三、“贞节“开始杀人
在这个时期，社会上表彰贞女之风也越来越盛。如《晋书·列女传》中记载了一个陕妇人，溢孝烈贞妇。《南史》载羊佩任的乡里号曰女表。卢元礼的妻子被称为贞孝女宗，居住地也改名为孝德里。《魏书》载兜先氏许嫁彭老生为妻，还未过门时彭就要和她发生性交关系，这个女人坚拒不从，竟为彭所杀，号曰贞女。北齐还有个叫羊烈的人，历史上记载他少通敏，好读书，能言名理，以玄学知名，做过左右户部郎中、充州大中正等官，他规定了羊家门里的女子在丈夫死后不许再嫁；还在究州造了一个尼姑庵，逼那些夫死而无子的女子一律出家为尼。这实在是残酷而不近人情，但是这么一来，羊家的闺门之誉大为提高。还要注意的是，羊烈被认为是有学问而通情达理的人，尚且如此，也可见当时社会风气之一斑。十六国之一的前凉王张天锡，有宠妾阎氏和薛氏。有一天张天锡重病卧床，自觉性命不长，对二宠妾说“你们将何以报我？我死后，二人岂可再为他人妻！”二妾回答说“你若不避讳谈死，妾请求殉死，供洒扫地下，誓元他志。”到张天锡病危时，二妾都自刻而死。后来，张天锡的病却好了。
还有南朝梁时有个叫杜疑的人，纳了一个年轻貌美的妾。有一天这个女子收到其父的来信，正读信时杜疑回家，妾羞以家事告杜疑，把信吞了下去。杜疑怀疑是情书，命令剖腹取信，信取出时，妾气尚未断。杜疑看完后，知妾被冤枉，可是妾已经死了。
可见，后世相当广泛的以“贞节“杀人的事在这个时期已经开始了。比起宋、明后世，这个时期对女子贞节的要求还不算太严酷，是刚刚开始，社会上，女子再嫁的事仍然不少；在宫廷中，山阴公主置面首左右30人的事也很着名。蔡文姬初嫁卫仲道，夫亡，归母家，汉未大乱，为董卓部将所虏，归南匈奴左贤玉，居匈奴12年。以后曹操念其父蔡笆元后，以金璧赎蔡文姬归，再嫁董祀。由此可见，她至少嫁过三个男人，而当时的人并不认为这是什么耻辱。再如，汉武帝时，平阳公主先嫁曹寿，曹寿死后她寡居，就和左右的近侍们商议长安列侯中谁可作为丈夫，左右都推荐大将军卫青。公主说，他原是我的家奴，怎么能做我的丈夫？左右近侍认为今非昔比了，说如今大将军的姐姐做了皇后，大将军的三个幼子都封了侯，真是富贵震天下，公主还想找谁？于是公主同意了，2家给了卫青。从这件事看来，当时的女性不仅不以再嫁为耻，而且公开商议，叫人推荐丈夫候选人，真比现代女性还要通达。
以上情况说明，在这一时期，女子虽然套上了受束缚、受压迫的榈锁，但与后世相比，还不算太严重。
第三节婚姻与爱情
我国古代的婚姻制度，通过夏、商、周三代，尤其是通过周代，基本上建立与固定下来，而到了秦、汉时期，则有进一步的发展。
一、婚龄
古人是主张晚婚的，认为一定要等性功能健全和发育成熟才能结婚。上一章虽述及《黄帝内经·素问·上古天真论》说，女子二七天突至，即十四岁始来月经；男子二八天葵至，即十六岁才开始遗精，如果这时“阴阳和“(即性交），则可能有子。但是这时性功能并未完全发育成熟，还没有进入合适的婚龄。女子要等到三七二十一岁，始能“肾气平均，故真牙生而长极”；男子要等到三八二十四岁，才能“肾气平均，筋骨劲强，故真牙生而长极”。所谓“肾气平均”，就是指性器官和性功能得到了均衡、正常的发展，性器官和性功能都比较成熟；所谓“真牙生而长极”，指人的最后一颗牙齿“尽头牙“长出，也表示人的身体已完全发育成熟。
这一思想对后世影响很大，许多古代书籍中都提出过这个问题，在汉代与魏晋南北朝的许多学术书籍及医书中也强调这一点。其中南齐的医家格澄是很有名的一个，他在《禧氏遗书》中写道：
建平孝王妃姬皆丽，无子，择民家乡丰女入御，又无子。问曰：求男有道乎？澄对曰：合男女必当其年，男虽十六而精通，必三十而娶，女虽十四而天葵至，必二十而嫁。皆欲阴阳完实，然后交而孕，孕而育，育而子坚壮强寿。今未算之女天葵始至，已近男色，阴气早泄，未完而伤，未实而动，是以交而不孕，育而子脆不寿，此王之所以无子也。
建平孝王叫刘景泰，是个王室贵族，他权势显赫，但没有儿子，元嗣在封建社会是个大问题，于是挑选了民间的一些未满十五岁的少女性交，可是还是无子。他以此事请教猪澄，诸澄告诉他，这是因为这些少女性功能还未成熟，不易怀孕，即使育子，孩子体质也不好。刘景泰听了这番劝导，改娶健壮的成年女子，以后就很快地生儿育女了。
但是，到了汉朝，这“男子三十而娶，女子二十而嫁”的理论在实践中受到了一些冲击，有一些行不通了。例如《论衡·齐世篇》中说：“《礼》虽言男三十娶，女二十而嫁，法制张设，未必举行。何以效之，以今不奉行也。”
这种状况和封建社会的发展有很大关系。在封建社会中，以一家一户为生产单位，男子早娶则家中较早地增添劳动力，似对发展一家一户的生产有好处；另外，封建的宗法制度十分重视子嗣，早娶则可能早得子、“早得福”。所以，虽然有些有识之士反对这种早婚现象，但收效不大。例如，汉朝有个学者叫王吉的说“夫妇，人伦大纲，天寿之萌也。世俗嫁娶太早，未知为人父之道而有子，是以教化不明而民多夭。”
社会生活中有许多现象、民间有许多做法都源自经济发展需要，它是一些十分现实的问题，带有很强的现实性；而科学理论探索事物发展的规律，带有很强的预见性。预见与现实之间往往有矛盾。提倡晚婚晚育、少生优生都会遇到这类问题。对比，固然一方面要教育，但最根本的还是要从经济上彻底解决，这当然不是一朝一夕的事了。
汉代早婚现象的兴起，王室与民间皆然。查考《汉书》、《后汉书》，男子从十五岁至十八岁初婚者都有。如《后汉书·孝灵帝纪~：“建宁四年四月葵丑，立贵人宋氏为皇后。”灵帝于建宁元年即位，年十二，那么结婚时年十五。《后汉书·孝桓帝纪~：“建和元年秋七月乙未，立皇后梁氏。”桓帝是十五岁即位的，结婚那年应为十六岁。《隶释》十五金广延母徐氏纪产碑云“收从孙，即广延，立以为后。年十八，娶妇徐氏。”
查考《汉书》、《后汉书》，女子出嫁从十三岁到十九岁的都有。如《后汉书·昭德马皇后纪~：“后从兄严不胜忧愤，白太夫人绝窦氏婚，求进女掖庭，由是选人太子宫，时年十三。”
《汉书·外戚传》：“宣帝求得外祖母王姐。王姐家本源郡蠢吾平乡，年十四，嫁为同乡王更得妻。”《后汉书·曹世叔妻传~：
“作女诫七篇，其辞曰：鄙人愚暗，受性不敏，蒙先君之余宠，赖母师之典训，年十有囚，执宾帚于曹氏。”古诗《孔雀东南飞》：“十七嫁为妇，心中常苦悲。”《后汉书·光烈阴皇后传》：
“更始元年六月，遂纳后于宛当成里，时年十九。”
需要提出的是，古人所统计的年龄，按中国旧俗为虚岁，即刚诞生就算一岁，诞生满一年即为两岁，所以实足年龄比上述的还要减去一岁。
男子相配，大率以男稍长于女为常。如《汉书·霍光传》：
“光长女为架（上官架）子安妻，有女，年与帝（昭帝）相配，架因帝姊鄂邑盖内安女后宫，为捷好，数月，立为皇后。”又《汉书·外戚·孝昭上官后传》：“昭帝始立，年八岁，安女人为捷好，月余，遂立为皇后，年甫六岁。”这两段说明了男女相差两岁，是为“相配”。民间也是如此，《后汉书·循吏·任延传》：
“骆越之民元嫁娶礼法，延乃移书属县，各使男年二十至五十，女年十五至四十，皆以年龄相配，同时相娶者二千余人。”
二、婚姻途径
在秦、汉、魏、晋、南北朝这一时期，由于距上古时期还不算很远，男婚女嫁还有一定的自主权，但父母之命己日益加强，夏、商、周时代那种在有的节日里“奔者不禁“之俗在汉民族中已基本绝迹了。
在《汉书》与《后汉书》上记载了这样几件事：《汉书·张耳传》：“外黄富人女甚美，庸奴其夫，亡邸父客。父客谓曰：‘必欲求贤夫，从张耳。女听，请决嫁之。女家厚傣给耳。”
《后汉书·梁鸿传》：“同县孟氏有女，状肥丑而黑，力举石臼，择对不嫁。至年三十，父母问其故，女曰：‘欲得贤如梁伯莺者。鸿闻而聘之。”
在以上两个例子中，外黄富人之女尽管是他人建议，自己决定，但总是表明了对婚姻有一定的自主权。孟光之嫁梁鸿，不惟有眼光，而且是完全自主的。这种自主程度，在宋、明以后很少见了，即使有，也会受社会打击，被斥为“放荡”、“不规”、“有悖礼法”，而在汉代，还是时人异之，时人贤之的。
当然，以上这种现象只是事物的一个方面。从秦、汉起，婚姻由父母决定，已逐渐演变为事物的主要方面。《后汉书·戴良传》：“良五女并贤，每有求姻，辄便许嫁。”这个父亲有支配女儿婚事之权，对外也比较好说话。可是也有不好说话的父母，如《汉书·淮阳宪王传》：“赵王复使人顾尚女，聘金二百斤，博未许。”《魏志·王祭传》：“祭父谦，为大将军何进长史。
进以谦名公之胃，欲与为婚，见其二子，使择焉，谦弗许。”有时，长辈对子女亲事的看法有矛盾，但归根结蒂，儿女亲事还是取决于长辈。如《汉书·孝宣许后传~：“时许广汉有女平君，年十四五，当为内孝令欧侯氏子妇。临当人，欧侯氏子死。其母将行卡相，言当大贵，母独喜。张贺闻许啬夫有女，乃置酒请之，酒酣，为言：‘曾孙体近，下人乃关内侯，可妻也！广汉许诺。明日，抠闻之，怒。广汉重令为介，遂与曾孙。”再如汉高祖刘邦当初娶吕后，也有类似情况。吕后的父亲吕公看到刘邦的相貌，很敬重刘邦，说自己相人多了，没有人能及得上刘邦，要把女儿嫁给他，可是妻子吕姐发火了，她责问吕公说“你一直说我们的女儿要嫁个贵人，沛县县令来求婚，你都不同意，怎么许给了刘邦这个小子？“吕公说“这种事女人不懂。”结果还是将女儿嫁给了刘邦。
有时，男女的婚姻还由别的亲属插手干预决定，当然这种亲属要比父母更权威。例如汉朝的陈平年轻时娶不起妻，户脯有个富人叫张负的，在一次偶然的机会见到陈平，感到陈平相貌很好，气度也了不起，于是就要把孙女许给他。这个孙女命不好，嫁一个丈夫死一个丈夫，共五次。可是，张负的儿子不同意把自己的女儿嫁给陈平，说陈平穷，又不干什么正事，县里不少人看不起他，为什么要把女儿嫁给他。但是张负认为此人不会没出息，最后还是把孙女许配给了陈平。
如果男女的婚姻不通过父母，或不从父母命，那么父母是十分生气的。例如汉朝的司马相如和卓文君的事就是如此。临耳的大富豪卓王孙有次宴请宾客，司马相如应邀出席，在席间弄琴。卓王孙新寡的女儿文君偷偷地从窗缝看司马相如，十分倾心，于是在夜里跑到司马相如处，两人私奔至司马相如的故乡成乡。司马相如家境贫穷，徒立四壁，卓王孙为此事大怒，说“这个女儿这么没出息，我不忍心杀她，但一分钱也不能给！”人们劝他，他终不听。
《古今乐录》上还载有一则着名的“华山簸”的故事，流传后世，几乎和梁山伯与祝英台的故事一样着名。故事说南北朝的宋时，南徐一士子从华山能往云阳，见一女子而悦之，相思成疾而毁。该女子知道后十分悲痛。当这士人的棺木由牛车载之经过女方门。时，牛不肯前行，打拍不动。女子妆点沐浴，出而歌曰“华山簸，君既为侬死，独活为谁施？欢若见怜时，棺木为侬开！”棺应声开，女跃人棺，家人叩打，无如之何。乃合葬，呼曰“神女家”。从这个民间传说看来，有情人难成眷属，只有有此悲剧性的结果，说明当时的爱情、婚姻已开始不自由了。那么，无论是男女自行择偶，还是父母决定，选择的标准有哪些呢？
男方择妇，一是看重形相，当然所谓形相不光是美。汉朝有个有名的循吏黄霸，“少为阳夏游徽，与善相人者共载出，见一妇人。相者言：‘此妇人当富贵，不然，相书不可用也！霸推问之，乃其乡里巫家女也。霸即取为妻，与之终身。”二是看中女方的才。《华阳国志》卷十中说了这么一件事“阳姬，武阳人也，生自寒微，父坐事闭狱。杨涣始为尚书郎，告归，郡县敬重之。姬为处女，乃邀道扣涣马讼父罪，言辞慷慨涕泣。涣恳告郡县，为出其父，因奇其才，为子文方聘之。”三是看中女方的门第，如《汉书·董贤传》说“王闲妻父萧威，前将军望之子也，久为郡守，病免为中郎将，兄弟并列。贤父恭慕之，欲与结婚姻。”还有贪慕女方家财的，如前面引述的陈平娶妻的事就是如此，陈平为什么接受张负这个守寡五次、人们都不敢娶的孙女呢？后人说是贪图岳家多财。