女家择婿，第一也是看男方形相，吕公之看刘邦，张负之看陈平，都是如此。《太平御览》五百四十一引《吴书》说到吴国有个有名的大臣陶谦年轻时的事“陶谦字恭祖，丹阳县人。甘公出，遇之途，见其容貌，异而呼之，住车与语，甚悦之，因许妻以女。甘夫人怒曰：‘闻陶家儿游戏元度，如何以女许之？甘公曰：‘彼有奇表，后必大成。遂与之，后为徐州牧。”二是重男方之贤与才，古人对此是十分重视的，史书所载甚多，如《汉书·张耳传》：“父客曰：‘必欲求贤夫，从张耳。飞后汉书·公孙璜传》：“璜为人美姿貌，大音声，言事辩慧，太守奇其才，以女妻之。”《后汉书·列女传》：“勃海鲍宣妻者，桓氏之女也，字少君。宣尝就少君父学，父奇其清苦，故以女妻之。”当然，少君之父是看中了鲍宣贫而好学，有志。
《太平御览》五百四十一引《郑玄别传》云“故尚书左翠同县张逸，年十三，为县小吏。君谓之曰：‘尔有赞道之质，玉虽美，须雕琢成器，能为书生以成尔志否？对曰：‘愿之。乃遂拔于其辈，妻以弟女。”《华阳国志》卷十下说：“李雯，太尉固子也。父死时，二兄亦死，壁为姊所遣，随父门生王成亡命徐州，佣酒家，酒家知非常人，以女妻之。”
许多古人惜才、爱才，慧眼别具识人于草莽之中，助人于穷危之际，这种赏识与帮助往往以联姻的形式出现，这种情况即使以今天的眼光来看，也没有什么不好。
在那个时代，联姻还有一些特殊情况，如带有政治目的，为了某种政治关系而联姻。《史记·项羽纪》说：“张良出要项伯，项伯即人见沛公，沛公奉后酒为寿，约为婚姻。”《后汉书·刘植传》：“时真定王刘扬起兵以附王郎，众十余万。世祖遣植说扬，扬乃降。世祖因留真定纳郭后，后即扬之甥也，故以此结之。”
在秦、汉之际，指腹为婚的事也始见端倪，此风盛行于后世。如《后汉书·贾复传》：“复兆与五校战于真定，大破之，复伤创甚。光武大惊，曰：‘我所以不令贾复别将者，为其轻敌也。果然失吾名将！闻其妇有孕，生女邪，我子娶之；生男邪，我女嫁之，不令其忧妻子也！”
总之，秦、汉为中国封建社会的初期，在婚姻的途径与目的上已日益鲜明地打上了封建社会的烙印：家法与父母之命越来越起作用，而门第之见也开始产生，从前面所引述的许多事例来看，门第相当的所占比例不少，这种重门第、重等级之风是封建社会的特征，而到魏晋之时达到顶点。当然，也有许多女家不嫌男方卑贱与贫穷以女嫁之的事，一般说来这没有什么不好，但是深入分析，其中有许多“此男当贵”，“此人必非终于草莽者”的看法与期望，带有一种以求有朝一日进入较高等级的希求。至于通过联姻以获取金钱还不太明显，陈平欲得五嫁夫辄死之女意在金钱，也只是后人的分析。
古人联姻中以追逐金钱为目的的远不如今日，这可能是商品经济还不发达的缘故。
三、婚仪
这个时期的婚仪沿袭过去的“六礼”，而且在贵族和平民中都日益普及了。如《艺文类聚》四十说“纳采，始相与言语采择可否之时。问名，谓问女名将归卡之也。纳吉，谓归卡吉，往告之也。纳征，用束吊，征成也。请期，请吉日将迎，亲谓成礼也。
但是，这一时期的“六礼”比之于古之“六礼”，繁挥得多，奢侈得多，以此来显示地位与财富，是封建社会的特点之一，淳朴的古风已逐渐丧失殆尽。例如，从汉朝起，百官纳采，用玄嫖、羊、雁等礼物凡30种。《通典》五十八对此作了较详细的描述：
后汉郑众百官六礼辞大略同于周制，而纳采女家答辞，末云：奉酒肉若干，再拜反命。其所称前人，不云吾子，皆云君。六礼文皆封之，先以纸封，表又加以阜囊，着筐中，又吕皂衣筐，表吃，吕大囊表之，题检文，言：渴表某君门下。其礼物凡三十种，各有渴文，外有赞文各一首。封筐表吃，蜡封，题用皂坡盖于箱中，无囊表，便题检文，言：渴筐某君门下，便书赞文，通共在检上。礼物：案吕玄缩、羊、雁、清酒、白酒、梗米、辍米、蒲、苇、卷柏、嘉禾、长命缕、胶、漆、五色丝、合欢铃、九子墨、金钱、禄得香草、凤凰、舍利兽、鸳鸯、受福兽、鱼、鹿、鸟、九子妇、阳煌。
以上这些礼物都要写上讨吉利的渴文，表明它一定的含义，这些渴文还表明当时人们的伦理观念与对美好生活的向往与追求。《通典》五十八记载的是：
总言言物之印象者，玄象天，维法地。羊者，祥也，群而不党。雁则随阳。清酒降福。白酒欢之由。梗米养食。辍米柴盛。蒲众多性柔。苇柔之久。卷柏屈卷附生。嘉禾须禄。长命缕缝衣。延寿胶能合异类。漆内外光好。五色丝章采，屈伸不穷。合欢铃音声和谐。
九子墨长生子孙。金钱和明不止。禄得香草为吉祥。
凤凰雌雄优合俑。舍利兽廉而谦。鸳鸯飞止须匹，鸣则相和。受福兽体恭心慈。鱼处渊无射。鹿者禄也。鸟知反哺，孝于父母。九子妇有四德。阳煌成明安身。又有丹为五色之荣，青为色首，东方始。
至于聘金，即纳征钱，是越来越豪华奢侈，甚至达到了令人咋舌的程度。《汉官仪》说“皇帝聘皇后，黄金万斤。”《汉书·王莽传下》说“进所征天下淑女，立杜陵史氏女为皇后，聘黄金三万斤。”《后汉书·献烈梁皇后纪》说“于是悉依孝惠皇帝纳后故事，聘金二万斤。”《宋书·礼志》说“尚书朱整议：
汉高后制，聘后黄金二百斤，马十二匹；夫人，金五十斤，马四匹。”~汉书·淮阳宪王传》说“赵王复使人顾尚女，聘金二百斤，博未许。”
这种状况不仅在王室贵族中定为礼制，而且在民间也蔚为风气。如《汉书·陈平传》中叙述“张负卒与女，为平贫，乃假贷币以聘。”由此看来，这种“门面“无论如何不能不要。
《后汉书·任延传》中所述的任延因骆越之名不懂嫁娶礼法，就以官府的力量，按两千多男女的年龄差异，为他们配对。
“其贫无礼聘，令长史以下各省奉禄以赈助之”，这也是风俗不可违也。
当时，不仅聘金甚巨，而且婚礼的其他方面排场很大。
如《汉书·西域乌孙传》说“汉元封中，遣江都王建女细君为公主以妻焉。赐乘舆服御物，为备官属宦官侍御数百人，赠送甚盛。”~潜夫论》三《浮侈篇》说“富贵嫁娶，车耕各十，骑奴侍憧夹载节引，富者竞欲相过，贫者耻不逮及。”
这种嫁娶侈靡之风在当时就为一些有识之士所反对。
例如前面所述的那个戴良，“嫁女，以竹方笛为严器”，陪嫁的只是疏衣、布被、竹篱、木履。还有前面说过的那位因清苦但好学而被人赏识、妻之以女的鲍宣在这方面作风也很好，其妻少君嫁过来时，装送资贿很丰厚，鲍宣很不高兴，对妻子说“你生长于富豪之门，习惯于修饰、享受，而我是生活贫贱的，对这些礼实不敢当。”妻说“我的父亲因为你品德作风好，才叫我嫁给你。我既然做你的妻子总按你的意见办。”
鲍宣高兴地说“如果是这样，我们就志同道合了。”这位妇女就把华衣美服与侍从都退回娘家，换上布衣，和鲍宣一起归乡里。当然，在那种社会里像戴良、鲍宣这种人是不多的。
在当时，闹新房的风俗已经兴起，宾客们往往饮酒欢笑，言行元忌，如《群书治要》引仲长统《昌言》说“今嫁娶之会，捶杖以督之戏谑，酒酶以趣之情欲，富淫1失于广众之中，显阴私于族亲之间，污风诡俗，生淫长奸，莫此之甚，不可不断者也。”据记载，汉代汝南有个叫杜士的人娶妻，大家前来祝贺，喝了许多酒。他的一个叫张妙的朋友在闹新房时开玩笑，把杜士捆起来捶了二十下，又把杜的手足高悬于梁，杜竟一命呜呼了。
四、几种值得注意的婚姻形式
秦、汉及以后的封建贵族、地主和前世以及封建社会的后世一样，多妻制颇为盛行，除正妻之外，还有小妻、少妇、傍妻、小妇、妾、下妻、外妇、傅姆、御姆等。如《汉书·元后传》：
“王禁好酒色，多取傍妻。”《汉书·孔光传》：“时定陵侯淳于长坐大逆诛，长小妻乃始等六人皆以长事未发觉时弃去或更嫁。”《后汉书·梁节王畅传》：“臣畅小妻三十七人。”当时，如元子则买妾，在民间也是寻常事。如《意林》及《太平御览》三百八十八又三百三十六引《风俗通》说“陈留有富室，公年九十元子，取田家女为妾。”九十岁还要买小老婆，这是多么畸形与丑恶！
这些情况，当然还是建立在男子统治与压迫女子、以女子为玩物的基础之上的。在这中间有许多丑闻秽事，如《汉书·王斋传》：“耿定上书言：商与父傅姆通及女弟淫乱。”《汉书·夏侯婴传》：“颇尚平阳公主，主与父御姆奸，自杀。”《汉书·侯幸传》：“张彭祖为其小妻所毒，莞。”《汉书·淳于考传》：
“许皇后姊蹄为龙额思侯夫人，寡居。长与嫌私通，因取为小妻。”至于《后汉书·赵孝王良传》说“赵相奏乾居父丧私聘小妻，坐削中丘县。”这是因为在父丧期内还娶小老婆，触犯了封建礼法中的大忌，所以才受到了降职的处分，否则，在封建社会中多妻是完全合法的。
婚姻形式中还有一种值得注意的现象是重亲。重亲就是婚姻之家再结婚姻，即所谓“亲上加亲”。重亲可分三种：
姻家恒为姻家，婚家恒为婚家，还有姻家、亲家互为的情况（指《仪礼士昏礼记》的说法，女氏称婚，婿氏称姻）。这种情况，按历史记载，多实行于王室、贵族，当然民间也有，只是未具体地记载于历史罢了。由于亲上加亲，就结成了一个个颇为复杂的关系网，如《汉书·文三王传》：“梁荒王嘉嘉，子立嗣。荒王女弟园子为立舅任宝妻。
至于下面一种情况就更复杂了。《后汉后·耿奔传》：“父况，及祝卒，少子霸袭父爵。奔卒，子忠嗣。忠卒，子冯嗣。
冯卒，子良嗣，一名元禁，尚安帝妹襟阳长公主。……附康侯霸卒，子文金嗣。女金卒，子喜嗣。喜卒，子显嗣。显卒，子援嗣，尚桓帝妹长社公主。……牟平侯舒卒，子袭嗣。尚显宗女隆虑公主。袭卒，子宝嗣，宝女弟为清河孝王妃。”
这种“亲上加亲”的婚姻，其实质是为了双方在政治上、经济上相五扶持，相互利用，从而用重重的婚姻形式进一步巩固双方的关系。从这也可以看到，在封建社会中，尤其是在统治阶级内部，婚姻很少是爱情的结合，往往是以家庭利益为前提的。
由于“亲上加亲”，结成了十分复杂的关系网，婚姻有时是在同辈之间进行，有时却是在不同辈之间进行。这并不是由于疏忽，封建宗法制度十分严格，这是马虎不得的，只不过是家庭利益超过了对辈分的讲究而已。
例如《汉书·外戚传》说“孝昭上官皇后，祖父架。……初，架子安取霍光女……有女，即霍光外孙。……安女子人为捷好。月余，遂立为皇后。”又说“孝宣霍皇后，大司马大将军博陆侯光女也。……初，许后五日一朝宣太后于长乐宫，亲奉案上食，以妇道共养。及霍后立，亦修许后故事。而皇太后，亲霍后之姊子，故常媒体敬而礼之。”
由此可见，上官后是宣帝的叔祖母，而霍后是上官后的姨母，宣帝娶霍后，是娶了叔祖母的姨母，这个辈分相差实在太大了。
这种例子很多，又如《汉书·外戚传》记载“孝惠张皇后，宣平侯张敖女也。敖尚帝姊鲁元公主，有女。惠帝即位，欲为重亲，以公主女配帝为皇后。”这实际上是亲母舅娶外甥女为妇。
另外，还有一种值得注意的现象是：周制同姓不婚，而汉朝人结婚似不避同姓。如《汉书·王诉传》：“诉莞，子谭嗣。
谭莞，子咸嗣。王莽妻即威女。”由此看来，王莽和其妻是同姓。又如《通典》：“吕后妹嫁于吕平。”也是如此。
用现代科学观点来看，同姓联姻，并非不可，因为同姓未必有多近的血缘关系。但汉代的不同辈通婚，尤其是血缘关系很近的不同辈通婚，如亲母舅娶外甥女、姨侄娶姨母、表侄娶表姑母等现象很值得分析。可以从政治利益高于一切来考虑，还可以是古代血缘婚的回光返照。
五、绝婚与改嫁、改娶
汉代至魏晋南北朝之际，绝婚(即离婚）与改嫁改娶之事甚多。这种情况比较复杂，从中既可以看到封建礼法与贞节要求的萌始，可以看到男子以及整个宗法制度对女子的压迫，又可以看到在绝婚与改嫁改娶方面还是有一定的自由度，这是显然不同于宋、元、明、清等后世的。
绝婚的第一种情况是男弃其妇，这样做有许多原因：
一是元子。”不孝有三，元后为大”，这当然是一件大事。
“无子弃，绝世也”，这正是七弃（或七去）之一。《东观汉纪·应顺传》：“顺少与同郡许敬善，敬家贫亲老，无子，为敬去妻更娶。”其实，元子不一定是女方的问题，这实在是很冤枉的。
二是。舌之故，即女方说“错”了什么话，闹了些家庭矛盾。例如汉朝的那个陈平，年轻时是个浪荡子，不事生产，他的嫂嫂看不过去，说了些不好听的话，如“有叔如此，不如元有”等，陈平之兄知道后，就逐其妇而弃之。人云，这种做法也符合七弃(或七去）之一”。舌弃，离亲也。”其实，这也是很不公正的。这正像后来刘备所说的“兄弟如手足，妻子如衣服；衣服破犹可补，手足断安可续！”在以男子为中心的宗法社会中，自然是如此。