很久以前，山沟里住着一对夫妇，他们刚刚生下一个儿子。由于家境贫寒，他们住的地方非常偏僻，生活就更加艰苦了。
这一日，妻子上山砍柴，她边背着刚满两岁的小汉斯，边弯着腰拾松树枝。当时正是春季，到处是五颜六色的花，小儿子非常地高兴。母亲背着他走了很长一段路，但是他们渐渐地迷失了方向，走进了森林深处。
正在这时，从树林中突然蹦出两个盗匪。他们要挟小汉斯和他的母亲交出钱财，并把他们绑了起来，带到了阴森的灌木丛中，这里没人来过，四周静悄悄的，就连一只鸟雀也没有。母亲跪在地上，恳求两个盗匪说：“求求你们，放过我们吧，我们身无分文，过着穷苦的日子，一口饭都吃不上。”但是，狠心的强盗不理不睬，拖着他们继续走。这时，他们穿过一片荆棘，来到一座陡峭的山脚下，这里看起来非常险恶，杂乱的岩石搭在山缝中间，好像快掉下来似的。强盗走到一块大岩石前轻轻一推，石门被打开，他们便走了进去。
经过曲曲折折的暗道，终于走到灯火通明的大山洞里。只见一堆火在洞的中央熊熊地燃烧着，四周的墙壁上挂着刀和枪，它们全都发出银光，寒气逼人。在山洞的左侧还放有一张石桌，有四个强盗正在桌子上打牌，一个坐在上面的强盗正笑嘻嘻地望着他们，原来，他就是这里的头儿。强盗头儿见两个人被抓进山洞，其中一个是女的，便笑哈哈地走到这位母亲近前，说：“别害怕，这里很安全，我们这儿只是缺一个做家务活的人，要是你能帮我们合理地整理好这个山洞，我保证不会让你们吃亏的，更不会欺负你们”。说完，他命人把母子俩安排到后洞休息，并端上了两碗饭，给他们充饥。
没办法，母子二人只好在洞中为强盗做家务活，一干就是七、八年。小汉斯渐渐地长大成人，他的力气非常大。他的母亲在洞里拾到一本小书，于是，她天天给小汉斯讲有关古时候勇士们的故事。
就在小汉斯九岁的时候，他自己亲手做了一根木棍。他将棍子放在床边，后来，他走上前对母亲说：“妈妈，快告诉我，我的爸爸现在在哪里？他究竟是谁？长得什么样子？”
他的母亲一句话也不说，为的是不让小汉斯伤心。他心里很清楚，强盗们是不会让小汉斯出洞的，更不会让他见到自己的父亲。伤心的母亲想到这，心都快碎了。
夜幕降临了，小汉斯趁着强盗们在睡觉的时候，拿着木棍走到强盗头的近前，冲他喊：
“我要出洞，我要知道谁是我的爸爸，你一定要告诉我，不然，我让你尝尝棍子的厉害。”
强盗头儿听了小汉斯的话，起身后，笑着对他说：“你这臭小子，敢用这种口气跟我说话，不想活了。”说着，伸出手打了他一记耳光。小汉斯没有站稳，被打倒在地。
没多久，小汉斯又站起身。他转头向母亲那里走去，他心想：“你们等着瞧，一年以后，我会再来收拾你们，你们一个也别想跑。”
就这样，又过了一年，小汉斯长大了一岁，力气也更大了，他找来一根更结实的木棍，心想：“强盗们，我来了，你们等死吧。”
又到了深夜，强盗们打劫回到山洞，正要吃肉喝酒，小汉斯走了进来。
他手持一根木棒，冲着强盗头儿大喊道：“快告诉我，我是谁的儿子，我父亲现在在哪里？”话还没说完，就一棒子打了过去。强盗们只有招架之功，没有还手之力，被打得血肉模糊，动弹不了。
母亲在洞口看得真切，见儿子这么强壮勇敢，非常高兴。强盗们被打伤了，小汉斯走近母亲身边问：
“看我多厉害，妈妈，现在你可以告诉我，我的爸爸是谁了吧？”
母亲笑着说：“好的，儿子，咱们这就去找你父亲，他肯定等了咱们好多年了。”
母亲走之前，顺手从强盗头儿身上取下山洞的钥匙，小汉斯背了一袋白面，还装了所有值钱的东西，逃出了山洞。
刚出洞门，小汉斯便看到了从未见到过的珍禽异兽，奇花异草，见到了光明。
他呆呆地望着四周的景色，觉得非常新奇。母亲带着小汉斯向家的方向走去。几个小时以后，他们来到了一块偏僻的山沟，这里有间破草屋，原来这就是他们的家。
坐在门外等了八、九年的父亲看到自己的妻子回家，心里特别激动。这时，小汉斯认出了自己的父亲，父亲更是满心欢喜，高兴得流出了眼泪，他还以为他们母子二人早就死了呢。
小汉斯刚刚十二岁，却长得比自己的父亲还要高一头。这时，他们一家人坐在一起，小汉斯想把背包搁到火炉旁的椅子上，可是，只听“咯吱”一声巨响，椅子被压折了，地也被椅子压得裂开了一个洞，背包重得掉进了洞下面的地窖里面。
父亲立刻跪在地上祈求说：“求上帝保佑，保佑我们吧，我们的家不能就这样被毁了呀！”
小汉斯走过来对父亲说：“爸爸，没关系，咱们的房子塌了，可以再盖一座，你看，我背的这个口袋里有许多财宝，足够建一座大宅院了。”
于是，父子俩开始建新房。房子建好以后，院子里还养了许多的牲畜，院外还种了几亩地，他们干得可真起劲。小汉斯每当耕地的时候，他在牛后面推着犁，牛在前面走，都不用使劲拉犁，可见，小汉斯的力气已非同寻常了。
又是一个春暖花开的季节，小汉斯充满信心地对父亲说：
“爸爸，我已经不小了，都十几岁的人了，快点，你给我做一个有一百来斤的大手杖，我要拿着手杖去外面的世界闯一闯，长长见识。”
手杖做成了，父亲把手杖亲手交给儿子，嘱咐他一路小心。小汉斯告别了家里人，独自走进了一片阴森森的丛林，正在这时，他听到远处有“咯吱”的怪声。于是，他向周围望了下，见左侧有一棵大松树。松树直立挺拔，好像被一根绳索缠住了，还时不时地晃动几下。他沿着绳索向高处望去，看到一个黑黝黝的大汉正在拧那棵大松树，可是松树长得非常结实，大汉没法把它扭断。
小汉斯见了大喊：“你好！你这是在做什么？需要帮助吗？”
大汉有气无力地回答：“昨天我砍了许多的木柴，现在我正在拧断树枝，用来制几条绳子绑木柴。”
小汉斯心想：“嗯，你看起来挺有力气的，倒是和我很像，浑身是劲。”接着，他冲着大汉说：
“别费力气了，快下来，跟我走吧，我不会亏待你的。”
大汉听了他的话，迅速从松树上跳了下来。等他站直了身子一看，比小汉斯高出一个脑袋，不过，小汉斯的个子已经不算低了。
小汉斯走了过去，对他说：“我以后就叫你伐木工吧。”
从这以后，他俩成了好朋友，整日在一块，四处流浪。走着走着，他们又听到林子的深处有一阵“砰砰”的声响，并且声音越来越大，一直在不停地响，地面也随着振动。沿着声音的方向，小汉斯和伐木工来到一座悬崖边，这里非常陡峭，一位高大的巨人正坐在悬崖边上，是他用手将一块一块的石头抛向地面，发出了巨响。