在地震发生的两小时后，温家宝总理前往震区领导震后救灾工作。温家宝对参加抢救的解放军官兵说：“抢救人的生命，是我们这次救灾工作的重中之重，现在要抓紧时间。对于被困人员，只要有一线生还的希望，我们就要用百倍的努力，把他们抢救出来。”
5月13日，温总理在四川都江堰市新建小学察看灾情时，看见救援人员正在教学楼废墟里抢救一名被困的小学生。温家宝蹲坐在废墟上对着孩子说：“我是温家宝爷爷，孩子们一定要挺住，一定会得救！”在被掩埋的小学废墟旁，温总理用嘶哑、哽咽的话语，向废墟中的孩子喊话。
当得知营救被压在废墟下的300多名学生失败后，总理冒雨攀上瓦砾堆，组织再次营救。一不留神，温家宝摔倒了，手臂受伤出血了，一位医务人员急忙上前扶住，要给他进行包扎。温家宝推开了。
10时28分，当发现一名学生时，总理攀到塌方点，动手帮忙。当看到其他抢险人员正在解救两名废墟下的孩子时，老人家感动得热泪盈眶。
现场记者还目睹了救人心切的总理罕有的发怒：“当温总理接到电话，听说由于桥梁倒塌，彭州市10万群众被堵在山中，救灾人员和物资无法进入时，总理在电话里大喊，‘我不管你们怎么样，我只要这10万群众脱险，这是命令！’”
13日上午，温家宝在主持召开了国务院抗震救灾指挥部紧急会议后，立即乘车来到都江堰市区街道，在细雨蒙蒙的阴冷空气中，他俯身对身边的伤员说：“大家吃苦了，再坚持一下，过一段时间就可以回家了。”周围的伤员和群众连连点头，有人大声说：“温总理，你也辛苦了！”温家宝微笑道：“没什么，没什么！”随即以坚毅的口气大声道：“房子裂了、塌了，我们还可以再修，只要人还在，我们就一定能渡过难关，战胜这场重大的自然灾害。”