天还没有亮的时候，一辆马车飞驰电掣地驶出了海滨特勒伊城。清晨的郊外景色很美，然而车上的人却无心留恋，他的眉毛紧锁着。
他正是马德兰。他决定牺牲自己，救出尚马秋。他很清楚，等待他的是一场前所未有的暴风骤雨，但他被一种崇高的理想鼓舞着，那就是：
“正直。”
天亮的时候，到了一个小村庄。
“市长先生，这马得歇歇了。它一口气跑了太长的路。”车夫说。
马德兰让车夫在一个乡间小客栈前停下来，给马加点草料，随便检查一下马车。
“先生，这车跑不了多远了。”车夫看着车轮担忧起来：“这轮子快散架了。”
“这莫非是天意！”马德兰听到这话不由得有点退却：“也许是上天不让我去阿拉斯。”
他又踱了几步，再一次做了选择。
“不！这只不过是我可耻的借口。”他想。
“先生，您要一辆马车吗！”一个老婆婆前来问他。
马德兰的心一紧：“对！我怎么能够退却呢？”他付了租金，坐上新租来的车子继续向阿拉斯奔去。
经过一天的奔波，马德兰终于在晚上赶到了阿拉斯。马车停在一家旅店门口。他立刻找来老板问道：
“听说今天要审理一个叫尚马秋的人，对吗？”
“是的。这个人偷了苹果，不过没什么足够的证据。但这老头据说是个累犯，这样他的案情就严重了。”
“审完了吗？”
“也许还没有。现在去，说不定还来得及。”
老板的话还没说完，马德兰早已向刑事庭奔去。一路上，他的心忐忑不安，他希望这案件早已审完，又不愿尚马秋老头因为他而被冤枉。
也不知走了多久，终于到了。
“尚马秋的案子审完了吗？”马德兰走到人群中问。
“还没有，可能要审到午夜哩！”
马德兰站在原地，一时间，千头万绪涌上心头。他觉得有一大盆冰水，从他头上浇下。就在这时，眼前又出现了米里哀主教的面孔。
“勇敢点，我的孩子。做一个正直的人。”
他咬了咬牙，走到法庭门口。
“先生，你不能进去。”一门卫拦住了他，“里面已经坐满了。”
这时门卫认出了他。
“噢，你是马德兰市长吧！”
“对。”
“要是您的话，庭长身后倒留有三个座位给官员旁听的。但我得问一下。”
说完，他就进去了。
不一会儿，门卫带着一张纸条出来了。他毕恭毕敬地把纸条交给了马德兰。那是庭长的亲笔信：
“刑事庭长谨向马德兰先生致敬！”
马德兰被门卫带了进去。法官和听众一见到这位大企业家、大善人、着名的市长，都起立向他致敬。他微笑地还了礼，但心头却涌上了一丝苦涩。
法官宣布开庭，带上来一位垂头丧气的老头，正是尚马秋。
马德兰一见到尚马秋，不禁在心里暗叫：
“天啊，多像我刚出狱时的样子！”
法官开始宣读对他的起诉书。主要说的是他因偷苹果而被逮捕的经过。并且，法官还列出了许多证据说明他，尚马秋就是那个叫冉阿让的累犯。
“有很多证人可以证明这一点！”法官理直气壮的表情不由得听众不相信。
“现在，我宣布，判处尚马秋，即冉阿让入狱……”
尚马秋本是呆若木鸡地被押着，一听到法官要宣判他的时候，他才用带着悲愤的声音喊道：
“这不公平！我没有偷苹果！我不是什么冉阿让。”
听众席上有人开始轻轻地议论着。尚马秋老头继续说：
“我很穷，但我不会去偷东西。那天我只是在树下捡到了个苹果。我饿坏了，才将它藏了起来。没想到这些人就这样将我捉了起来！”
“即使没偷那个苹果，尚马秋，不，冉阿让先生，你出狱的时候偷过一位主教的东西，还抢过一个小孩的钱。”
“我不是什么冉阿让！我只是一个贫困的糟老头。”
“不用再狡辩了！”法官声色俱厉地喝道：“带证人。”
一个身穿红囚衣，头戴绿帽子的人被押了上来，一看就知道是个终身苦役犯。他叫舍尼帝。
一见到尚马秋，他就阴阳怪气地叫起来：
“见鬼，我认得他。我们有5年在同一条铁链上锁着呢！冉阿让，你怎么又进来啦！”
法官轻蔑地挥了挥手，示意舍尼帝坐下。
又上来了一位终身苦役犯，他叫克什帕依。
“他是冉阿让。”克什帕依一上来就说：“他可有力气了，我们都叫他千斤顶。”
这两个证人的证词极有说服力，但法官又补充了一句：
“沙威探长也能证明这一点，但今天有事。”
显而易见，这个尚马秋完了。
这时，一个洪亮的声音从庭长身边的贵宾席上传了过来：
“舍尼帝，克什帕伊！你们看这边！”
说话的正是马德兰。他走到了大厅中央。许多人认出了他，异口同声喊道：
“噢！尊敬的马德兰市长。”
马德兰走到了两个证人面前：
“你们认不出我了吗？”
两个证人目瞪口呆，只是惶恐地摇着头，表示不认识。
“我就是冉阿让。”马德兰大声地说。
人们开始窃窃私语了，法官甚至问旁听席上的人：
“这儿有医生吗？”
他们还以为马德兰市长得了精神病呢。
“不，谢谢您。”马德兰苦笑了一下，对法官说：“我请求您放了这位可怜的老人吧，他是无辜的。我才是真正的冉阿让。”
他环视了一下四周，用一种充满忧伤的声调说：
“不错，我，冉阿让曾经是个穷凶恶极的人。出狱后我偷了米里哀主教的东西，还抢了一个小孩的银币。监狱的生活没有将我改造，我反而变得更凶恶了。但是，就在这个时候，我的生活出现了一线阳光，这正是米里哀主教。我在他的教诲下重新做人，从此隐姓埋名，发了财，又当上了市长。我真感谢米里哀主教。”
这是一番发自内心的话，所有的人都被他打动了。
他又转向了两个穿着囚衣的犯人：
“你们认不出我了？可是我，冉阿让可认得你们。”
“舍尼帝，你的右肩有一条很深的烧伤疤，应该还在吧！”
“是的。”舍尼帝这下有点半信半疑。
“克什帕伊，你的左臂用铁棒烙了个蓝色字母，是不是？”
克什帕伊把袖子搂了起来。果然，一个蓝色的字母很清楚地出现了。
“天啊，你真是冉阿让！”两个犯人情不自禁地叫起来。
马德兰带着一丝胜利的微笑，但也是绝望的微笑。
“现在，法官大人，请您放了这个可怜的尚马秋吧。”
法官不知如何是好，他和听众一起愣住了。
“我不愿再打扰你们了。”马德兰又说：“现在你们随时都可以逮捕我。但是，我有个请求，我还有一件很重要的事要办，希望法官能给我几天时间。”
法官不置可否地点了点头。马德兰从容地离开了法庭。在他走后不到一个小时，尚马秋就被释放了。