于谦自幼勤奋苦学，14岁那年，他觉得自己学得差不多了，想在科考中一展身手，于是打点行装，赶往杭州赴考。这年科举考试的主管官叫虞谦，与他姓名音同，字不同。
在考试开始前，要逐个点名，当念到于谦的名字时，于谦忙起身连连躬身施礼，可就是不见回应，主考官十分纳闷，问他因何不答应？于谦恭敬地说：“禀告大人，晚生与大人同名，怕冒犯您，所以不敢答应。”主考官见这个学童年龄虽小，但是却懂得如此尊重别人，心生爱惜之情，但不知他胸中才学如何，便出了一个上联让于谦应对。上联为：
何无忌，魏无忌，长孙无忌，彼无忌，尔亦无忌；
主考官连珠炮似的连说五个“无忌”，其实都有所指的。何无忌是东晋末年战功赫赫的将军，魏无忌，号信陵君，他是战国时期魏国著名的军事家，长孙无忌是唐朝功臣。后两个 “无忌”意思是说，这三人也不是同名吗？他们都不忌讳，你有何必拘泥于此？于谦一听，这才放心下来，对主考官说 ：“大人，晚生就斗胆对下联了！”主考官高兴地说：“好哇！”
于谦从容对道：
张相如，蔺相如，司马相如，名相如，实不相如。
于谦的下联连出了五个“相如”，同样也有所指。张相如是西汉时期的东阳侯，蔺相如是发生在战国时期“完璧归赵”故事中的主人公，司马相如是西汉的大辞赋家。后两个“相如”意思是，这三个人的虽然同名，但他们的能力和长项目有很大的差别。
于谦的下联在表示对主考官的恭敬的同时，又抒发了自己以后要超越他们的雄心壮志。