书城文学大湘西系列作品集第2卷
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第56章 从容就义(3)

陇老清对陇老原的这位亲戚又膘了一眼,只见这位“滕老表”穿着一身青衣,头上裹着青布帕,神色显得有些紧张。他本想再问几句,吴老唐却催道,“走吧,我们到别的卡口看看。”陇老清于是带二人又往别处卡口走了去。

陇老原的这位滕老表,原是高村寨滕家瓒的侄子滕绍光,此时正给官军充当探子,正要打听吴天半的下落。当他意外在此碰到吴天半时,心中已十分紧张,幸亏陇老清没有再问便走了。他这才松了口气道:“老表,我要下山回去了,有空你到我的寨来玩!”

陇老原道:“好,你慢走,我不送了!”

二人遂在卡口边分了手。

第二天下午,滕绍光匆匆来到驻雅酉的清兵军营,找到福康安禀报道:“福大人,我探到吴天半踪迹了。

“啊,在哪里?”

“在乌陇岩!我亲自碰见过他!”滕绍光遂将自己在乌陇岩相遇吴天半的情况作了细致禀报。

“好哇!好个吴半生,这回看你往哪逃!”福康安喜形于色地道。

“那乌陇岩的地势很险,不容易攻!”滕绍光又道。

“你给我们带路!”福康安道:“有大军压境,还怕攻不下他一个山寨?”

“你们要多去些人马,从几路打上山去,是应有把握的!”

“行!我要调集几万人,将乌陇岩附近的寨子全包围起来,看他往哪跑!”

福康安说毕,即召集众将,对进攻乌陇岩一带寨子作了详细布置。决定调集黔、川、楚、诸军数十位带兵将领,分路向乌陇岩寨推进,从四面进行严密攻围。其中,额勒登保、德楞泰、花连布、珠隆阿、兴肇、观成、纶布春、塞灵顿、那丹珠、定西鼐、多隆武、阿哈保、温春、富兰、西津泰、扎隆阿等均是满族著名将领。

九月中旬的一日,福康安亲率大军向乌陇岩一带发起了猛攻。义军凭藉险要地势,与官军进行了一番血战。清兵在付出六百余人死伤的代价后,终于攻破了乌陇岩寨。陇老清等数百名义军战死,陇老原、陇老贵等二十余名义军被俘。

福康安传令让滕绍光对战俘进行辨认,看这里面是否抓有吴天半。

滕绍光遂辨认了一下道:“吴天半没有见到,这些战俘里只有陇龙原我认识,他就是我的老表。”

福康安遂对陇老原道:“听说你与滕绍光是老表,我想饶你一条命,只要你肯从实说出吴天半的下落。”

滕绍光亦劝道:“陇表哥,你就投顺官军吧,他们会优待你的!”

“呸!没想到是你出卖了我们!”陇老原道:“我没有你这个降苗老表,你不用帮官军劝说我。我就是知道吴王的下落,也不会告诉你们。”

“你不说,那就让你见阎王去吧!”福康安挥了挥手,几位清兵立刻将陇老原押出门外,很快砍了头。

福康安接着又提审其余战俘,其中终有战俘吴德清交待说:“我在寨子陷落前,曾听乌陇寨长对吴王说:“你们快去高多寨躲藏,这里有我抵御。至于吴王后来是不是去了高多寨,那我就不知了。”

“好,那你就给我们带路去高多寨,我可饶你一命,如若捕获吴天半,你更可立功受赏!”福康安道:“凡有不服从者,统统斩杀无赦。”

“我去,我给你们带路!”吴德清卑躬屈膝地表示道。

福康安十分满意,他随即调兵遣将,又开始从四面向高多寨包抄而去。那高多寨地处一座高山上,其山顶有个开阔的台地。此山南、北、西三面皆是悬崖峭壁,唯有朝鸭堡方向的东面坡势较缓。吴天半组织义军在山顶修筑哨卡,准备与清军决一死战。

数日后,福康安率大军从东面向高多寨发起猛烈进攻,双方激战两日,高多寨终被攻破。三百余苗民因弹尽粮绝而被俘获。但这些苗众中并不见吴天半踪影。福康安下令对高多寨掘地三尺,进行搜索,数千清军像蓖梳梳发一般,对寨内每处可能藏人的地方都进行了搜查,却始终没有找到吴天半的藏身之地。

“莫非吴天半插翅飞了?”福康安十分疑惑。“给我一个个审问!”他又下令道。

经过对众苗民的逐一提审,一位名叫吴林乔的苗民被拷打不过,终于供出了吴天半在后山藏身的大岩洞。清军随即派重兵将该岩洞进行了重重包围。

“喂,吴天半你听着,你已被大军包围。高多寨的人全都被我们抓捕。你如果不出来,我就把寨里的人全部杀了!”福康安命花连布在洞口大叫道。

吴天半眼见到几百苗民被清兵押到洞前,果然将被斩杀。此时他也不再隐藏,就率吴老唐和吴老么走出洞口道:“请不要伤害寨民,我们出来了!”

几位清兵随即跑上前去,将吴天半三人五花大绑捆了,然后押到了寨内福康安的营帐前。福康安见吴天半被生擒,终于得意地说:“吴半生,你和官军对抗这么久,把我数万人马拖得好苦,有好多次,快要捉到你了,又被你脱逃。今日,你没想到终被擒获吧!”

“你捉住了我,不算什么本事:咱们苗寨英雄无数,你永远也捉不尽的!”吴天半回道。

“逆苗首领我会一个个都抓获,等着瞧吧!”福康安道:“你这种称王的角色,皇上点名要生擒活拿,我只有奉命把你解京,且让你多活几日吧!”

福康安说毕,即吩咐部下将吴天半装进了特制的囚笼,同时将吴老唐等俘虏一并用囚笼装了,然后派了数百清军,直向京城押去了。过了一个多月,吴天半于京城受审后,终在菜市口被凌迟处死。吴天半死后,后人曾作有长诗追念他。诗中有一段话对他作了这样的描述:岩壁上的小枫树长成参天大树哟,吴天半一晃就到十八春。

他生得膀大腰圆粗又壮哟,

走路会蹬破地皮层,

左手能举八方千斤锤哟,

右手能挽铁弓力千钩。

肩顶岩壁壁要垮哟,

脚蹬山头山要崩。

吴天半是苗家的那个好英雄哟,

九十九寨苗岭山乡传美名。

5吴陇登降敌

凤凰镇筸镇。一间宽敞的镇台议事厅中,福宁与傅鼐正在密商军机。

福宁身材雍肿,脑袋硕大。他眯着眼慢条斯理道:“近来福康安总督亲率大军追剿苗军,从乌陇岩到高多寨一线几十个寨都被围困,吴半生现在已被擒获了。”

傅鼐道:“吴半生早已是强弩之末,他的擒获是预料中事。不过,其他一些巨贼仍还活跃,我们应抓紧追捕。”

“是啊,石三保、石柳邓、吴陇登、吴八月这些贼首都还未抓着,我们得抓紧想办法去捕获。”福宁道:“上次福康安大帅交代,让我与你商议,可采用劝降办法,将贼首分化瓦解。比如鸭保的那个贼首吴陇登,你可以我的名义去写信劝降试试,如果能从他身上打开缺口,那就好办了。”

“此事我立刻去办。”傅鼐道:“吴陇登有个儿子吴老观,听说在镇筸做桐油生意,我可以通过他去劝其投顺。”

“对,就这么办!”福宁点头道:“此事不能泄露。”

“这我明白。”

二人如此商议毕,傅鼐即起身告辞。回到自己房中,他便磨墨执笔,给吴陇登写了一封劝降信。然后命人将吴老观找来,亲手将信交给他道:“这是福宁总督大人专给你父写的信,还望你带回去,亲手交给你父亲!”

“是,我一定转交。”吴老观道:“福大人给我父写信,有什么重要事?”

“福大人知道你父亲是鸭堡寨长,与逆苗多有联系。”傅鼐道:“他期望你父认请形势,早日投顺官军。你是吴寨长的儿子,也应多劝劝父亲。不要再对抗官军。”

吴老观道:“我回去一定好好劝说父亲,请你们放心。”

“好,你去吧!”傅鼐点头道。

吴老观遂带着信,连夜向鸭堡寨走去。

鸭堡寨内,吴陇登在自家的房中正坐卧不安地踱着步。此时,他刚刚获得吴天半被擒的消息。自从参加平拢拥王之后,他本来对自己没能在义军之内获得众苗的拥护就耿耿于怀,此时听说吴天半已被清兵抓捕,心中更觉恐惧不安。因为清军肃清了吴天半,下一个目标必然会来清剿他的老巢鸭堡寨。早在数日前,他就获知清军在距鸭堡十多里外的山头已布置了许多队伍。为了对付清军的包围,吴八月已派儿子吴廷礼、吴廷义带了数千义军到鸭堡附近布防,准备共同抵御官军。眼看大战在即,吴陇登心中很犹豫不决。他明白,仅凭自己的苗众和吴八月援军是很难抵挡清军进攻的。一旦开战,鸭堡寨必定会毁灭。而不抵抗,吴八月的义军又会把矛头对准他。正在为难之际,儿子吴老观在深夜时忽然从镇筸回家了。

“爹,福宁总督写了信给你,你快看吧!”吴老观一见面即匆匆递过信道。

“啊,写了些什么?”吴陇登接过信,立刻撕开看了看。只见信中写道——凤凰厅鸭堡寨吴陇登寨长:

去岁苗疆倡乱以来,我朝廷陆续已派十余万大军入境征剿。松桃正大、嗅脑、大塘汛之战,令贼首石柳邓败逃楚境;永绥卫城黄瓜山之战,使石三保的精锐义军去尽;凤凰苏玛寨、大乌巢河数战,逆军苗众死伤更不计其数,贼首吴天半亦被拿获。如今,福康安统领黔、川、滇、湘、鄂、粤、桂七省大军,正欲扫清所有凤凰境内逆苗,再向乾州平拢吴八月贼巢推进。尔所据鸭堡寨,亦被官军四面包围。为兵不血刃,特函告与尔。尔若能识清时务,投顺官军,缚献吴八月、石三保等逆贼首领,本总督可以奏恳天恩,宽尔一条生路,否则只有死路一条。尔何去何从,还望三思。

湖广统兵元帅福宁。

吴陇登读罢信,全身出了一身透汗。

“这事怎么办呢?”他看着儿子道。

“我看只有投诚,才是一条生路。”儿子吴老观道:“我来时,福康安的粮草大臣傅鼐一再叮嘱,让我劝导你。这封信,也好象是他代福宁草拟的。”

“如果投顺了官军,吴八月他们决不会答允。”吴陇登忧心仲仲地道:“现在鸭堡寨周围全都是吴八月的义军,我若轻举妄动,他们必会报复。”

“我们可以先不动声色。”吴老观道:“你只回信答允投诚,要官军宽限时日,这样我们可从容谋划。”

“也只好这样了。”吴陇登点头道:“我今晚就写封回信,你明日再带去镇筸,交给傅鼐,看他如何说。”

“好,你快写吧!明天我再去一趟。”

吴老观说毕,即回房休息去了,吴陇登展纸提笔,在桐油灯下给福宁回了一信道——福宁总督大人:

大札已悉。本人思考再三,决定接受您的忠告,一心投顺官军。惟我处境现很不利,吴八月派了两个儿子率数千军驻在鸭堡附近,他们时刻在监视挟制着我,倘若我轻举妄动,必会遭其攻击。我想瞅准时机,乘隙将吴八月等义军首领一举缚献,以表我投顺之诚意。为达此目的,特恳请大人宽限时日,使我能从容谋划为盼。

凤凰鸭堡寨吴陇登。

信写毕,吴陇登细读一遍,觉得意思已表达明了,用词亦无不当,这才上床休歇。

第二天,吴老观带着这封信又骑马飞奔,到傍晚才至镇筸,将信当面交给了傅鼐。

傅鼐将信看毕,立刻找福宁作了禀报。福宁允准吴陇登的请求,并决定呈报福康安,请其下令暂缓用兵。傅鼐按照福宁之意,再给吴陇登写了一封简要回信,内容是同意按他的请求去办。吴陇登得到此信回复后,便开始暗中抓紧谋叛起来。

又过了约半月,吴陇登终于想好了一计策。这日一清早,吴陇登穿着羊皮袄,带着几十位家丁到了卧盘寨。

“嗬,岳父,你怎么到这里来了?”卧盘寨寨长麻老贵是吴陇登的女婿,他见面即急迫地问道。

“我来与你商议件大事!”吴陇登道。

“好,咱们到屋里谈。”麻老贵点头。

两人同进内屋坐下。吴陇登喝了点茶即问道:“你这里情况怎样?”

“我正在督促寨民筑卡防守,清军前线离这里只有几里路了,我怕他们随时会来进攻。”

“你觉得能挡住清军攻击吗?”

“恐怕很难,但我没办法,咱们寨总共才几百人。”

“既然挡不住官兵进攻,我们又何必作牺牲?”吴陇登道:“我经过反复考虑,已决定投顺官军,你也不要想抵抗了,咱们一起投过去!”

“啊,投顺官军,主意不差,这样至少可以保条命:”麻老贵道:“我也赞成走这条路,但就怕吴八月他们不会答应。”

“这由不得他了!”吴陇登道:“我今日来此,就是和你商议这件事。实话告你,我已与官军取得联系,福宁和福康安总督都表示准许我们投诚。他们期待我们用计多擒住几个贼首。为此还暂缓军事进攻。”

“难怪清兵迟迟没来清剿。”麻老贵道:“你打算怎么擒拿义军首领?”

“我想最重要的是捉住吴八月!”吴陇登道:“吴八月是平拢之王,把他擒住了,其余首领就容易对付了。”

“吴八月在平拢,我们怎么能拿获到他?”麻老贵问。

“我已派二儿老铁去请他们到卧盘寨来商议抗清兵大事,估计他这两日就会来。等他来了,你就看我的举止行事!我甩酒杯为号,你就率人将他捉拿,记住,一定要生擒活捉,不能将他打死。”

“好,我听你的!”麻老贵道:“只要吴八月敢到卧盘寨来,我就一定能擒住他。”

“嗯,你就赶紧作准备,明日下午,我估计他就会到来。”

两人商议完毕,随即就开始布置起来。

6香炉庙还愿

乾州德峰山间,有一座唐朝时修建的小寺庙,庙中有一块圆圆的大石头,看上去颇似一个大香炉,此庙因此而被人称为香炉庙。

清朝乾隆未年,因香炉庙年久失修,破烂不堪,住持净心和尚想化缘将寺庙整修一番。于是他穿了袈裟,手柱拐杖,径往山下平拢寨走去,想首先在寨主吴八月家去化点缘来。

平拢寨中,吴八月近段因吴拢登变化无常而弄得有些头痛脑胀。原来,前数日吴廷礼和儿子廷礼、廷义等商议抗清兵之计时,曾听吴廷礼道:“近段我们奉父王之命,带兵到鸭堡附近已安营驻扎。我发觉吴陇登这人恐怕靠不住。”