明朝嘉靖年间，湖北巡抚顾应璘到江陵巡视。时值七月，烈日炎炎，把大地烤得炽热滚烫，街上没有一个行人，墙边的阴凉处有只大黄狗吐着舌头，急促地呼吸。顾巡抚带着一干随从来到一座寺院休息。
江陵知府听闻巡抚大人亲临，忙命人准备了十几个西瓜，亲自赶到寺院参拜顾巡抚。顾巡抚和随从们吃了知府的西瓜后，只觉得清甜可口，顿时神清气爽，舒服之极。顾巡抚一时高兴，随口念了一个联句：
江陵知府送西瓜，些小礼物；
他让前来参拜的江陵知府对出下联。这江陵知府吃喝玩乐有一套，可是对吟诗作对却一窍不通，支吾了半天，也没能对上来。顾巡抚见他是个草包知府，一怒之下，便将他赶了出去。
知府垂头丧气地走出寺院，刚好碰到在寺院外玩耍的张居正。知府心想：人们都称这小子神童，何不问他一问。想到这，知府便和气地叫住了张居正，将顾巡抚刚刚出的上联说给他听，并他对出下联。
小张居正听后，微微一笑说：“这有何难？”说罢，对出了下联：
南极仙翁拜北斗，天大人情。
知府听后大喜，转身就跑进了寺院，对顾巡抚说：“大人，下官对上了……”然后就将小张居正的下联复述了一遍。顾巡抚一听，放下手中的西瓜，抚掌称妙：“真是绝妙……”但他稍微沉吟一下，转而怒声问道：“此联究竟是何人所对？”
知府一看瞒不过，便如实说出了真相。
顾巡抚派人找来张居正一看，原来是个7岁的孩童，不由得惊异万分。
张居正后来考中进士，进入仕途，并且一路高升，最后成为了明朝赫赫有名的内阁辅臣，做出了非凡的功绩。