧，比起佛寺一年如一日的慢生活，之前急速推进的开元时代已经过去，新的“天宝”这个年号正在一点点蚕食掉当初的成就。一晃眼就是三年过去。
今年是唐天宝七年春，鉴真目前寓居的崇佛寺里，来了两个故人。
他们便是刚刚离开了同安郡，南下来扬州的荣叡和普照。
这三年来，为了避免给大和上带来麻烦，让其他人对鉴真放松监视，两僧选择了避人耳目，在扬子江上的一个小镇熬过了三年。此时的荣叡已五十出头，普照也接近五十岁的年纪。这一年，是他们来到唐朝的第十六年。
十六年，第五次了。
普照扳着手指头算。三年前，他几乎是心如死灰的被遣散，之前的东渡还能说是计划受挫，但第三次、第四次都可以说是看不到希望了。比海上的风浪更加难受的，是连经历海上的风浪的机会都没有。
他是有执的，他的民族精神，让他对这股执念的执着程度强烈了不少。可三番五次的打击正在一点点消磨他的执念，滋长他的恐惧。
恐惧他的失败是天命。
可就在他准备放弃时，和鉴真道别的那天，鉴真只是道：“随时再来，相机行事。”
于是，三年后普照来了，带着第五次东渡的决心。
一边秘密在扬子江到瓜州的运河上造船，一边筹措人手。吸取了前几次的教训，为了避免节外生枝，这一次的准备非常快，转眼十天左右，能准备的基本都准备好了。
当然，在出发前，普照还去见了一个人，业行。
他觉得，分批装运经书是一个比较安全稳妥的方法，趁此机会，可以将业行的经书运出去一些。如果整装整运，万一发生了意外，将会造成不可弥补的错误。业行三年来未曾露面，他把写的经书托放在不同的寺院，这样是怕万一发生了火灾，经书在一起会被毁。看来只要是关乎经书的事情，业行总要显得比别人聪明些。
普照终于在一个小寺庙里找到了业行。大概是因为年龄增长的原因，业行的个子矮了许多，变成了一个瘦小的老头。他看到普照的时候，还是那一副老表情，既不是非常激动，也没有无动于衷，介乎两者之间一种很难描述的状态。现在他手里拿的不是誊写经书的笔，而是画笔。他不抄经书了，改画仪轨了。普照走过去的时候，看到他笔下有很多曼陀罗，还有诵经、供养的细部。
直到普照说明了来意，业行的神色有终于有了些变化。沉吟了许久，他同意了。只是郑重地望着普照：“你要保证安全。我留下来，等待其他船只，再把剩下的经书一并运回。”
普照明白，这里的“安全”，指的是经书。尽管业行一声谢语都没有，说话也几乎带着隐隐的命令口吻。但普照还是认真的点了点头。
业行这样的语气，他已经习惯了。只是看着面前这个瘦小的老头，想着此去一别，不知能否再见，心中不自觉地升起一股悲凉之感。
六月二十七日，随着业行两箱子经书的到位，鉴真一行人从崇福寺出发，分头前往新河那艘船上，一搭上船，便不敢多做停留，直下扬子江来到了常州狼山附近。
这里，是鉴真第二次东渡结束的地方。
狼山，光听名字，便知不是一处善地。谁想到这一次东渡，在同样的地方又遇到了恶风，恶风一直不减，海浪一次次向着船头冲过来。船既不能掉头，又不能前进，就这样在风浪里旋转着，不过经历过这样阵仗的人，倒也保持了淡定。
连续三天三夜，第四天终于刮来的顺风，人也心情开朗了些。船随着风到了越州地界的三塔山，因为前几日的阴影还在，加上逆风又起，鉴真一行人就在此山等候顺风。不曾想一等就是一个月，一个月后又起好风，船行至署风山再停了一个月，才又有了顺风。尽管行程不快，就这样交替着行船，但也算安稳。
直到再过了半个多月，船离海岸远了很多后，周围的环境又有了变化。风加剧了，海浪明显高了起来。
这里已是深海，水黑的像是墨染一样。波涛把船顶起来，等到巨浪过去，船又从顶部跌到了深谷，一前一后，来来回回。过了一会儿，天上又下起了暴雨，就像是火上浇油一般，船就像是待宰的羔羊一样被来回任意蹂躏。
船上的僧人、水手等人就像是醉酒一般，根本就站不稳。就在这时，掌舵的人像是下了决心一样，大声的喊道：“船这样下去要沉了，赶紧把货物抛到海里头去。”