相传，八国联军入侵北京那年，有个日本人自诩“汉学通”，此人除了骄横之外，还喜欢卖弄学问。他挑衅地说：“中国人不仅是‘东亚病夫’而且没有文化，极其愚蠢。”他还在闹市街头挂出来一条横副，上面写着：
琴瑟琵琶，八大王王王在上；
这联句极端蔑视中国人民，恬不知耻地说八国联军皆是中国的大王，任何一个国家都使我国臣服。上联挂出后，这个日本人还耀武扬威地说：“你们要是能在三天之内对出下联，我我才服气，若是对不出来，凡是路过此地的人，都要向它鞠躬。”
北京城的老百姓听说此事后，十分气愤，纷纷请教有学问的人对出下联，灭灭日本人的威风。然而，一连两天，竟然无人能对出来。眼看期限就要到了，一些有志之士通宵达旦查找古籍，但仍然毫无头绪。
第三天的时候，北京城突然传出一条消息：一个白衣书生当着日本人的面，揭了那副对联，并放话说明日就是出对句之时。
百姓们听到这个消息后，全城沸腾起来了。第四天一早，百姓齐聚街头，都想知道那白衣书生如何应对。众人细细打量这书生，只见他长得瘦弱，但容貌俊秀，一脸大义凛然，令人望而生敬。
这书生环顾四周围观的百姓，觉得时机已到，铿锵有力地说道：“各位父老乡亲，诸多列强占我土地，屠我人民，掠我钱财，真乃万恶不赦！今日又无端挑衅，我辈当奋起反击，扬我华夏之威！”说着，指着那个日本人厉声说道，“尔等看好了！”说罢，突然从衣服上撕下一块白布，咬破中指，蘸血写道：
琴瑟琵琶，八大王一般头面；
魑魅魍魉，四小鬼各样心肠。
围观百姓看了，无不热泪盈眶，齐声将这副对联念了个高惊天动地！那个日本人见人群情激愤，不由得害怕起来，赶紧摘下那副对联，在护卫的保护下，灰溜溜地跑了。