许应龙，字恭甫，南宋闽县(今天的福建闽侯县)人。嘉定年间进士，官至兵部尚书。
许应龙的父亲是位教书先生，他幼承庭训，5岁时就熟读经史，7、8岁时就能写一手好文章，有“小才子”之誉。
一天，许父的好友登门拜访。8岁的许应龙，初见这位客人，并不胆怯，反而十分热情地为客人沏茶、续水，很得客人的喜欢。
客人见小小年纪的许应龙不仅聪明，而且十分懂事，便出了一个上联让他对。上联为：
小儿气食牛；
上联虽短小，但其中却包含了一个典故。先秦政治家尸佼撰述的《尸子》中有语云：虎豹之驹，未成文(纹)而有食牛之气。意思是老虎和豹子的幼崽身上虽未长出虎斑豹纹，就有了吃牛的气度。
小应龙一听就明白客人这是在夸奖他人小有大志，但他没有因此洋洋自得，只是恭谦地对道：
丈夫才吐凤。
下联不仅与上联对仗工整，而且同样也包含了典故。西汉学者扬雄在撰写《太玄经》的时候，曾梦到自己口吐一只光彩夺目的凤凰，落于《太玄经》上。后来人们就以“吐凤”称赞一个人的文章或才华之美。小小许应龙正是用此典故，向客人表达了他的雄心壮志。
客人听了，连连称赞：“真是后生可畏啊！”