缺乏食物纤维的膳食是结肠癌、高胆固醇血症、缺血性心脏病、糖尿病以及便秘、痔疮等的直接或间接原因之一。
纤维素能刺激肠道蠕动，影响大肠细菌的活动，稀释肠内有毒物质，使粪便变软和通过肠道的时间缩短，减少致癌物质与易感的肠黏膜长时间接触，从而防止肠癌的发生。食物纤维还可以影响血糖水平，减少糖尿病患者对胰岛素和药物的依赖性，并有防止热量过剩、控制肥胖的作用，还可以预防胆结石和降低血脂。但高纤维会干扰胃肠对钙、锌等元素的吸收，食用过量的精纤维成分则容易造成胃癌、结肠癌。所以，饮食中应注意荤素搭配，不应偏食，应在保证营养平衡的基础上，适当多吃些含纤维素的食品。