胎儿酒精综合征系指母亲在妊娠期间因嗜酒造成胎儿在宫内和出生后生长发育障碍，导致智力低下、特殊面容和多种畸形等为主要表现的临床综合征。其发生可能与宫内酒精直接损害胎儿有关，但确切发病机制尚不完全清楚。有关研究表明，在大量嗜酒母亲的胎盘中发现有异常的超微结构变化，可能间接影响了胎儿，使胎儿发育不良或畸形。此外，胎儿酒精综合征还可能与酒精氧化的代谢产物乙醛对细胞产生毒性作用，导致胎儿神经细胞发育障碍有关。
患儿出生前和出生后的身高、体重一般均低于正常同龄儿。多数有眼裂短小、内眦皱褶明显、斜视、近视、上睑下垂、鞍鼻、短鼻孔朝天、鼻孔前倾、人中长、人中圆凸或缺如、上唇变薄、面中部扁平或发育不全、耳轮后旋或发育不全、下颌后缩（婴儿期）、下颌或上颌突出（成年期）。
中枢神经系统常见的异常有轻至中度的智力低下。患此综合征的新生儿可表现为：易激惹、震颤、不会吮奶、听觉过敏或癫痫等异常。可出现协调障碍和肌张力低下，间有肌张力增高或两者兼有，如上肢软瘫，下肢肌张力增高。年幼儿常有多动症。80％的胎儿酒精综合征可有语言障碍，主要表现为发单音字或说整句话有困难。另外，出生后随年龄增长可有小头畸形、脑干畸形引起的脑积水、脑脊膜膨出和腰骶部脂肪瘤、无胼胝体、无嗅脑、脑穿通畸形、丘脑和下丘脑发育不良和海绵样改变，以及脊髓空洞症等。此外，其他系统和器官也可出现畸形，如先天性心脏病（房缺、室缺、大血管畸形等）、肾畸形或发育不良、输尿管积水、泌尿生殖器瘘管、骨畸形、血管瘤等。目前，胎儿酒精综合征主要在于预防，无特殊治疗方法。母亲在孕期应尽可能禁酒。