张锡瑗（1906—1930），直隶良乡（今属北京）人。父亲张镜海是铁路职员，曾任良乡火车站站长。家中姐妹三人：张锡瑞、张锡珍和张锡瑗，在后来的岁月中，陆续投身革命。张锡瑗曾就读于直隶第二女子师范学校，积极参加学生运动，并由李培芝介绍加入共青团。
1925年张锡瑗来到北京，认识了李大钊、赵世炎等中国共产党早期重要领导人。当时的北京，因为冯玉祥发动“北京政变”，倾向国民革命，直系吴佩孚的势力已被逐出，冯玉祥又邀请孙中山北上，所以政治环境比较宽松。当时国共合作已经实现，共产党处于半公开状态，北方的革命运动迅猛开展起来。为配合孙中山北上，中国共产党发起了国民会议运动。来到北京的张锡瑗在李大钊和中共党组织的领导下，积极参与国民会议促成会的召开，从事各种革命活动，并由共青团员转为共产党员。
1925年下半年，张锡瑗由中共北方党组织选派，进入莫斯科中山大学学习。
当时邓小平也正好从法国来到中山大学学习。他们两人虽不同班，但经常一起参加党组织活动，彼此间留下了很好的印象。
1926年，冯玉祥要求李大钊派共产党人到国民军任职。中共中央、北方区委先后派遣黄埔军校生、留苏学生300人，到国民军各路军的政治部门工作。从苏联归国的邓小平，于1927年2月担任号称“第二黄埔”的西安中山军事政治学校政治部主任，并曾担任该校教育长。
1927年夏，张锡瑗也回到国内，参加领导了保定的铁路工人罢工运动。此次罢工后，张锡瑗到了武汉，被分配在中共中央秘书处工作。她一到便惊喜地发现邓小平也在这里。原来“四·一二”反革命政变后，冯玉祥将共产党人“礼送出境”，邓小平比张锡瑗早两个月辗转来到武汉，在中共中央当秘书。两人再次不期而遇，倍感高兴。
“八七”会议后，中共中央机关从武汉迁往上海。邓小平和张锡瑗也一同来到上海。比邓小平小3岁的张锡瑗就在他领导下的秘书处工作，两人朝夕相处，有了更多更深的了解。1928年春，两人在上海广西中路一个叫聚丰园的川菜馆举行了婚礼。周恩来、邓颖超、李维汉、王若飞等在中央的大部分同志都前来贺喜。婚后，邓小平与张锡瑗伉俪情深，恩爱甚笃。
1929年8月，中共中央派邓小平去广西，领导广西党的工作和组织武装起义。邓小平告别已怀孕的爱妻，踏上征途。1930年初当邓小平奉命回上海向中央汇报工作时，张锡瑗正住在上海宝隆医院，准备分娩。邓小平汇报完工作，急忙赶到医院。夫妻久别重逢，虽感欣喜，但张锡瑗却得了产褥热，当时医疗条件有限。她在丈夫怀中病逝。
邓小平晚年在回忆张锡瑗时，使用了一句东方式的语言：“张锡瑗真是少有的漂亮！”所有见过她的人都称赞过她的美丽。