八九个月后，即1823年1月的上旬，雪后的一天晚上，就在海滨特勒伊城的一家酒吧前，有一个愁眉苦脸，打扮得妖里妖气的女人在雪地上走来走去。她每隔5分钟就要被嘲弄一次，人们都拿她取乐。
“你可真丑啊！”
“没门牙的女人。”
“你还不快躲起来。”
……这女人并不搭理他们，她似乎有些精神不正常，嘴里嘟哝着，继续绕她的圈子。这时候一个无聊的公子哥见人们的嘲笑没什么效果，就趁她转身的工夫，抓起一把雪，猛地塞进了她的后背。
这下，这个疯女人再也忍不住了，扑了过来，一边叫骂着，一边扯打着公子哥。她的嗓音因酒精中毒而沙哑，口里又缺了两个门牙，样子的确有些丑陋。
天！她正是可怜的芳汀。
人们都围了上来，看这场闹剧。突然一个大汉从人群中冲了进去，一把揪住了芳汀的衣服，大叫了一声：
“跟我走！你这个大胆的妓女。”
那女人一看到这大汉，顿时像泄了气的皮球。她认出了沙威。
那个公子哥乘机溜掉了。
在警察局里，芳汀颓然地缩成一团，一动不动，一声不吭，她正惊恐万状地等待着对她的惩罚。
沙威正在怒气冲冲地注视芳汀。一个妓女居然敢动手打一个公子，这对沙威来说是不可容忍的。
“我要关你6个月！”
“不！探长，您不能这么做。”芳汀这下慌了，这对她来说是最可怕的惩罚，“我要是被关起来，我的女儿她怎么办！我还欠德纳第家100法郎呢。我要是被关起来，没钱寄给他们的话，我的女儿就只有被赶出来。求求您，探长！”
“何况刚才不是我的错，是那位公子先把雪塞进了我的后背。”芳汀的身子弯成两折，不住地抽动，就像要咽气一样。
“好了，你说完了。”沙威的心就像石头一样冰冷而坚硬，一个母亲的哀号绝打动不了他：
“现在走吧，关你6个月。”
几个警察扭住了她。
“请等一下。”几分钟前进来一个人，谁也没注意。他静静地听完了芳汀的哀告，这时他跨出了一步，说了一声。
警察们认出了马德兰先生，就脱下了帽子，敬礼道：“您好！尊敬的市长先生。”
这一声“市长先生”对芳汀产生了奇异的效果。她恨马德兰，要不是他将自己从厂里赶走，她也不会落到今天这个地步。她像一具复活的僵尸，挣开了抓她的手，径直冲到马德兰面前，喊道：
“哼，市长先生，原来就是你啊！”
接着她放声大笑，朝他脸上啐了一口。
马德兰擦了一下脸，平静地说道：
“沙威探长，请你把这可怜的女人放了吧。”
沙威觉得自己快疯了。他从没有遇过比这更荒唐的事了。一个犯罪的妓女居然敢向市长吐口水，更不可思议的是市长居然要放了她。
芳汀也同样震呆了。她自言自语，低声说着：
“不，这不可能。那个魔鬼市长怎么可能发这样的善心呢？是他将我从工厂里赶了出来，是他害我走上了今天这种地步。”
“不会是刚换了市长吧！”芳汀忽然大声问道。
“不，正是我，马德兰市长。”
“您不能放了她！”沙威从震惊中醒来：
“她是个妓女，还犯了罪。”
“不，她只是一个可怜的母亲。”马德兰市长以他一贯的口吻平静地说道：“我也听说过那件事情了，那不是她的过错。那位先生不该把雪塞进一个女人的后背。谁都不能这么做！”
“我不能放了她，她还朝您吐口水呢！”
“那是我的事，她对我有误会。”
“不！我一定要把她关起来。”
“放了她！我以市长的身份命令你！”
“但是……”
“不要讲了，请您出去吧。”马德兰威严地说。
沙威硬生生地吞了口气，敬了个礼走了。
芳汀一直以为自己还在梦中。眼前的这个好心人难道会是那个将她从工厂中赶出去的人。
“对不起，芳汀太太。”目送沙威离开后，马德兰换了一种和颜悦色的口吻，转身对芳汀说：“我并不了解您的事。我很遗憾我的工厂对你作了不公正的决定。”
“可是，可是我是一个妓女。”
“不！您是一个高尚的母亲。”
马德兰的口气又变得严肃起来：
“为了女儿，您一定吃了很多苦吧！”
“是的。”
“这样吧，我替您还了债务，再派人去接您的女儿。到时候要留在这，或是到别的什么地方由您决定，我负担您和孩子的生活费。”
“什么！”芳汀感动地哭了起来。为了女儿，她受尽了苦头，现在上天终于派一个好心人来搭救她了。她跪倒在马德兰面前，随即昏了过去。
马德兰先生让人把芳汀抬到了工厂的诊所。在悲喜交织下，原本脆弱的芳汀垮了，她发了高烧，在昏迷中高声叫着女儿的名字。闹了大半夜后，她才昏睡了过去。
马德兰一直守在芳汀身边，看着这个伟大的母亲，他发誓一定要将她从悲惨的地狱中挽救出来。马德兰先生赶紧给德纳第夫妇寄去了一封信：
“听说芳汀欠你们120法郎。现寄去300法郎，请将剩下的钱作旅费，尽早将孩子送到海滨特勒伊城。可怜的母亲害了病，急于想见她的女儿。”
“见鬼啦！小云雀变成了一只大奶牛！”德纳第喜出望外，他挥着马德兰的信对他老婆说：“一定是哪个笨男人看上她妈了。”
恰好，德纳第的两个女儿刚害了一场大病，花去了几百法郎，他把药房的账单寄给了马德兰，反而说是珂赛特病了。
“赶紧将珂赛特接过来。”马德兰见到账单后立刻又寄了300法郎，并再一次地催道。
“天！这孩子可不能放走，”德纳第又收到了一份300法郎的惊喜后喊道：“我还指望她榨更多的钱呢！”
在这期间，芳汀一直呆在医院中。她的病毫无起色，但她仍惦记着自己的女儿。每次马德兰来探望她的时道，她总要问：
“我的珂塞特就要回到我身边了？”
“当然，说不定晚上你就能见到她哩！”马德兰总是这么回答。
“我的珂赛特，她一定长大了不少。见到她我该有多快活啊！”
芳汀憧憬着见到女儿的美好时光，但是她不知道自己已得了绝症。有一天，马德兰请来了城里最好的医生给她做检查。
“怎么样，医生。”马德兰问。
“她不是一直想见她女儿吗？”
“是的，医生。”
“那就赶快吧。我怕她来不及了。”
马德兰不由得一抖。
“医生说我的病怎么回事？”芳汀问。
“没什么。他说一见到女儿您的病就好啦！”
“是的，他说的对。”芳汀幸福地笑了。“我总算看到幸福近在眼前了。”
然而，德纳第耍起无赖，他编出各种各样的理由不肯放走珂赛特。
“近来珂赛特不舒服，医生建议不能远行。”
“天气太冷了，小孩子会冻坏的。”
“近来我有几笔大买卖，正忙着。”
……马德兰也看出了不妥，他不禁有点担心。
“我还是派个人去吧。”马德兰急了：“实在不行，我亲自跑一趟。”
他照芳汀的口述写了封信，并让她签了字。信中写道：
德纳第先生：
请将珂赛特交给持信人。
各笔债务，去的人会为你全部还清。
此致。
芳汀马德兰打定主意了，他要亲自去把珂赛特接回来，满足芳汀的最后愿望。
一天早上，他正忙着提前处理一些公务。以抽出时间去接珂赛特。这时有人通报，探长沙威求见。
“请他进来吧。”马德兰有点奇怪，因为自从在警局发生争执后，这个怪人就一直躲着他。
“有什么事，沙威先生。”
“我是来请求您免去一位警察的职务的。”沙威带着惯有的严谨回答道。
“谁？”
“我！”
这下，马德兰市长有点吃惊了。不等他回过神来，沙威就接着说：
“上次您为了那个女人和我争执后，我很生气，就向巴黎警察总署告发了您。”
“告发？！”
“是的，告发您从前是个劳改犯。”
市长的脸刷地白了。
沙威没有抬头，他继续说道：
“其实这个想法当初就有了。总而言之，我一直将您当作一个叫冉阿让的人。”
“什么！谁？”
“冉阿让。20年前我在土伦监狱工作过。我认识他。那个冉阿让出狱后在一个主教家偷了不少东西，还抢了一个小孩的钱。这么多年了，我们一直在通缉他。自从见到您的第一天起，我就觉得您与他很像。那个争执后，我一怒之下向巴黎告发了您！”
“那你现在为何要我免去你的职务。”马德兰又恢复了表情，一脸坦然地问。
“因为巴黎的人来信说我胡闹。”
“是的，的确是这样。”
“是的，我承认我错了。”沙威叹了口气，一字一顿地说：“因为真的冉阿让被捉住了。”
“什么？”材料从马德兰手上掉了下来，他的表情再一次变得难以捉摸了。
“事情是这样的：去年秋天，一个叫尚马秋的老家伙，是个穷鬼，他偷了人家的苹果，然后给抓进了监狱。巧得很，监狱的一个看守认出了他。那老头起先还假装得很像，后来警局从巴黎调来了两个见过冉阿让的无期徒刑犯，他俩也认定那老头就是冉阿让。就这么回事。”
“你也见到那个老人啦？”
“是的。我也认出了他，他就是冉阿让，没错。我现在就要告辞了，明天该案就要在阿拉斯审理，我是证人之一。”
“那人没事吧？”
“相反。严重得很，他是个累犯，这回可能要在狱中度过余生了。”忽然，沙威觉得自己有点跑题了：
“我是来请求免职的，市长先生。”
“不，你没错，你只是尽了自己的本份。”
“市长先生，如果您不将我免职的话，就会破坏了神圣的法律。我就自己辞职吧。”
沙威说完，鞠了个躬，走了。
沙威走后，有人看见市长盯着法国公路图看了好一会儿，然后不安地在办公室踱了很久，像是在做什么重大的决定。