自然界中存在的生物入侵，其过程相当缓慢。但是在人类的作用下，一个要经过上千年才可能发生的入侵便可以在一天之内完成。对外来物种入侵模式的研究发现，主要是通过有意识引种、无意识引种和自然入侵3种途径来实现入侵的。
自然入侵
自然入侵指完全没有人为影响的自然分布区域的扩展。通过风力、水流自然传入以及迁徙鸟类等动物传播杂草种子等，是自然入侵的主要途径。如薇甘菊可能通过气流从东南亚传入广东，稻田象甲虫也可能是借助气流迁飞到我国的。
无意识引种
很多外来入侵生物是随人类活动而无意传入的。通常是随人或产品通过飞机、轮船、火车、汽车等交通工具，作为“偷渡者”或“搭便车”被引入到新的环境。随着国际贸易的不断增加，对外交流的不断扩大以及国际旅游业的快速升温，外来入侵生物借助这些途径越来越多地传入我国。1.随人类交通工具进入。许多外来物种随着交通路线进入和蔓延，加上公路和铁路周围植被通常遭到破坏而退化，使得这些地方成为外来物种最早或经常出现的地方。如豚草多发生于铁路公路两侧，最初是随火车从朝鲜传入的；新疆的褐家鼠和黄胸鼠也是通过铁路从内地传入的。2.船只携带。远洋货轮空载离岸时，需要灌注压舱水，异地装载时须排放压舱水，一灌一排，大量的生物随压舱水移居异地，由此引发海水污染和生物入侵。我国沿岸海域有害赤潮生物有16种左右，其中绝大部分是通过压舱水等途径传入的。3.海洋垃圾。人类向海洋排放的废弃物越来越多，吸附在废弃垃圾上的漂浮海洋生物顺洋流向世界各地，进犯这些国家和地区，从而对入侵地的物种造成威胁。如海洋垃圾使向亚热带地区扩散的生物增加了1倍，在高纬度地区甚至增加了2倍多。4.随进口农产品和货物带入，许多外来入侵物种是随引进的其他物种掺杂携入的。如大量杂草种子是随粮食进口而来，毒麦传入我国就是随小麦引种带入的，一些林业害虫是随木质包装材料而来。5.随旅游者带入。随着国际旅游市场的开放，跨国旅游不断增加，通过旅游者异地携带的活体生物，如水果、蔬菜或宠物，可能携带有危险的外来入侵物种。我国海关多次从入境人员携带的水果中查获到地中海实蝇等。此外，也有一些物种可能是由旅游者的行李黏附带入我国的。
有意引种
肥皂草人类为了某种目的引进新物种或品种，使某个物种有目的地转移到其自然分布范围及扩散潜力以外的地区。我国是一个深受外来物种侵害的国家，最根本的原因之一就是我国是一个引进国外物种最多的国家。我国引种历史悠久，从外地或国外引入优良品种更有着悠久的历史。早期的引入常通过民族的迁移和地区之间的贸易实现。随着经济的发展和改革开放，几乎与养殖、饲养、种植有关的单位都存在大量的外地或外国物种的引进项目。由于过分相信“外来的和尚会念经”，我国在引种方面存在着一定的盲目性、无序性以及短视性，从而导致大量生物入侵事件的发生。在我国目前已知的外来有害植物中，超过50％的种类是人为引种的结果。
有意引种的目的多种多样，主要可以分为以下方面：1.作为牧草、饲料或人类食物引进。如作为牧草、饲料引进的空心莲子草（又名水花生）、紫苜蓿、凤眼莲；作为蔬菜引进的番杏、尾穗苋、落葵；作为水果引进的番石榴、鸡蛋果；作为食用动物的大瓶螺、褐云玛瑙螺等。2.作为观赏生物引进。猎奇心理使得人们不断从本地之外引进动、植物来作为观赏植物或宠物，当这些生物逃逸或被人们遗弃到野外时，就有可能成为危险的外来入侵物种，如加拿大一枝黄花、含羞草、红花酢浆草、食人鲳等。3.作为药用植物引进。我国传统中医药绝大部分为中国原产，也有部分为外来物种，其中一些已经成为入侵种，如肥皂草、土人参、垂序商陆、洋金花等。4.作为改善环境植物引进。如为了修复受损的环境，人类片面地看待外来物种的某些特点而引入一些危险的外来物种。如互花大米草、薇甘菊等。
有害赤潮生物
赤潮生物是指能够大量繁殖并引发赤潮的生物，包括浮游生物、原生动物和细菌等，其中有毒、有害赤潮生物以甲藻居多，其次为硅藻、蓝藻、金藻、隐藻和原生动物等。
赤潮在发生初期，赤潮生物的光合作用使水体的环境因素发生改变，导致一些海洋生物不能正常生长、发育、繁殖，严重的造成死亡，破坏了原有的生态平衡。另外，由于赤潮生物数量的大爆发，海洋食物链关系遭受破坏，最终导致食物网中处于高端的鱼、虾、蟹、贝类产量锐减。赤潮后期，由于海洋生物大量死亡，在细菌分解作用下，可造成区域性海洋环境严重缺氧或者产生硫化氢等有害化学物质，使更多的海洋生物因缺氧或中毒死亡。