前面讲了成化帝独宠万贵妃，使得自己缺少子嗣。但他没有想到，在宫里偶然邂逅广西土司的女儿纪氏，竟然是靠她延续了明朝皇家血脉。下面就讲纪妃在冷宫里生下皇子的故事：生在冷宫——六岁才见到皇父的弘治皇帝。
纪妃，广西贺县（今贺州市）人。她是广西一位土司的女儿。成化年间，明军出征，她被俘入宫，成为宫女。纪氏非常聪明，做事勤敏，通晓书文，负责管理内府的珍藏宝物。这时，万贵妃特别受宠，嫉妒其他妃嫔，后宫如怀有身孕的，她就设法使其秘密堕胎。有的妃子生下儿子，儿子却被害死。柏贤妃生悼恭太子，也被万贵妃所害。所以成化帝一直没有儿子。
一天，成化帝偶然到内府珍藏文物的地方，见到了管理书画器物的纪氏，顺口询问，对答满意。成化帝很高兴，就幸了纪氏，纪氏就怀了身孕。万贵妃知道后，又嫉妒又仇恨，令宫女给纪氏钩下胎儿。宫女谎报纪氏是长了瘤子，不是怀孕，于是纪氏就被贬谪到安乐堂居住。安乐堂在金鳌玉（dōng）桥（今北海大桥）以西，凡宫人病老或有罪，就先发到这里，时间久了再发到浣衣局。
纪氏十月怀胎，生下一个男孩，就是朱祐樘（chēng），也就是后来的明孝宗弘治皇帝。万贵妃听说后，命守门太监张敏（福建同安人）把这个小孩扔在水里溺死。张敏惊讶地想：皇上还没有儿子，为什么要扔掉呢？又为什么要溺死呢？于是，他偷偷用粉汤蜂蜜哺育小孩，怕被发现，藏在一个秘密的地方。万贵妃派人到处寻找，也没有找到。待小男孩长到五六岁时，一直没有剪掉胎发，头发竟然都披到地上了。之前提到，成化帝把原来的皇后吴氏废掉了。这时，废后吴氏谪居西内（今中南海一带），这里靠近安乐堂，她密知这件事，也亲自往来哺养这个小皇子。所有这些，成化帝并不知道。
成化十一年（1475年）五月，已经二十九岁的成化帝召太监张敏梳头，照着镜子叹气说：“我都快老了，还没儿子！”张敏立刻跪在地上奏道：“死罪，万岁已有儿子了！”皇帝很惊讶，问在哪儿。张敏回答：“我说出来就会死，万岁当为皇子做主。”太监怀恩在旁边说：“张敏的话句句属实，皇子悄悄养在西内，如今已六岁了，藏着不敢让人知道。”
成化帝得知自己已经有皇子了，非常高兴，立即想见皇子。
于是，成化帝当天就去了西内，派遣太监前去迎接皇子。太监来到纪氏居住的冷宫，纪氏知道儿子从未见过皇父，并不认识。因为皇宫里的男人，只有皇帝一个人穿黄袍、有胡须，于是纪氏抱着皇子，边哭泣边教导说：“孩子你去了，我就活不了了。儿见穿黄袍、有胡须的人，就是你的父亲啊！”于是，给皇子穿上绯色小袍，乘坐小轿，拥至阶下。小皇子头发披地，见了皇父，跑过去扑到成化帝的怀里。成化帝把儿子抱在膝上，抚摸着，端详着，又悲又喜，流着泪说：“是我的儿子，像我！”然后派太监怀恩去内阁，传告事情原委。群臣听说后，皆大欢喜。第二天，群臣入贺，起名祐樘，颁诏天下。当年十一月，皇子朱祐樘被立为皇太子。
朱祐樘被立为皇太子后，得到成化帝母亲周太后的保护。周太后住在仁寿宫，跟皇帝说：“把孩子交给我。”一天，万贵妃召小太子朱祐樘吃饭，周太后跟太子说：“孩子去，不要吃东西。”太子去了之后，万贵妃赐给小皇子吃食，太子说：“已经饱了。”万贵妃又赐他羹喝，太子说：“怀疑有毒。”万贵妃生气地说：“这孩子这么小就这样，将来还不以我为鱼肉吗？！”
纪氏交出皇子后，自己被封为淑妃。她由西内安乐堂移居到西六宫的永寿宫。成化帝也数次召见纪妃，一起饮酒，很是欢快。万贵妃听说后，日夜哭泣，埋怨并叹息道：“这群小子，欺骗了我！”
万贵妃知道自己受骗了，会甘心而不报复吗？
同年六月，纪妃暴死。纪妃的死因，有说是万贵妃密设毒酒害死的，也有说是上吊自杀的。没有史料可查，就算一桩疑案。太监张敏因怕万贵妃报复，也吞金自杀。
而万贵妃这时已经怀孕无望，就放松了对其他嫔妃的监督，成化帝接连得了十一位皇子。后来，万贵妃和太监梁芳劝成化帝易储，换个太子。正在这时，泰山地震，占卜结果说应在东宫。成化帝害怕，换皇太子这件事就不了了之了。
成化帝死，朱祐樘继位，就是弘治皇帝。弘治帝想念母亲，追谥母亲淑妃为孝穆慈慧恭恪庄僖崇天承圣纯皇后，迁葬茂陵，还派太监蔡用前往广西了解太后娘家人情况，但没有找到，于是，就封纪后的父亲为庆元伯、母亲为伯夫人，在广西桂林府立庙，每年按时祭祀。
纪妃在冷宫里生下皇子，而且这位皇子后来继承皇位成为皇帝，这听起来真像是传奇小说。但是，这么荒唐的事情的确发生在成化皇帝的身边。一个皇帝连自己的妻儿都不能保护，又怎能让人相信他可以保护国家的子民呢？！