三十八
且说新街长官司的士兵约有五百余人。除留下一二百人在镇里未动外，其余三百余人全在刑场。有的在警戒，有的在护卫。潘雄见向大坤果然中计来劫刑场，遂下令将所有士兵都调来参战。劫刑场的这二十多个汉子，一时被士兵们重重包围，似乎都已插翅难逃了。
正在这危急的时刻，猛然听见远处的山头上响起了牛角号声，只见漫山遍野处，正有许多人喊杀着朝刑场上冲来。
“不好，不好了！老爷。”总管田友南从远处跑来向潘雄报告道：“杨家寨和龙潭寨的人攻来了，他们正在打土司镇！”
“啊——”潘雄这一惊非同小可，“赶快撤兵回去守住镇子！”
众多的兵士顿时向潘家大院撤了回去。向大坤等人这时才被解围。
金花见到哥哥带这么多人来劫刑场，眼里噙着激动喜悦的泪花。她把那救她的壮汉介绍说：“哥，今天多亏这壮汉来相救，不然我要成刀下鬼了！”
大坤感激的挽住那大汉的手问道：“壮士贵姓？缘何到此救我小妹？”
那大汉谦谦有礼地答道：“小生茅岗人氏，姓覃名刚，数年前曾在覃垕王的队伍里当过义军。后来覃垕王兵败身死，我浪迹天涯，流落四方，今日在小镇不期遇此刑事，我听众人议论，都说这小妹无罪，地方土司想杀人，我临时赶来冲入刑场，才作下此事。”
大坤又感激的说道：“救人一命，胜造七级浮屠，你救了我小妹一命，我当尽力感谢你！”
“不必，不必，此事理应男子汉所为。”覃刚并不想人谢他。大坤此时又细打量，只见这覃刚后生生得粗壮结实，五官端正，眉宇间透出一股英俊气概，心下愈加敬重喜爱。他试问着说：“壮士可愿与吾一道除恶反明，共图大业？”
覃刚见大坤亦长得一表人材，且有礼贤下士风度，象个能成大器之人，当下也爽然答充道：“蒙兄不弃，弟愿一起同患生死，同振大业。”
大坤大喜，随即约同他一道去攻新街镇的潘家大院。
这潘家大院设在新街镇北的一个山包上，大院四周都有高大的围墙，正前门外有一栋高楼，里面驻守着几十名兵士。围墙四面都有兵士把守。离围墙外几十米之内都是空阔之地，若直接接近围墙，里面可居高临下射箭抵挡。
潘雄从河滩外一撤回大院，即在院子内四处布署防御。大坤率兵来到一个小山包下，开始组织队伍正面进攻，众人杀至正门前几十米，院子内楼房上的兵士一齐放箭，当即被射中不少人，看看不能冒然冲进，又绕道从其它各处企图接近围墙，却都被里面一阵乱箭射回。
看看一时急攻不下，大坤乃下令停止攻击。一面召集杨子清、白岩山、白本田、覃刚等人商议，看如何才能攻下这潘家大院。杨子清献策道：“此院居高临下，白日很难接近围墙，可等晚上天黑之后，派几个武功高强之人，翻墙进去，然后将大门打开，事既成矣！”几人觉得此计甚好，大坤于是依计而行。
是晚，暮色升起之后，四周变得一片模糊。大坤派杨子清、覃刚带了几名兵士摸进后山庄院的围墙边。覃刚一根铁棍撑在地，身子轻轻一弹，早上了围墙之上。低头看院子里，几个提灯笼查哨的人刚刚走过去。于是将棍伸下，杨子清和另外两个壮士都先后攀了铁棍翻上墙头。再一个个下到院子里，轻脚轻手直向院子的正门摸去。
拐过一道走廊，前面忽传来一阵说话声：“你们不要打瞌睡，当心外面人悄悄翻墙进来！”原来是潘凤提着马灯在亲自查哨。几个人躲在暗处，待潘凤一行人从走廊那一头闪过去，即刻快速赶上前去，来到离正门不远的暗处，只见大门紧紧拴着，旁边有两个兵提着剑正来回走动。那两兵士的头上照着几盏大灯笼。
“快，冲上去！”杨子清轻呼一声，随即跃上前，一个兵士“啊”的一声刚叫出口，覃刚的铁棍早打在他的头上，另一个兵士也被杨子清一刀杀了。
这时楼上的人听到动静，即刻有人喊叫起来：“不好，有人摸进门了。”上面随即一阵大乱。杨子清上前赶紧拉开铁门栓，大门打开了。等候在外多时的大坤带人迅速冲进来。
瞬时，呐喊声，追杀声四起，院内潘雄的兵士都乱成了一团。两寨的寨民这时都点燃火把，院子里照得一片明亮。
“快，掏潘雄的老窝去。”向大坤带着人直向院中心闯去。来到里面一栋如同宫殿般的木房里，只见里面众多潘雄的兵士都在四散溃逃，大坤抓住一个护兵问道：“潘雄和他儿子到那里？不说实话杀了你！”那护兵指了指殿内的两间紧闭的房子。大伙儿齐向那房子扑去，打开门，里面却空空如也。“搜！”大坤和众兵士到处寻找着。
“这里有个地道！”杨子清忽然发现那房子的卧室后边有一个黑洞口。几个人手里提着灯笼搜寻进去，里面越走越宽，直摸了很远，到头出来却到了院子外的一片坟墓地边，那后面下去不远是山林。
“这俩父子跑啦！”杨子清反回身向大坤报告。
“真便宜了这两个家伙。”向大坤狠狠说着。随即下令继续搜寻追捕。到天亮时分，整个新街镇就全被占领控制了。
三十九
向大坤举义攻占新街后，接着召兵买马，附近应募参加义军的百姓络绎不绝，义军队伍很快便扩展到了上千人。
在新街驻了数日，向大坤即照原定计策，将队伍拖上了袁家界。张静儒在龙王洞为各带队首领举行了一次宴会进行庆贺。酒席开始，张静儒举杯道：“诸位，今日是个大喜日子，我们义军在此聚会，从此将以此山为大本营，不断扩展队伍，力争逐鹿中原，最终图取天下。让我们为义军的胜利干杯！”
“干”众首领纷纷举杯一饮而尽。
张静儒接着又道：“孔圣人有言，名不正则言不顺。如今义军已建立，也要有个好名称。大家想想，有什么好名可取？”
“这取名儿的事，秀才们才会想，你何必问咱们。”覃刚快人快语道。
“我看就自名龙潭宣抚司向家军如何？”向大望道。
“不好！”张静儒道，“宣抚司的职衔太小。我们要干就干大的！要有图取天下的雄心。昔时开国皇帝都有不同尊称封号，如唐高祖称为高祖神尧大圣大光孝皇帝，宋太祖称为启运立极英武睿文神德圣功至明大孝皇帝，元太祖称为法天启运圣武皇帝，明太祖称为开天行道肇纪立极大圣至神仁文义武俊德成功高皇帝。咱们的首领将来也是要封尊号的，所以，我们现在举义，就要推举咱们的首领为天子皇帝。只有咱们的头领当了皇帝，大家才能弄个太师、宰相、将军等大臣干干。因此我提议，首先立我们的首领向大坤为天子皇帝，怎么样？”
“好啊，我们拥护！”大家齐声赞道。
“使不得，这事还使不得！”向大坤忽摇头道。
“为何使不得？”张静儒问。
“我说使不得，缘由有二。”向大坤道，“其一，我并非皇室之后。其二，即使称天子皇帝，也还未到时机。”
张静儒道：“你说的第一个理由不足为虑。虽然你不是皇室之后，但也是靖安土司王之子。况且，自古英雄起于草莽，天子皇帝焉有种乎！至于第二个理由，你倒说说看，要到何时才算时机成熟？”
向大坤道：“我们义军刚刚起事，人马尚少，实力有限，过早称天子皇帝，易招官军重兵征剿。需等队伍壮大，占据数处州县之城后，再称天子皇帝不迟。”
张静儒点头道：“此言有理。时机未到，那就缓称天子皇帝。暂且称‘奉天行道肇纪立极大圣至神袁家界如意大王’！简称就叫向王如何？”
“好，暂叫向王最好，以后义军发展了，可再登天子之位。”白岩山点头表示赞成。
向大坤亦点头道：“以前向氏先祖廪君皆呼为向王，施州、秭归、巴东、长阳等地立有向王庙，宋朝有人借向王名义举行过造反起义，我们打向王之旗也比较合适。”
杨子清道：“你愿称向王，咱们还有什么可说。来，我提议为向王荣登宝座干杯！”
“干”大家站起身来，随即一起碰杯，一饮而尽。酒宴过后，众人都休息去了。向大坤又召张静儒商议道：“我今被推为王，众兄弟尚未分封职衔，你看应如何安排为好？”
张静儒道：“选材当任贤，举义之中有功者可封要职。另可举行一次比武表演，以能者为将，使众人心服。”
向大坤点头道：“就依此议。明日举行比武会表演，当场宣布分封职衔。”
第二天上午，山头一块大坪地中央临时圈成了一个比武场，上千义军齐聚在比武场四周。向大坤、张静儒、白岩山、白本田等人端坐在比武场一侧的看台中心。比赛开始，向大坤宣布道“今日我们举行一次比武表演，众豪杰有本事者尽可把武功本领使出来，本王将当场封将领。”语毕，座中一人应曰：“吾乃吴良，力大能举二百斤！”说罢，即用手托大石，轻轻举起，忽上忽下，旋转一时，面不改色。又一人挺胸而出说：“吾乃朱立。夫为将者，必读军书，精武艺。力大何以济事。我能开强弓，百步穿杨，舞宝剑，冲锋在前打头阵！”说罢，取下一张射雕弓，三支穿翎箭，对准场外一根松树第一大树枝，“嗖嗖”连射三箭，都射在一块，如鼎足形一样。众人齐声喝：“好箭！”向大坤见他果然不错，于是封朱立为“前营将军”。正当大家喝采不已时，座下又有一人立起。此人身材高大，满脸紫须，声若洪钟。壮健英武。乃江南洪亮，使一支长矛，在武场上骑马驰骋，拖枪举刺，先后四名兵士比试都被他杀败，此时，杨子真骑马出阵，使一柄大刀与他大战五十回合，二人不分胜负。大坤下令鸣鼓收兵，封洪亮为左营将军，杨子真为右营将军。
接着，覃刚又操起碗口粗的铁棍出场，只见他舞着那长棍呼呼风响，跳跃一阵后，猛将铁棍往地面一插，那铁棍竟插入地面尺余，牢牢地竖着不动了。覃刚又一纵身，双手扶住铁棍顶在自己胸前，然后整个人伏在棍上，双脚横伸作了一个三百六十度的旋转。继而头部贴着铁棍倒垂而下，不等头部着地，一个翻身而起，两足着地，铁棍轻轻一拔又拿到了手中。众人看得好奇，无不拍掌称好。向大坤当下宣布封他为中营将军。
再往下，又有龙潭人余杰和溪口人朱雷对垒，双方使剑术，两人大战三十回合未分胜负，向大坤分封余杰为镇山将军，朱雷为征远将军。总共封了八大将军。同时，向大坤又宣布任命张静儒为军师，白岩山为太傅，向大望为千总，杨子清为行营总管，白玉莲为皇后，白本田为龙潭侯。
比武会后，向大坤又召集张静儒、白岩山、杨子真、向大望等商议道：“现在各部首领分封已定，下一步该如何行动，各位请谈谈高见。”
向大望道：“承着举义成功，士气旺盛之际，我们应将队伍开出去，向九溪和慈利城发起进攻，如此方能取得更多战果。”
杨子真点头道：“对，我赞成大望的建议，要把队伍打出去。只有占领更多的地盘，才能创下大的基业。”
张静儒这时开口道：“我们举义虽获初步胜利，但目前兵力不多，实力不足，还不宜去进攻九溪与慈利城之强敌。眼下，应着手建立的是我们的‘窝子’。如若有了稳固的‘窝子’，那么我们是进是退皆能自如。”
向大坤听罢点头道：“还是张军师言之有理！现在不宜匆忙出击进攻强敌，我们应着手建好咱们的窝子。可在此山四周建起军营堡垒，使之易守难攻，这样可长久立足。”
“如果只守在此山，地方岂不太小了？”大望问。
“不小，其实只要能占住一隅，再向周围扩展百余里，将来按我之设想，可好好治理建成一个小国寡民式国家，实现至德至善的的美好社会。”大坤回道。
“假如官军来强攻怎么办？窝子太小，能守住吗？”杨子真又问。
“只要建造牢固，敌人是攻不破的！”张静儒道：“我见此山四面都很险峻，如若再筑垒固守，敌军很难攻克。”
向大坤又道：“此事就这样定了，先造几处军营，再修一处王宫大院。建造工程需一个懂建筑的人来督办，你们看选谁为宜？”
向岩山道：“我给你们推荐一个师傅，他懂木工、岩工和雕刻，手艺相当不错。”
“你是说谁？”
“就是白明仁，白玉莲的哥哥，你的大舅子。”
向大坤点头道：“对，他很合适。我竟将大舅子忘了，可马上派人去将他请来。”
白岩山道：“我回去一趟，一定将他请来。”
“好，你去吧！我们等着。”
白岩山随即连夜赶回了龙潭，第二天下午即把白明仁请上了山来。
向大坤随即向白明仁讲述了建造王宫大院和几处军营的打算，然后问他：“修建这几处工程，需要多长时间？”
白明仁道：“这要看能组织多少木工和人力，如果帮工多，有三四个月就够了。”
“我们有一二千人马，可由你挑，需要多少帮工，随时可以满足你。”
“好，有这么多帮手，我保证三个月可以完工。”
“一言为定！”向大坤道：“我任命你为建工总督，修建王宫大院和几处军营的事就交给你指挥了。”
“行！我马上组织人开工！”
白明仁随即到袁家界各处勘察，决定在石家檐、将军岩、老屋场、水绕四门等地各修一处工事堡垒，建立军营驻地，而在山顶中间的核心地段建造一处天宫大院。接着，他花三天时间在白布上绘制了一个各处工程的草图，然后呈送给向大坤过目。向大坤看完图，高兴地点头道：“就照这样式修建很好！”
向明仁随即道：“现在请你下令，调集八百士兵，五百工匠，由我来具体督办指挥建造。”