第一阶段是体力测验。这种超强度的体力测验，目的是将不合格的人尽早淘汰，要求应试者全副武装向指定目标越野行进，随着路程的增加，负重也从二十五磅逐步增加。行进中，应试者要会使用地图和指北针判定方位。这要求他们用脑记忆下来，甚至连地图的折缝也必须按照原有的样子折叠好，以免暴露路线和目的地。特别空勤团在选拔训练人员的最初阶段即培养要求士兵保密和安全防卫的意识。
按照该团以往的常规，经过两次训练就可以淘汰不合格的人员。已知的训练项目有泥地匍匐前进，要求应试者把身体浸到一个不仅有泥浆，而且还有大量令人作呕的腐烂动物内脏的水沟里，以及其他一些令人却步的项目。
第二阶段是为期21天的耐力测验。大多数正常体力的人只能坚持走八小时或十二小时。而应战者接受的考验则是持续二十个小时的长距离行军。他们被派往一个生疏的荒野上，用地图的预定集合点行进。途中因穿越泥泞的沼泽和迷失方向而多跑不少冤枉路之后，应试者到达目的地时已疲惫不堪。
训练还要求，在山区起码要在二十小时内走四十英里。以前的标准是二十四小时之内走四十五英里。如果再把看错地图判断失误也计算在内的话，实际上走的路远比规定的要多得多。
随着训练的继续，应试者由于缺乏睡眠，判断能力开始受到影响训练从每天早晨四点钟左右开始，到晚上十点半或者更晚，要在开过短会之后才结束。只有那些身体和意志最坚强的试者才能继续留下来参加训练。
第三阶段是野外生存和反审讯训练。应试者在三个星期的生存训练中，学习在食宿无着落的荒野就地取食求生的技能。如采食蘑菇和海藻，布设陷阱猎捕小动物，以及捕鱼等。训练中，学员要在其他部队搜捕的情况下，在荒野中坚持好几个艰难的昼夜。
应试者在这一阶段中，还将经历被俘后的“审讯”。这种考验是使已经筋疲力尽的应试者忍受肉体和精神上的折磨和痛苦。例如用布套蒙头达许多小时，以及用种难以名状的噪音刺激其感觉器官，进行精神折磨。也有人被戴上手铐，在脏水潭中坐上八个小时。凡此种种都是审讯前所谓“攻心”手段。
特别空勤团将模拟审讯的气氛处理的十分逼真，以致蒙着的被俘者以为他们马上就要遭到一条凶猛的军犬的撕咬。同时他们能听到隔壁的房间里的鞭打呻吟和呕吐声。
在一次精心伪装的考验中，特别空勤团使用了铁路线的一辆火车。他们把已经被搞得晕头转向、疲惫不堪的应试者蒙上头，戴上手铐，押到铁轨上，然后虚张声势叫喊：“火车来了，快拿钥匙来”此时被俘者能感觉到火车隆隆地向他们开来。在这些人当中，反应各不相同。有的把手放在车轮会把手铐轧断的位置上，以获自由。有的人所处的位置和姿势会使他失去整条胳膊。有些人发了狂，将身体横在铁轨上。其实火车在临他们身边时开入支线，并没有伤着他们。
至此，应试者在成功地通过上述考验之后，即受到空勤团指挥官的欢迎，并授予该团的符号，成为正式队员。
第四阶段是专门训练。在特别空勤团常备部队的四个连中，每个连都有四个不同专业的排。新队员可任意选择其中的一个排去服役。这个阶段的专业训练主要为：高空自由跳伞；操舟技术和乘潜艇实施两栖作战；攀登山崖和冰坡；军用车辆驾驶；使用经纬仪和天文导航；沙漠地带机动作战是该团在北非时的传统，所以还要学习沙漠地区判定方位。空勤团有一个连定期在挪威北部进行冬季作战训练，如越野滑雪等，以便参战时能适应挪威和丹麦的情况。
第五阶段是外国语和射击爆破训练。该团要求，在基础的战斗小组，即每四个士兵至少有一个要相当熟练地掌握可能派遣地区的语言文字。过去，该团一直注重教授阿拉伯语和马来语，近年来，也逐渐开始重视欧洲国家语言了。
射击训练为期三周。在此期间，每个队员至少要发射一千五百发子弹。特别空勤团在赫里福德训练基地专门建造了“近距离作战室”以训练队员应用射击的技能。训练中，队员要冲进由数名武装人员占领的房间，要求用手枪在二十码之内，每假设目标必须被两发子弹命中。设置的枪靶与真人在小相同，通常是七个靶：二个持枪的恐怖分子，三个立姿，一个跪姿。另外两人是人质，即一个男人和一个抱孩子的妇女。七个靶子的位置可根据相定任意变化，由射手自己来判断道德向哪个靶子开枪。队员们在地反复翻滚练习，以及快速更换弹匣和排除枪械故障。爆破和排除炸弹也是全体队员必须掌握的基本技术。由专家给队员讲授种种炸药的性能和定时触发引爆装置。
第六阶段是执行秘密任务。完成以上各项训练之后，新队员即被编入连队中去随时准备同伙伴们一起被遣到世界各地去执行训练外国特种部队或执行反恐怖防暴乱等秘密任务。
不像SAS早期的数年，今日SAS强调于扶助与鼓励受试者以通过测试和课程，但这并不意味着将以任何方式放松其高标准。虽然如此，其录取率大约只有20% ，但有点要认清，那就是在其他的80%中只有极少数人有感到羞愧的理由，事实是SAS是要找寻一种非常特别的才干之组合，而这只有极少数的人能符合其所需。SAS团的正规军官和士官一次正常的勤务时间是3年，接着他们通常会回到他们原先的团或兵团。这确实使SAS团不会变得太自我，也可于服役时将那些组成SAS的紧密混合的构想和训练散播至陆军的其余部分。
武器装备
特别空勤团使用的枪支主要有：德国HK公司生产的MP5冲锋枪、比利时制大威力勃朗宁手枪、美制雷明顿870冲锋手枪等，此外，有时也选用英制L85A1枪族、带消声器的斯特林步枪、英格莱姆冲锋枪等。他们最著名的武器是汉克勒&寇奇（H&K）的MP5 9mm冲锋枪，其在突击伊朗大使馆期间有极佳的效果。其他于最近数年展出的外国武器包括有12.7mm口径狙击步枪，这种枪可摧毁飞机，打下直升机甚至可穿透轻型车辆的装甲，也可以用来从安全距离引爆那些未爆弹。
特别空勤团部队的防弹背衣除使用凯芙拉材料外，还加进了一些陶瓷片，这样能够有效地吸收、分散穿甲弹的冲击力，保护人员免受严重的钝击伤。高强度冲击造成的钝击伤有时足以致命。这种加有防冲击层和陶瓷片的防弹背心，厚度达８毫米，重量在3-4千克。
特别空勤团部队装备的反恐怖专用头盔，是由英国库特豪德宇航公司生产的AC100/1型，该型头盔使用多层复合材料制成，具有轻便、防护性强等优点，内部还有防冲击的减震内衬，接触佩戴者身体的部分选用天然材料和高级皮革。
特种部队经常要在一些高压、高危的特殊环境中作战，因此防毒面具必不可少。特别空勤团目前使用的是由英国Polymer公司生产的“SF10”型防毒面具。该面具上的目镜能够有效实现防雾、防磨、防腐蚀、防强光。
特别空勤团SAS使用的重武器包括：“劳”80式反坦克火箭筒、M72反坦克火箭筒、“米兰”反坦克导弹、81毫米火炮、“标枪”MANPAD（便携式防空系统）、FIM-92A“毒刺”MANPAD、MK-19自动榴弹发射器、SB40LAG自动榴弹发射器以及20毫米AMW（反设备武器）。
SAS使用的车辆包括“陆虎”90、“陆虎”110、“陆虎”SOV（特种行动车辆）和LSV（轻型攻击车）。 SAS的武装车辆非常出名，不过部队还拥有数量众多的没有标记的车辆。它经常配备下列车载武器：勃朗宁M2、GPMG、M249班用武器，25毫米火炮、“米兰”反坦克导弹、“陶”式反坦克导弹、MK-1940毫米榴弹发射器、0.5GAU-193管机枪、51毫米和81毫米火炮、Argocat微型ATV（全地形车）、哈雷戴维森机车、Quad全地形车、奔驰产的Unimog卡车、DAF卡车、福特产的Pinzgauer轻型卡车和陆虎。
除了拥有的庞大的地面车队，特别空勤部队还有小型船只编队，包括：“强悍突击”、klapper独木舟、“金牛座”和“黄道”快艇以及微型潜艇。SAS还拥有一队奥古斯塔A-109A轻型运输直升机，其中的两架是在1982年马尔纳斯群岛战争期间从阿根廷军队手中夺来的。这些直升机由AAC第8飞行队（陆军航空兵）的飞行员操作，它们被漆成民用飞机的颜色，在英国境内用来秘密地运送执行反恐作战任务的行动人员。