元朝末年，天下大乱，群雄并起，逐鹿中原。当时有个叫莫天祐的人，看着战火四起，高兴得手舞足蹈，认为建功立业的机会到了，便收拢了一帮乌合之众，驻守在无锡。
与此同时，盐贩出身的农民起义军张士诚却诸事不顺，三番五次被朱元璋打败，走投无路之际，便举了白旗，投降了元朝，并得到了封赏，但最后还是被朱元璋找借口消灭了。
莫天祐起初跟着张士诚为虎作伥，张士诚被杀后，他却一点不伤心，反倒十分高兴地认为再也没人挡住他升迁之路，赶紧投靠了朱元璋。但这时的朱元璋羽翼已丰满，再也不需要笼络人心，便把他杀了。
无锡城的百姓们听说莫天祐已死，无不拍手称快。因为莫天祐驻守无锡城时，烧杀抢掠无恶不作，百姓们恨透了他。只要他走在街上，人们纷纷躲避，甚至连门也不敢出。
这天清早，有个叫沈龙的学童去私塾上学，因为走得急，与莫天祐装了个满怀，莫天祐恼怒地将他抓了起来。
莫天祐虽然没读过几年书，却喜欢装作风雅之人。他问沈龙：“小孩，你读了几年书？会不会对对子？”
沈龙掷地有声地回答说：“会！”
“好！”莫天祐高傲地说，“你且听好了，人们都称我‘至勇至刚能文能武无上将军’，就这一句，我若是能对得上，我重重赏你；若是对不上，我要了你的小命！”
小沈龙毫无惧色，十分从容地整了整衣冠，便答道：
大慈大悲救苦救难观音菩萨。
莫天祐哪里能听得出来这是在骂他，还以为把他比作了“观世音菩萨”呢！十分高兴地赏了沈龙不少银子。据说，正是因为这句话，他再也不肯轻易杀人了。