明朝自始至终存在三大毒瘤：宦官、外戚和宗室。宦官，前面讲了王振；外戚，讲了周家和张家；宗室，是什么意思？明朝，以明太祖朱元璋为共同祖宗，他的子孙，除了继承皇位的，其他都分封到各地做藩王，藩王的家室，就称作宗室。宗室子弟，有好的也有坏的，好的很好，坏的极坏。
明朝第九位皇帝朱祐樘继位时，明朝已经运行一百二十余年，户口繁多，经济发展，边事稍定，天下太平。从英宗开始，明朝已经连续出现了正统帝、成化帝两位孩童或少年即位的皇帝，弘治皇帝朱祐樘又是一位十八岁的少年皇帝，接下来是十五岁的正德皇帝和十五岁的嘉靖皇帝。明朝已经失去了开创时期的勃勃生机，表现出颓遢的趋势。宗室中有人借助特权，作恶多端，为害一方，成为公害。
朱元璋孙子洪熙帝的玄孙荆王朱见潚（sù），已经是第六代皇胤，跟成化皇帝朱见深是平辈。朱见潚有兄弟三人。荆靖王妃魏氏生了儿子朱见潚、朱见溥，夫人王氏生了朱见澋。魏氏喜欢老二朱见溥，金帛珍宝，加倍给他。这引起了长子朱见潚的不满。待老荆靖王死去，长子朱见潚承袭爵位，他大权在手，就狂行报复。都是一家人，他怎么报复呢？
他把亲生母亲魏氏关起来，活活饿死，然后骗胞弟朱见溥来王府射箭。朱见溥一到，就被人捆绑起来。朱见潚亲自用铁尺打他，见弟弟哀号求饶，朱见潚就把他的嘴塞住，用铜锤把他打死，怕他没真死，又用铁棍捅进他的肛门。事后，朱见潚谎报弟弟骑马摔死。
他的弟媳何氏到王府朝见太妃，朱见潚将其强奸，并拘留不放。
朱见潚想私通堂弟朱见潭的妃子茆（máo）氏，朱见潭的母亲马氏发现后，加紧提防。朱见潚大怒，把马氏抓进王府，揪住头发，痛抽一百多鞭子，还把堂弟见潭抓进府里，和马氏捆在一起，把装满土的袋子压在他们脸上，使母子俩窒息而死，接着又把茆氏抓到王府，把她强奸。朱见潚还无缘无故地把堂弟镇国将军朱见滏（fǔ）、朱见淲（hǔ或biāo）拘禁起来，活活饿死。
他的同父异母弟弟朱见澋秘密上疏，告发其罪。朝廷把朱见潚押到北京。本应处以极刑，弘治帝说：“见潚罪大恶极，法当处死；但念亲亲，不忍加刑，从轻曲宥，削夺王爵，降为庶人，并禁锢起来。”而对王府辅导官，则通通罢黜，说朱见潚犯罪是他们阿谀逢迎的结果。朱见溥之妃何氏本是受害者，弘治帝却命她自尽。三弟朱见澋没有及早奏报，被减掉三分之一俸禄。这是一个满纸荒唐的裁决。几个月后，朱见澋则再次揭发朱见潚图谋不轨。经查，朝廷发现朱见潚购置弓弩，操练船马，收藏兵器，图谋不轨。弘治帝最后令朱见潚自尽。这个畜类，终遭恶报。
弘治皇帝的弟弟寿王朱祐榰（zhī）也是贪得无厌，无法无天。寿王要去封国四川保宁府（今阆中一带），按照规定，给船七百艘，车四百辆，军校四个人一辆车。寿王嫌少，要求给船九百多艘，军校二人用车一辆。兵部反对，说现在亲王赴国，所用车船，比宣德、成化时增加了几倍。于是，寿王一行沿途勒索。王府的宦官朱祥等，所过之处，捆绑并拷掠官吏，要他们奉献茶果钱。州县官吏不胜其扰，只好向富户借钱，以满足他们的贪欲。到了山东临清，州吏探听到德州贿赂银子约三百两，就报告给兵备按察司副使陈璧，暗示陈璧也照这个数目行贿，但陈璧拒绝送贿。朱祥怀恨在心，指挥王府太监借故殴打陈璧。陈璧不屈，被打得血流满面。同时，各船军校也手执木棒登岸，捣毁民舍，抢掠货物，引发临清商民游行罢市。最后，朝廷糊涂了事，并没有严惩祸首。
前面讲到，皇朝宗室的祸害非常严重，那么，宗室这个群体是怎么来的呢？明初，朱元璋把二十多个儿子分藩到全国，镇守要地，巩固根本，以后代代繁衍。明朝诸藩，“分封而不锡土，列爵而不临民，食禄而不治事”，就是说，朝廷分封藩王而不赐给土地，给爵位而不让他们管理百姓，他们吃俸禄而不做事情。藩王有俸禄供养，衣食无忧，不工、不农、不军、不学、不商，无所事事，游手好闲，闲久生祸。而且他们虽然享受特权，但也有很多约束，比如出城扫墓，要经过请示，获许后才可以；生育子女，取名字也要经过批准；他们不能干预地方行政，不能参加科举，不能当官，不能经商。所以，百年以后，宗室人口倍增，国库不堪重负，一部分宗室陷入贫困。不法宗室，为害一方，藩王之变，社会震荡。
到弘治朝，宗室人数十倍于初。宗室知道自己的地位特殊，除了不准谋反朝廷，其余的杀人越货、生活腐化算不得什么，大不了送到凤阳高墙去，所以有恃无恐。此外，他们是“寄生虫”，不需要读书习艺，因此干起坏事来往往超出常人想象。当然，皇帝也总是以亲亲之谊对他们包庇、纵容。所有这些，构成了诸王、宗室为非作歹的主客观条件。宗室之害成为明朝后期的一大社会毒瘤。