秦北洋在棺材中睁开眼睛。
北京，紫禁城大内，东六宫之延禧宫。
他看到了月亮。
故宫之月，像一弯美人儿的眼睛，散发着琉璃色的清辉。
眼球开始转动，隔着充满木屑的棺材板，视线触及铁骨与玻璃鱼缸组成的三层楼宇，水光折射月光以及金鱼，仿佛来到海底的水晶宫。
从长眠中苏醒，听觉渐渐恢复，先是北京深秋的夜风，吹过故宫角楼的铃铛。再是隔壁宫殿中的铜壶滴漏，大珠小珠落玉盘，就像瑞士钟表的秒针，一格一格，无数格的积累，叫作时光。
他看到一张脸。
一张被刀疤所覆盖的脸，三十多岁的年纪，面目依然清秀俊朗，只可惜被他打上一个永不磨灭的烙印。
阿海？
他的脑中掠过一个名字，然后，他想起了另一个名字——秦北洋。
这是自己，嗯，记忆还在……
去年，1923年，九月，关东大地震一周后。
横滨，化为废墟的黑龙会。
他看到了魔。
四川道人的一发子弹，击中秦北洋的胸口。白昼无法变身的九色，带着唐刀与十字弓逃走，前往东京寻找光公主。芳子再度被那个魔强暴。秦北洋则被捆上挖掘机。
当他醒来，已是三天后……
飞机引擎的轰鸣让他脑袋发胀。他还活着。胸口撕裂般剧痛，木乃伊似的裹着绷带，每次挣扎都会更加痛苦。和田暖血玉坠子还在胸口，隐隐发出热量。但他失去了九色、唐刀、十字弓，还有自由。他仿佛被再次塞入棺材。这是充满汽油味的机舱。他闭上眼睛，感到飞机在滑行，剧烈颤动后，他脱离了大地。
醒来时，一条黑布蒙住秦北洋的眼睛。他能感到阳光的灼烈，还有风。高山上的风，肆意地呼啸而过，让他想起遥远的秦岭，并且更湿润。地势越走越高，崎岖不平，他能听到秃鹫盘旋的呼号声，还有脚下石子坠落悬崖的滚动声。身边的人在喘息，显然也是恐惧。前方传来一声惨叫，有人失足跌落了万丈深渊。
秦北洋被推入一条地道。
他嗅到了古墓的气味，混着古物、棺椁还有墓主人遗体的空气，仿佛清晨六点绽开的玫瑰花香，源源不断，输入鼻孔。
秦北洋跪倒在地上，让肺叶灌满这种气息，就像消防队员用水龙头熄灭一场大火。他能清晰地感知到癌细胞的衰退和死灭。古墓中像是充满了再生细胞，修补他已病入膏肓的肺叶。
漫长的跋涉停止，秦北洋听到铁门关闭声。他有力气摘下蒙脸的黑布了。深呼吸。墙上有一盏油灯，照亮一间狭窄的地宫。墙上画着朱雀玄武和三足乌，还有二十八星宿图。他看到了棺椁，早就被打碎了，里面只有残破的骨骸。没剩下多少古物，全被盗墓贼洗劫一空。秦北洋看到一些零星的汉字，记载着天干地支以及吉祥字，但没有墓志铭之类的东西。难以判断年代背景，也许是南北朝，也许是隋唐。
这里不是日本。
长头发留到肩头，因为多日不清洗而油腻打结。抚摸自己的下巴，长满茂盛而坚硬的胡须，让他想起死去老父的络腮胡……
秦北洋用力捶打铁门，疯狂地呼唤九色，呼唤光。灯亮了。铁门底下有道格栅打开，送来了食物。居然是寿司，一小杯茶叶，甚至有一碟清酒。他风卷残云般地吃下去。他破口大骂，用北京话、上海话、山东话、日语、德语甚至俄语，咒骂秦田三郎与四川道人。
铁门打开一道缝隙，惨白的灯光下，他看到了一张脸。
刀疤。
右脸上的刀疤，相比十五年前的暮春之夜，变得更成熟而幽暗……
秦北洋下意识地去摸背后。可惜，既没有唐刀，也没有十字弓。他连掐对方脖子的力道都没有了。
阿海伸出手，掐住了秦北洋的脖子。
“你好，北洋小弟，别来无恙？很高兴又见到你。”
秦北洋在喉咙里酝酿了一口浓痰，吐到阿海的脸上，但愿里面包含一些癌细胞。
“你很不友好。”阿海后退一步，用手帕抹去脸上的浓痰，“日本最好的军医为你做了手术，取出了射入你右胸的子弹，再偏一厘米就会要了你的命。你很幸运，不是吗？但告诉你一个坏消息，军医发现你的肺里有癌细胞。不过没关系，我知道为什么你不死，因为只有古墓才能让你活下去。”
“为什么不杀了我？”
“我说过，我从没想过杀你。”阿海的嗓音像从地底升起的干冰，“你以为我囚禁了你？不，是我保护了你。如果我把你放出去，你随时会被碎尸万段。你可真有能耐，居然刺杀了工匠联盟大尊者，二十世纪的荆轲刺秦王呢。”
秦北洋抓着栏杆怒吼：“我没有杀他！大尊者原本重病缠身，加上关东大地震，我也是死里逃生，守门人施密特可以做证。”
“北洋小弟，你还是太年轻。人们只相信自己愿意相信的故事——刺客联盟的领袖，太白山刺客教团的主人，阿萨辛继承人，孤身闯入工匠联盟远东大圣殿，趁着关东大地震的混乱刺杀大尊者——多么惊心动魄的故事，惊天地，泣鬼神，堪比彗星袭月，白虹贯日，苍鹰击于殿上！”
“这是我和工匠联盟之事，你要么把我交给他们处置，要么把我杀了，不必煞费苦心地囚禁我。”
“你的命，不属于你自己。”
“阿海！”透过无穷无尽的幽暗，秦北洋见到阿海狼一样的双眼，“我看到他的脸了！”
“谁？”
“四川道人！”秦北洋咬牙切齿地说出这四个字。
“哦……终于被你看到了……”阿海轻描淡写地回答，“他只是个普通人而已。”
“他是魔。”
“谁说的？芳子吗？小姑娘的话，你别信。你忘了我在上海的黄耳冢古墓之中，对你说过的话吗？北洋小弟，你那么相信阿幽——结果呢？”
这话说得秦北洋心惊肉跳，阿海的洞察力惊人，他的预言都成真了，自己确实成了阿幽的傀儡，甚至差点成了她的囚徒。
秦北洋不想再讨论这些了：“你是魔的儿子。”
“我不是。”
“那你告诉我，这是什么地方？”
阿海渐渐后退，很遥远的地方传来声音：“这里是太白山。”
暗无天日的地宫中，秦北洋度过漫长的一年。他能做的唯一的事，便是用自己的十根手指头，滴水穿石般地在墙上刻下三行汉字，分别是工匠联盟、刺客联盟以及老爹秦海关留给自己的座右铭。
一个月前，秦北洋被装入一口古老的红木棺材。他能从气味中嗅出，这棺材是从真正的古墓里挖出来的，故能模拟一部分地宫环境。漫长的古墓监禁，让他充分抑制了癌细胞，却因为不见天日、营养不良并且缺乏运动，身体极度虚弱，根本无力逃跑。
棺材一路颠簸下山，然后坐上火车——他能感受到蒸汽机的轰鸣，接连几个昼夜的铁轨震动，天气渐渐变冷，进入深秋。最后一段旅程，棺材中的空气都有些干燥……
每一夜，棺材盖都会打开一道缝，给他送来食物和水，取走排泄物，让他慢慢恢复体力。
这是哪里？
秦北洋不得而知，但他可以依靠自己的力量坐起来。相比一年前，肌肉有些萎缩，也许皮肤变得苍白。满脸都是胡须，就像西洋男人，头发肮脏而打结。任何人看到自己的样子，都会以为碰上了乞丐或者鬼。
不过嘛，五年前他就该死了，活到今日，也跟鬼没有分别。
今夜，紫禁城，延禧宫。
阿海伸出手，将他从棺材里拽出来。
秦北洋无法逃脱，腰间捆着铁链子，另一端掌握在阿海手中。而在阿海身边，还有四个同样穿着黑色大褂的男人，他们背后插着长柄刀剑，腰间鼓鼓囊囊的似有快枪，从每人的身形与眼神来看，都是一等一的高手。
阿海脸上的刀疤微笑着，又喂秦北洋喝了一口热茶，力道十分刚猛，让人浑身燥热，怕是上等的高丽参茶。
果然，秦北洋的一些精气神回来了，他看清了眼前的西洋式水晶宫，让他无法判断自己在哪里。
门开了。一个穿着清朝衣服的老头子，面白无须，嗓音尖细：“阿海大人，您来啦……”
秦北洋霎时明白，这是个太监。
他被阿海裹挟着进入宫殿，想不到里面竟还通着电，亮着几盏淡黄色的白炽灯。墙上挂着许多字画，其中有个条幅是宋徽宗的瘦金体：
“桂彩中秋特地圆，况当余闰魄澄鲜。因怀胜赏初经月，免使诗人叹隔年。万象敛光增浩荡，四溟收夜助婵娟。鳞云清廓心田豫，乘兴能无赋咏篇。”
便是这位亡国之君的名帖：《闰中秋月》。
“这是哪儿？”隔了这么久，秦北洋终于说出第一句话，多亏了刚才那口高丽参茶，否则咽喉都要粘连了。
“紫禁城，延禧宫，灵沼轩。”阿海在他耳边回答。四名黑色大褂男子，两人守在宫殿大门口，还有两人紧跟在阿海与秦北洋身边。至于那口破烂棺材，依然停留在外边。
进了西洋水晶宫，不知今夕何夕的秦北洋又问一句：“这是哪一年？”
“公元2024年。”阿海右脸上的刀疤分外刺眼，但见秦北洋的面色惊变，他又微微一笑，“开个玩笑！现在是民国十三年，公元1924年，阴历十月初八，阳历11月4日。”
“请上二楼。”
老太监掌着灯，恭敬地将客人送上楼梯。秦北洋爬楼有些吃力，阿海扶了他一把。
到了这层，几盏电灯同时打开，满屋尽是身着汉服的美人儿，花枝招展地走上前。这不是嫔妃要服侍皇上就寝吗？
清朝早已灭亡，小皇帝溥仪虽已大婚，也不过婉容与文绣两位后妃。眼前的美人儿竟不下十位之多，难道是光绪皇帝留下的妃子？但皇帝死了十六年，不可能还有青春美艳的姑娘，除非是庚子年死在井里的珍妃的鬼魂……
不对啊，清朝的嫔妃怎会穿着汉服？难道是前朝的大明嫔妃鬼魂，来自吊死煤山的崇祯皇帝的后宫？据说李自成打进北京之日，崇祯亲手杀光了宫中嫔妃，就此留下怨魂。难道她们把秦北洋当作了亡国之君朱由检？
阿海却在他肩上拍了拍说：“《十二美人图》。”
原来那些美人儿并非活人或鬼魂，而是十二幅接近真人尺寸的屏风。秦北洋在古墓与棺材中被囚禁太久，以致气虚体弱，尤其在故宫这样阴森的气场，黑夜与古画让他产生幻觉。他依靠自己的双腿走上前去，观赏这十二扇屏风中的汉服美人，分别是《博古幽思》《立持如意》《持表对菊》《倚榻观雀》《烛下缝衣》《倚门观竹》《烘炉观雪》《桐荫品茶》《美人展书》《裘装对镜》《消夏赏蝶》《捻珠观猫》。
这些美人神态各异，背后家具摆设，俱是明朝典雅气质。秦北洋甚至认出了多宝格上的仿汝窑瓷洗、郎窑红釉僧帽壶，又有董其昌的诗句书画，甚至西洋天文仪与珐琅表，说明彼时欧洲物件已是宫廷时尚。
老太监笑盈盈地说：“二位，此乃雍正爷最爱的宝物，原在圆明园深柳读书堂围屏上，后被送到宫中保管。别看雍正爷治国严厉，但他在宫中却常穿前朝汉装，甚至西洋服饰，留下不少画像。而这《十二美人图》，据说也是他让宫中嫔妃穿上汉装所画的。”
“雍正是清朝入关后的第三位皇帝，汉化如此，却让我们脑后与心中多了一根辫子。在他的治下，若是民间百姓如此穿着汉装，早已被砍头了。”
要是二十年前在这宫禁之中，任谁说出这番话也是人头不保。秦北洋想起自己九岁那年，半夜要逃出清朝皇陵，却误闯雍正帝陵寝，偶遇四爷的鬼魂。
“嘘——”老太监吓得面无人色，看来是做奴才惯了，“免得被雍正爷听到了。”
“这些画里都有古人的魂魄？”
“只可意会，不可言传。”
清朝灭亡后的深宫里头，是没有时间观念的，一日还是一月，一年还是一个世纪，不过天地万物的一瞬间罢了。
阿海催促道：“公公，可以办正事了。”
“哎呀，您看我这脑子。”
老太监轻轻一推，原来屏风背后还有个暗门。
秦北洋跟着阿海走入暗门，两名黑色大褂的男子，跟着一同进入，唯独老太监留在外头说：“你们忙吧，但愿今夜能把事了了，万岁爷还等着呢……”