题解
这是首斥责统治者横征暴敛的诗，比较起来揭示出一个道理：苛政猛于盗贼。诗人用诗序交代历史背景，然后在诗中表现官吏不顾人民死活，与“夷贼”相比也有过之而无不及的恶行。
原文
癸卯岁西原贼入道州，焚烧杀掠，几尽而去①。明年，贼又攻永州破邵，不犯此州边鄙而退②。岂力能制敌欤？盖蒙其伤怜而已。诸使何为忍苦征敛，故作诗一篇以示官吏。
昔岁逢太平，山林二十年③。
泉源在庭户，洞壑当门前④。
井税有常期，日晏犹得眠⑤。
忽然遭世变，数岁亲戎旃⑥。
今来典斯郡，山夷又纷然⑦。
城小贼不屠，人贫伤可怜。
是以陷邻境，此州独见全。
使臣将王命，岂不如贼焉⑧。
令彼征敛者，迫之如火煎。
谁能绝人命，以作时世贤⑨。
思欲委符节，引竿自刺船⑩。
将家就鱼麦，归老江湖边。
注释
①西原贼：当时一个被称为“西原蛮”的少数民族（在今广西）于广德元年冬，占领了道州一个多月。诗人称为贼，是他站在统治者立场上对起义者的诬称。不胜：负担不起。②永：永州，在今湖南永州市。邵：邵州，在今湖南邵阳。鄙：边界地方。③山林二十年：指自己长期没有做官。④泉源：即水井。庭户：庭院里。洞壑句：门前就是溪流山谷。⑤井税：田赋，田税。古代井田制，分田为井，中为公田，八家分耕为田，故称田赋为井税。有常期：按正常的税额交纳。晏：迟。⑥世变：指天宝十四年安禄山叛乱。亲戎旃：亲身参加军旅生活。戎旃，军旗，军帐。⑦典斯郡：管理道州。典，管理。山夷：指西原蛮。纷然：骚乱。⑧使臣：皇帝派下来的租庸使。将王命：奉朝廷的命令。⑨时世贤：当时所谓的“贤人”。即上句的征敛者。⑩委符节：指弃官。竿：篙。刺船：撑船。将家：携带家眷。就：从事。鱼麦：耕钓。
赏读
首先，作者对昔年的生活安适作一回忆，不光是自己的隐居安乐，就是百姓也是一样的安宁。如此太平盛世多么令人神往。继而，世事突变，就连作者这样的隐居之士也要“亲戎旃”，与盗贼打起了交道。作者出仕后，在现任治所又遇上“山夷”。然这里之贼却如此之“仁”，竟有“怜”人之心，诗人所在之城得以保全。接下来作者以反诘之语把“官”与“贼”作对照，“贼”比“时世贤”更得人心，竟然是“伤可怜”而不“绝人命”。最后作者态度坚决的表明，既不能违“王命”，又不能做“绝人命”之“征敛者”，为处理这一矛盾，作者宁可弃官、归隐江湖，而绝不做残民媚上的“时世贤”。
这首诗是一位具有仁政爱民思想的清明官吏的心声，作为一位封建文人，作者叙事抒情、指陈事实，直抒胸臆，用字率真挚朴。反诘官吏之句，字字沾泪，句句带血，感人肺腑。这首诗体现出元结之诗质朴简古，平直切正的典型特色。