随着金融业的兴起，资本在金融天才杜尔生活的时代变成了一场游戏。他的兴风作浪以及小资本的参与，使得资本充满了无限的遐想和可能。
什么是公司？什么是上市公司？什么是股票？什么是IPO？股民们对这些问题可能已经耳熟能详了，但股市是怎么来的，如何在股市赚到钱，恐怕不是每个股民知根知底的。下面我来来详细谈谈说说里面的故事。
股市的起源，最早可以追溯到17世纪的荷兰东印度公司。可以说，没有荷兰人，就没有上市公司，也没有今天的股市。荷兰人的血液中似乎与生俱来充满了冒险与赌博精神。“小富即安”的生活在荷兰人看来，完全是不着边际的。在16至17世纪，随着西方航海理论日趋成熟，荷兰、英国、西班牙与葡萄牙揭开了海外扩张的篇章。他们游弋于全球各地，建立了庞大的殖民体系，在各个港口间从事国际贸易。
在东印度群岛一带，很多荷兰人都做着香料生意，但那时香料的价格非常不稳定。若有两条船同时抵达港口，便会导致货物供给过剩，利润受损。为了稳定利润，荷兰商人想出一个好主意，那就是不再“单干”，而是联合起来成立一家带有垄断性质的公司来从事该海域的所有贸易。
于是商人之间不再竞争，而是相互协调的关系。1602年，荷兰东印度公司应运而生，公司高层通过贿赂皇室成员，拿到了为期20年的皇家特许执照，用于垄断从地中海到东印度群岛，以及新发现的所有地区的贸易权。
航海带来的收益极其可观，但风险同样不容小觑。对公司来说每一次出海都是一场豪赌。成功了赚得盆盈钵满，失败了则可能倾家荡产。暴风雨、搁浅、染上坏血病、遭遇海盗袭击……任何一次意外事件都会让出资者血本无归。虽然荷兰人骨子里喜欢冒险，但失败的代价过于昂贵，亏损完全让船主承担，似乎有些不合情理。
荷兰人很快又想出了解决的办法，那就是建立“有限责任制”，把利润和风险加以分摊。每次出航前，荷兰东印度公司首先为本次航行招募资金。在这里，“股东”的概念首次出现了。这些人只负责出资，他们可以既不是船主，也不是商人，目的是分享此次航行带来的利润；当然，如果航行失败了，他们也必须承担相应的责任。不过这仅仅是一种“有限责任”，即意味着损失绝无可能超出自己所投入的本金。
起初，荷兰东印度公司只面向特定的群体进行募资，他们大多是达官显贵，而募集资金的用途也只限于某次特定的航行。所以每一次出海之前，他们都要募集资金。
随着公司规模的日益扩大，这种“定向融资”的弊端逐渐显现。一方面是资金量太低，往往仅够几条船只使用，无法供养一只舰队，更不必说让几只舰队同时出海了。此外，为了防止殖民地居民揭竿而起，东印度公司还需要雇佣私人军队，成本巨大；另一方面，荷兰经济的蓬勃发展，使得许多平民百姓也渐渐富裕起来，民间因而有了大量储蓄，却苦于没有投资渠道让他们“以钱生钱”。好赌成性的荷兰人无法容忍自己坐拥大笔的“闲钱”，却毫无用武之地。
在这种状况下，荷兰东印度公司大胆地改革了融资模式，不再选择特定股东，而是面向全体公众募集资金。也就是说，只要有钱，谁都可以成为东印度公司的股东。这被公认为是世界历史上第一次IPO（Initial Public Offer，即首次公开募资），是一次划时代的革命。
IPO不同于先前以“单次出海”为目的的短期融资，其特点是在于把“公司”和出资者永久性地捆绑在一起。东印度公司向公众发行了一种特别的凭证，这份凭证不仅代表持有者拥有一部分公司的所有权，而且还永久性地拥有利润的分享权。这意味着从今往后，公司每一次出海，出资人都能从中分一杯羹。如此一本万利的好事，谁会拒绝呢？
这份凭证的名字，就叫做“股票”。荷兰东印度公司发行的股票，很快就在荷兰民众间掀起了认购狂热，公司从此名扬四海。许多一生连桨也没划过的人，也对公司舰队的一举一动关注有加。每一次出航，成败不定，股价当然也起伏不平。不过在“好赌成性”的荷兰人眼里，这种刺激无疑是难以抵挡的，他们永远不会爱上一个确定的结果。
当荷兰东印度公司进行IPO的时候，还没有一个真正意义上的“股市”用以股票交易。也就是说获取股票的唯一合法途径，只有从上市公司购买，一经购买就无法再转让。在这一时期，人人都是股市“投资者”，而非致力于低买高卖、炒作价差牟利的“投机者”。公众持有股票的目的只有一个——分享公司的成长红利。
试想一下，只要你购买了东印度公司的股票，那么每次航行所带来的利润，便都有一部分属于你！虽然可能会遇见吃人的土著和冷酷的海盗，随时还会遭遇沉船的风险，但毕竟是赚多赔少。公司不少舰队甚至持有皇室给予的私掠许可证，可以“合法地”抢劫竞争者的商船……
到了1669年时，荷兰东印度公司已是世界上最富有的公司了。他们拥有超过150艘商船、40艘战舰、20000名员工和10000名雇佣兵军队。在认购股份的热潮时，公司共释出650万荷兰盾的证券供人认购，当时的10盾约等于1英镑，而1660年的荷兰，一位教师的年薪大约为280盾，仅阿姆斯特丹一地就认购了一半的股份。
那时几乎人人都是荷兰东印度公司的股东，甚至不乏英国人和西班牙人，民间流传的笑话称：除了被殖民的土著，谁的手上都有股票。现代股民把IPO戏称为“圈钱”，实在是再贴切不过了。公司的声望越高，能“圈”到的钱也就越多。