二战时期的“红色魔鬼”
特别空勤团（SAS）（当时还是“L”支队）的第一次袭击是在北非战役中，目标是轴心国的5个机场，但由于严重的暴风雨使这次任务彻底失败。幸好SAS并没有因此受到打击，而是改进了战术，继续行动。在短短几个星期内，它成功袭击了几个轴心国机场，摧毁了近200架飞机，这比英国皇家空军在几个月时间里宣布击落的敌机数量还要多。在接下来的6个月中，特别空勤团（SAS）发起了无数次针对敌军机场、油库和港口设施的袭击，都取得了巨大的成功。SAS对北非地区的德国和意大利军队造成了巨大的精神上的影响，当时没有一名轴心国的士兵或是飞行员会认为自己是安全的，不管他们驻扎的地方离前线有多远，他们都会受到来自夜间袭击的威胁，SAS被德军称为“红色魔鬼”。
北非战役结束后，SAS在某种程度上陷入了混乱。大卫?斯德林被捕后，整支SAS部队进行了重组，团的名字也改为特别突袭中队( SRS)，新任的指挥官是一位强悍的爱尔兰人梅尼。部队受命参加了盟军进攻西西里的行动。他们的目标是清除西西里海岸一支位于山顶的意大利海岸炮兵部队。他们在数小时内便控制了火炮，并俘虏了500名意大利士兵。随后，部队接到命令去攻占一个被敌军控制的港口——奥古斯塔，他们进入港口实施了近岸突袭，随着奥古斯塔被攻占，部队在西西里的战斗也宣告结束。SAS的士兵在战斗中表现十分出色，梅尼也获得了一枚杰出服务勋章。
另一个特别空勤团——SAS二团是由斯德林的兄弟威廉?斯德林组建而成的，虽然这支部队中的许多成员都是新手，但是他们肩负起了“婆婆纳行动”的重要任务。这是一次经典的SAS式行动。两个七人小组跳伞进入意大利东北部摧毁铁路线。部队着陆后分散成规模更小的作战单位并开始袭击目标，很快切断了铁路线。这证明小规模部队在敌人战线背后持续行动是很有效的。在之后的18个月中，SAS二团在意大利战场取得了更大的胜利。
战后反游击战
英国战后最早的反殖民战争之一就是马来亚“紧急行动”（1948——1960年）。l951年，一位前空降特勤旅的指挥官卡魏特到达马来亚，并成立了“马来亚侦察队（空降特勤队）”，且很快扩编至团级大小。次年，这支侦察队改命名为第22特别空勤团。SAS在马来亚有很高的声誉，其成员待在丛林深处很长时间，与当地土人建立亲密的关系，他们也发明了降落于树上时以一长绳垂降至丛林地面的技术。
当马来亚的冲突开始尘埃落定时，空降特勤队于1958年ll—12月被送至阿拉伯半岛的阿曼，在那里他们实施一项大胆的攻击，目标是2500米高的阿克达山脉的叛军，完全击溃这些阿拉伯异己分子。
不久之后，远东地区又向他们招手了，那就是婆罗洲的“敌对战役”，SAS的一个中队于1963年1月抵达那里，这是一次成功的行动。随后不久，亚丁的战事爆发了，1964—1966年，SAS的三支中队就一直轮流在英国、婆罗洲和亚丁之间驻守，在1967年这两场战事结束后，SAS才有短暂时间的统一强化和再训练。
爱尔兰行动
早在1969年至1974年间，特别空勤团的Ｄ连和Ｂ连都曾先后在北爱尔兰地区执行过任务。1976年1月7日，英国首相哈罗德?威尔逊正式命令特别空勤团进驻南阿尔玛区，对付当地肆虐已久的恐怖主义活动。在最初几周，Ｄ连官兵全数到达了拜斯布鲁克米尔镇。后来，驻北爱尔兰地区的兵力被削减至两个半排，其余人员都回到大本营里待命。
到20世纪70年代末时，特别空勤团在北爱尔兰地区的驻扎情况为：在拜斯布鲁克米尔一个排，在贝尔法斯特一个排，在伦敦德利一个排，此外还有一个机动排。
20世纪80年代情况又有所变化，英军新成立了北爱地区情报与安全部队，由一个特别空勤团的加强排和陆军第十四情报连组成。
对特别空勤团成员而言，在北爱地区执行任务有许多无奈。他们在那里的任务是支援当地的警察，协助治安。在很多时候，特别空勤团成员在各处巡逻时，随时有遭冷枪袭击的危险。这里常常有爆炸案发生，特种部队的精英们也不得不屈尊去干抬尸体的苦力。更让特别空勤团成员头疼的是，他们在北爱尔兰地区执行任务有许多约束：要最低限度地使用武力，不到万不得已不能使用武器；除非自己或是同伴的生命受到威胁，不得向恐怖分子开枪，否则，你很可能因防卫过当而被起诉，或是惹出政治上的麻烦。当狙击手们举枪瞄准时，他们不仅要保证时机最好、角度最佳，而且要保证这一枪完全合法。尽管如此，特别空勤团在北爱尔兰反恐行动中还是屡有收获，完成了不少被人们认为不可能完成（鉴于政治上和法律上的束缚）的任务。