芳汀天天等待着马德兰先生来探望她，如同等待一束温暖的阳光。她常说：
“市长先生在跟前的时候，我才有精神。”
这天，她正发着高烧，马德兰进来了。
“珂赛特回来了吗？”
“我保证您能见到她，亲爱的太太。”马德兰作了保证。
这一次探望让芳汀特别感到高兴，因为马德兰陪了她一小时，而往常的见面只有一半的时间。不过，她注意到，今天马德兰先生有点心神不宁，他的脸变得十分阴沉。
一回到家中，马德兰就进了他的卧室，反锁了门，拉上了窗帘，让自己笼罩在一片黑暗中。
没错，他，马德兰市长，正是冉阿让。
那一夜，他在米里哀主教的门口忏悔了一整夜，他彻底地觉悟了。他决定脱胎换骨，堂堂正正地做一个像米里哀主教那样的正直的人。
他做到了，卖掉了主教的银器，只保留一对烛台做留念。他从一个城市到了另一个城市，后来终于在这个城市，用自己发明的办法获得了成功。这么多年来他一直以米里哀主教为榜样，为社会、为穷人贡献自己的力量。他获得了人们的信任，成了一个远近闻名的好市长。
然而，沙威的一番话将他扯进了一场痛苦的选择中。
他点起了一根蜡烛，但随即又将它吹灭。
这么多年，他隐蔽得很好。他小心翼翼地隐藏起了过去的一切。因为监狱对他来说太可怕了，19年的监狱生涯差点儿吞没了他的一生。为了那些苦难的日子，他至今还常常从恶梦中惊醒。
“不！我不能站出来。”他在黑暗中挥了挥双手。
在米里哀的教诲下，这几年他终于做出了一番成就。原来衰落的海滨特勒伊城变得繁荣起来。他终于过上了一些正常人的生活，还救济了许许多多的穷人。
“对！只要我闭口不说，谁会认得出我呢？”他似乎下定了决心，他安慰自己：“连精明的沙威也认不出我呢！”
他坐了下来，长长地舒了一口气。
他不禁又回忆起了艰苦的牢狱生活。忽然，他的心“格登”了一下，一个情景从他脑中闪过。
他仿佛看见尚马秋老头被关进了低矮的牢房中，呆呆地坐在冰冷的床板上，面对着一块又小又硬的面包发愁。这时，一队狱卒走过，尚马秋扑到门前，对着铁栏喊到：“放了我吧，我不是冉阿让。”狱卒不但不同情他，还狠狠地将尚马秋揍了一顿，其中的一个狱卒还恶狠狠地对他说：
“你这个该死的累犯，准备死在这里吧！”
尚马秋绝望了，他一头向墙上撞去……想到这儿，马德兰不禁吓出了一身冷汗。他从可怕的幻想中醒了过来。
“我决不能让一个无辜的老人为了我而受罪。”
“但是，一旦我被抓起来，芳汀怎么办？可怜的她正期待着见她女儿最后一面呢！”马德兰再一次地犹豫了。
他想到了米里哀送他的烛台。
“我应该将它们毁掉，这可是唯一能证明我过去的东西。”
但是，当他的眼光落到烛台的时候，他又呆住了。
“天，我怎么了？我不是改过自新了吗？”
一见到烛台，他就像见到了米里哀主教那对慈祥的目光。他似乎从遥远的地方听到了主教的声音。
“冉阿让，你不是改过自新了吗？”
“冉阿让，你怎么忍心让一个老人为你受罪呢？”
……凌晨3点的钟声敲响了，他已在房间里来来回回走了5个小时，终于倒在了椅子上。黑暗中一对烛台还微微发着光。他长长地叹了口气，毕竟，他已经做出了痛苦的选择。