也不知是不是大难不死，必有后福的缘故。普照并没有在这次航行中死去，在他的承受到达极限前，船竟然奇迹般地靠岸了。海风和洋流将他们送到了振洲（今海南岛振洲）。
唐时的振洲，还是一片密林和荒野。一行人在密林中前行了一段时间后，才看到了州城。州城很小，但竟然有别驾冯崇债带着四百名亲兵夹道相迎。一问之下才知道，这位别驾也是一位佛教信徒，鉴真的名声也随着商人和僧侣的脚步，传扬到过这里。
海南距离中土太远，州城的大云寺年久失修，如今已经破烂不堪，鉴真有到过一地，就在一地振兴佛法的念头。于是便在这里居住了下来，修缮大云寺，同时在这里坐镇授戒讲学。不曾想竟过了一整年的时间。
寺院造好后，鉴真便打算离开了。尽管决定了东渡日本，本就是一去不归的，但呆在这个离中土不算近也不算遥远的地方，却能够激发出人的还乡渴望。同时，鉴真也注意到了一行人中有两个人的身体正在日渐消瘦，一个是大弟子祥彦，一个是荣叡。尤其是荣叡，食欲大减，变得非常孱弱。
只有冯崇债不愿意大和上离开，一年的时间里，他多次和大和上请教，自觉地开悟不少。不过很快倒也纠正了过来，不再挽留。他迎接大和上时是四百亲兵，如今大和上离开，他调集了八百余人护衢，自己带队，连续走了四十四天，将大和上送到万安州（今万宁市一带）后才离开。
此后南归的行程中，也有很多慕佛或者假装慕佛的太守县令甚至强盗邀请鉴真停驻。大和上大多会停留一段时日讲经说法，但很快就离开了，情节和在振洲的情况类似，至此不再赘述。期间有之前随行的工匠、画师、水手离开了队伍。也有些还跟随着队伍准备回到扬州。不过后者终究是少数，毕竟大和上的队伍比起商旅的队伍要慢上很多，一个匠人跟着讲经说法也显得有些不伦不类。
一行沿着桂江上船一路西进，过了七日就到达了梧州，第二天到了端州的龙兴寺。这时，船上发生了一件事情。
荣叡师奄然迁化。
鉴真第二天被弟子叫去船舱时，荣叡已经离开多时了。他应该是在昨天夜里静悄悄的离开的，走的很平静，仪容上也没有留下多少的惆怅。那融合了岁月的痕迹，思乡的惆怅，羁旅的劳顿，狱中的绝望的一张饱经沧桑的面庞，如今被一张无比安详的面容替代了。嘴角甚至还带着一丝丝妙不可言的微笑。
鉴真看着荣叡的面孔，心里不觉去想象他濒死时的思想。在所有的佛教徒看来，一个人在临死前的觉悟，或可以助他免受轮回之苦。同样是死，有的人纵然一生都在修行，在临死时却不能泰然处之，修行在最后一刻功亏一篑，死时还是带着痛苦离去的。像荣叡这样状态离世，去往另一个世界的人，世间能有多少呢？
在床榻上，鉴真看到了荣叡留下的手书，字迹潦草，颤抖，恐怕是感到天命将至前，才想起来留下的。
“现在是天宝九岁末，我恐怕活不过这个冬天了。南方的环境很温养人，比故乡的环境好些。但我还是撑不下去了。也不知道能不能看到有法师东渡日本国传法的那一天。又或许是天意让日本佛教继续混乱下去吧。”
字迹在这里停顿了一下，墨点晕出了一片墨迹。似乎荣叡在写到这里时就想要封笔了。但后来好像又想到了什么需要写下来，于是下面又开了一段出来，用一种更加潦草凌乱的字迹写着。
这一段是写给鉴真的。
“师父，荣叡依稀记得，自己是天平五年入唐，现在过了整整十七年。经历了那么多，也该离开了。庆幸的是，这生命中的最后一年里，我跟着大和上走了一路。才知道在唐朝，原来也有那么多地方佛教不兴，佛学无人。大和上每天都有授不完的戒，讲不完的法。那么在大唐度化僧人，何在日本国又有什么区别呢，这本就是功德无量的事情，何必再冒那东渡的风险？”
“我读了一辈子的众生平等，如今才摸到了一点点的门槛。怕了一辈子的六道轮回，如今也要坠入六道。若是我万幸能够抵达那片净土，师父可愿与我在那弥勒天宫重逢？”
鉴真抚摸着粗糙的纸卷，突然间眼窝有些湿润。他没有流过泪，打记事起，都没有流过。甚至之前，他以为自己一辈子都不会流了。没想到，想流泪时会是这样的感觉。
好在荣叡离开时的遗容告诉他，他没有留下什么遗恨。他的遗容，是在给活着的人的一种昭示。
下船后，鉴真亲自把他的尸体裹好，找到了一块面向日本的开阔地埋下了。
有人好奇过与荣叡同行的另一个日本僧人会对荣叡的迁化有什么感触，没想到他们却看见那个法号普照的僧人听到这个消息时，甚至连去看一眼荣叡的遗容的行为都没有。面对来跟他传递这个消息的人，普照只是淡淡的回道：“嗯，知道了。”此后便再没有任何言语，背着身子走回了禅房，在那里闭目打坐，也不知道在想些什么。
另一件事是，在荣叡离开后不久，牵挂之心加上南方的气候潮热，大和上的眼力一天比一天差，眼光变得越来越暗昧。正好碰到了一位自称善于治疗眼疾的胡人医生，他说可以治好大和上的眼疾，还说能为大和上治疗是一种荣幸。
鉴真想想后同意了，答应胡人医生第二天来寺院为他治疗。
可就在这天的夜里，晚上接近安睡的时辰，鉴真的禅房里走进了一个人。
“你不能让他治。”那个熟悉的声音响起。
鉴真背对着来人，没有回头，只是平静的问道：“为何？”
“治了，你就会失明。”