皇帝所以待奶婆好，不仅由于从小吃她的乳汁而有感情，而且是为了符合封建礼教的规范需要，因为吃过奶婆的奶，所以也要有一点孝敬之心。奶婆年纪轻轻就别夫别子而人宫，甚至终身不能再出，这实在是非常残忍的事；她们年纪轻（15岁至20岁），已有过性经验但人宫后只能永远孤眠独宿，杜绝性生活，这也是十分残忍的事。但是，有的奶婆又会因所哺之皇子皇孙登基而权势倾人，能对皇帝施加种种影响，所以在中国历史上奶婆在宫廷中与人私通、结党作乱的也非个别。例如汉安帝时，其乳母王圣母女和宦官江京、李闰等勾结在一起，诽谤太后，打击太后的家族，煽动内外，任性而为，曾逼得宰相杨震服毒自杀，最后把太子也废了。明朝的奶婆客氏之兴风作浪、危害社会，前面已经叙述过了。
最后还有医婆。医婆就是卖药治病的女子。到了明代，由于贞操观念的影响，妇女有病不愿请男医治，如必要时，也只能隔帐搭脉，观察病情，在这种情况下，医婆就应运而生。
卖药治病本来无可非议，但在民间的医婆走家串巷，播弄是非；有时卖假药，卖春药，替一些妇女打胎；有的还以揭露阴私相要挟而敲诈勒索。医婆被选人宫中的，一般素质较高，工作谨严，但以医术帮助有的娱妃宫女治疗不可告人的隐疾，帮助她们压抑性欲、激发性欲以致打胎的也有。从历史上还没有发现医婆有什么参预政治、酿成大乱的事情。
至于一般宫女，则是被严格控制，苦楚甚多，完全是受压迫者。苏海若的《皇宫五千年》云：
.宫中选高年知书内官，教习宫女读《女训》、《女孝经》等书。率教者升女秀才、女史、女官正，司六局掌印。
有罪墩锁，或罚提铃。每夜自乾清宫门提至日精门、月华门，仍还乾清宫前方止。徐行正步，风雨不敢避，高唱天下太平，声缓而长，与铃声相应，此旧例也。昌启之际，复设“板着“名色以苦之。板着者，向北而立，屈腰舒两手，自扳两足。不许体曲，曲则夏楚乱施。立移时许，其人必头晕目眩，僵仆卧地，甚有呕吐成疾，至硕命者。
又凡内廷选入宫女，未有名位，则曰某人女，必连其父之名，恐得宠后，防伪充也。
宫女们一经选人宫内，便失去自由，大都是衣食菲薄，住所简陋，终身苦役，不能与父母相见。繁重的礼节，森严的礼节，不时的凌辱，几乎无出头之日。她们即使生病也得不到有效医治，因为明朝规定“宫殡以下有疾，医者不得人，以证取药。”宫娱尚且如此，宫女自不待言。据《明宫史》载：在金鳖玉炼桥西、棋星门造北羊房夹道（今名养蜂夹道），有内安乐堂，“有掌司总其事者二三十人。凡宫人病老或有罪，先发此处，待年久方再发外之洗衣局也。”这就是说，宫人得了病，或是年老了，要和有罪的人一样，发到这里，靠自己的生命力延续时日，或者等死。如果少数人偶被皇帝看中，地位略有改变，生得子女者尚能晋封，否则也只能幽闭深宫，了此一生。
明未陈惊的《天启宫词》云：
六宫深锁万娇挠，多半韶华怨里消。
灯影狮龙娱永夜，君王何暇伴纤腰。
这首诗很深刻地反映出宫女凄清怨恨的心情。在宫廷中还有不少残酷的斗争，宫女如被皇帝宠幸，实际上也许是大祸临头。这种情况史不绝书。
这些宫人一生锁闭深宫，供帝王玩弄、使役，其悲惨命运与前朝的宫女并无二致。宫人死于宫中，如果不是有名的，例不赐基，而行火葬。明代宫人火葬，一在阜成门外五里许的静乐堂。堂前有砖瓷二井屋，其形如塔，塔南辟方尺之门，平时紧闭，井前结洞，四方通风。宫人元资格进墓地者，都以此为火葬之所。到了嘉靖年间有贵娱捐货买民地几亩，宫人不愿其尸灰人井的，则埋此地中。二在北京西便门外20里的诸葛庄南边的“烧挠坟”。据清人刘廷矶《在园杂志》卷三说：
“墙固垒垒，碑亦林立·……每于风雨之夜，或现形，或作声，幽魂不散。”清初的沈椿《宛署杂记》中说，宫女临死时，都遗言不要把棺材埋得太深，她们认为埋得越浅越可以早些转世技胎，重新过个有生命、有意义的人生。这种宫女生涯是让人洒一掬同情之泪的。
幽闭深宫的宫女也有不堪忍受虐待起而反抗的。据史书记载，嘉靖帝对宫女最为苛刻，若有微过，辄加答楚，因此硕命者多至200余人，以致发生嘉靖二十一年(公元1542年）十月十几名宫女企图勒杀嘉靖帝的大案，即“圭寅宫变”。宫女一般是柔弱的，由这些纤纤素手来以暴力谋杀皇帝的事实在是旷古未有，如果不是饱受压迫，濒于绝境，她们是不会这样拼死动手的。但因缺乏经验，误拴死结，没有把嘉靖帝勒死，十几名宫女都被凌迟处死。由于宫女地位的低下，文献上从不记载她们的名字，惟独此案有一个被杀宫女的详细名单，根据（明实录》记载：她们是杨金英、商川药、杨玉香、邢翠莲、姚淑翠、杨翠英、关梅秀、妙莲、陈菊花、王秀兰、张金莲、徐秋花、邓金香、张春景、黄玉莲。
第三节对女子最深重的压迫
如上一章所述，在宋朝开始兴起了程朱理学，但是理学的传播与影响和其他文化形态一样，都是在社会生活中逐渐深入、逐渐发生作用的，总的看来，整个宋朝贞节观的影响还不算太大，而到了明、清两代，贞节观的影响才大到无以复加的地步。这当然也是出自统治阶级的需要，封建社会越是到末期，越是衰微，统治者就越是要加强对各方面的控制，加强对广大劳动人民的压迫，同时也加强对妇女的压迫。
一、极力奖励贞节
明朝是奖励贞节最力的时代，首先是统治者在法律方面大力提倡，明太祖在建国之初、即洪武元年就下过一个诏令：
“民间寡妇，三十以前夫亡守制，五十以后不改节者，施表门间，除免本家差役。”又令巡方督学，岁上其事，着为规条，大者赐祠祀，次亦树坊表，奖励贞节，莫此为盛。
这一来，对社会风气有很大推动，寡妇守节，不仅政治上全族光荣，而且经济上又有很大得益，于是人们就纷纷效尤。
而且，由于明太祖的诏令上有年龄的规定，有些人为了贪图荣利，竞弄虚作假，虚报寡妇年龄，这类事不在少数，所以明宪宗成化元年奏准“如有夫亡时，年纪三十以上及寡居未及五十妇人增减年甲举保者，被人首发或风宪官覆勘得出，就将原保各该官吏里老人等，通行治罪。”这种弄虚作假之事虽然荒唐，但是也可见当时风气之一斑。
明代统治阶级不仅大力表彰节烈，而且严惩那些所谓不节不烈者。天顺年间，山西提刑按察司(掌管山西司法与监察的街门）金事(正五品）刘耕，娶再婚之妇朱氏为妻，由于违背了女子贞烈的规范，遭人检举，一直告到京城。就这么一件事，明英宗直接干预，下令将刘耕逮捕来京，下狱审讯。后经讯明，朱氏原系安陆侯吴杰之妾；吴死，改嫁张能为妾；张死，再嫁程鹏为妾。程因为犯罪被杀，刘聊慕朱氏姿貌，不拘一格娶以为妻。朱氏是十分不幸的，最后嫁刘耕为妻，算是得到了一个较好的归宿。可是最后，明英宗指斥二人“忘廉耻，配失节妇”、“有站风宪”，并命令将刘耕削官为民。
封建统治者的这些做法，就是要迫使无数个刘耕、朱氏“就范”，以贞节压迫女性，扭曲、分裂人格，使民人服服帖帖地服从封建的统治秩序。
由于封建统治者这样大力倡导与施加压力，到了明代，所谓节女、烈女迅速地增加了。一部《二十四史》，其中录载了妇女，连《列女传》及其他传中附及，《元史》以前没有到人的：《宋史》最多，只有55人才唐书~54人；而《元史》竟达187人。《元史》是明朝的宋漉等人篡修的，明朝极力提倡贞节，所以搜罗的节烈妇较多；同时，他们的实录与志书又以很大力气记载许多女子节烈之事，所以到了清朝人修（明史》时，所发现的节烈传记竟不下万余人，多次筛选，最后还有308人，几乎是《元史》的一倍。
如果再看一下《古今图书集成》，其中的“闺节”、“闺烈”两部中收入的烈女节妇，唐代只有51人，宋代增至267人，而明代竟达近3.6万人，这些数字更清楚地显示出明代倡导贞节之剧。
（明史·列女传》中有这样一段话；刘向传列女，取行事为鉴戒，不存一操。范氏宗之，亦采才行高秀者，非独贵节烈也。魏、隋而降，史家乃多取患难颠沛杀身殉义之事，盖挽近之情，忽庸行而尚奇激，国志所褒，志乘所录，与夫里巷所称道，流俗所震骇，膏以至奇至苦为难能。而文人墨客，往往借傲优非常之行以发其伟丽激越跌岩可喜之恩，故其传尤远而其事尤着。然至性所存，伦常所系，正气之不至于沦撕而斯人之所以异于禽兽，载笔者直莫之敢忽也。
这一段话是论述以前的情形，说魏、隋以后对女子的表彰，以至苦难能为可贵，而有发扬正气、鉴别人禽的作用。
（明史·列女传》又云：
明兴着为规条，巡方督学，岁上其事，大者赐祠祀，次亦树坊表，乌头绰挟，照耀井间，乃至于僻壤下户之女，亦能以贞白自砾，其着于实录及郡邑志者，不下万余人，虽间有以文艺显要之节烈为多，呜呼，何其盛也！岂非声教所被，廉耻之分明，故名节重而蹈义勇驮？今援其尤者，或以年次，或以类从，具着于篇，视前史殆将倍之，然而姓名涩灭者尚不可胜计，存其什一，亦足以示劝云。
明代《列女传》以及其它实录、志书所记载的所谓“贞烈”之事，大致可分为以下几种类型：
一是以身殉夫。
如有个蔡烈妇，是松阳叶三妻。叶三以打柴为业，家庭贫穷，蔡一直小心地敬事丈夫。叶三后来长期患病，蔡织布、缝衣以买药给丈夫吃。叶三病重了，自知不起，握着妻子的手说“在我活着时你就改嫁吧，不要再受三年苦了。”蔡听了梳洗、更衣，同时以刀置袖，前去对丈夫说“我先嫁人了！”以刀剑颈而死，叶三大惊，很快也死了。
林氏，通州人。17岁出嫁，3年后丈夫病故。林氏铀悼几绝，决心绝食以死，但因公婆俱在，不忍说出来使他们伤心。
每次吃饭时假装饮水吃饭，实际上不吃。5天后，昏倒在地。
婆惊问其故，她从容地说“妇今欲从亡人地下。”婆抱着她的女儿劝道，为了这孩子，你也应该活下去。她坚决地说“伤哉，我天已死，何恤一女。”她让人家不要再将女儿抱来，并强撑身子来到丈夫枢前躺下，就这样饿了21天死去。
二是守节终身。
明代莱州人李逊之妻苏氏，21岁时夫亡，儿女全元，她孤身守节69年，丈夫的财产全部送给弟侄，自己一毫不取，贫困终身。
明代苏州昆山有一个叫李惠的妇女，19岁时夫亡，也没有生育。她留在夫家决心守节，有人劝她“没有儿子，老了靠谁？“她说“丈夫是天，天只有一个。丈夫无子，是我的命不好，你们不要用这些脏话来污我的耳朵！”为了“明志”，她几次想自杀，都被家人救下。洪武十年时，丈夫的哥哥犯法被捕，她也受株连人狱。有人又劝她说“如果你改嫁，离开夫家，这事就与你无干了，你就可免罪了，否则，将死在狱中。”李惠怒气冲冲地说“我不会因为危难而抛弃礼义，只要能守节，就是死一万次也在所不辞。”她的行为深受官府赏识，明太祖还下诏施表了她。
有的女子只是许聘于人，并未过门，夫死，也终身守节，或以身殉夫。如据《开封府志》记载，明代开封府祀县有一个女子郑京姐，10岁时许聘给王念祖，不久，王病死。当时年仅十一二岁的郑京姐力请父母让她归于王家。去王家后，穿上自备的哀服，先拜天地，再拜王氏父母，再拜父母，一如婚仪。
礼毕，来到念祖灵枢前哭奠、守灵。5天后，送葬的日期到了，她换上吉服，在枢旁自缝身死。
三是反抗强暴。
柴氏，夏县人，孙贞之妻。崇祯四年冬，有盗匪劫掠，搜山时抓住了这对躲避山中的夫妻。盗臣见柴氏年轻貌美，十分高兴。一个人上前抓了抓柴氏的手，柴氏立即将手上这块肉咬了扔掉，说“贼污我身！”另一个人又扳了她一下胳膊，她也咬去自己胳膊上的那块肉说；“贼污我肢。”她的行为激怒了盗匪，被活活砍死。
明代开封有个农家女单三姐，年仅14岁，貌美。单家近邻有一恶少，凯舰她的美色，趁她父母下地干活时越墙来强奸她。她极力反抗，到无路元走时，三姐就紧紧抓住中衣，恶少死命掰她的手，怎么掰也掰不开，一怒之下，操起菜刀来杀了三姐。父母回来发现她时，她仍死攥着中衣，坚不可解。
官府闻知此事后，对她进行了检验，在确认她未失身后，才施表她为烈女。如果死前已被强奸，那就一钱不值了，不仅失去了作烈女的资格，连她全家都不光彩。
对于封建社会的这种“贞”、“烈“之事，要作具体分析。