空气中的阴谋气息正在变得越来越浓厚。
灯罩队长的要求让吴明有一种奇怪的不和谐感：走楼梯不是问题，反正只有这么一条路可走，可他要求十分钟以内必须到达底层，对某几个人来说就是强人所难，根本不可能做到，最后不是拖慢整个队伍的速度，就是不得不分出人手跟着他们，不管怎样都与他的最初决定背道而驰。
当然，正在逐渐减少的时间是另一个影响决策的、不容忽视的因素，队长急于完成任务，要在实验室彻底封锁之前离开这个地方，感到焦虑可疑理解，改变决定同样无可厚非，但他既不肯让任何一个可疑份子脱离视野，又不肯稀释手中有限的力量，就不能把要求提得那么高。
他可能没有听过“欲速则不达”这句话，但是至少应该知道木桶理论，既然最后他还是犯了一个如此低级的错误，也就只能说明一件事，有人影响了他的思想。
张杰。
吴明的心情变得有一些烦躁——巫师、灵能者、绝地渣滓，他一向对诸如此类的玩意儿深恶痛绝，巴不得这些家伙离自己越远越好，因为他们都是他用熟悉的办法解决不了的麻烦，从他中学时代开始尝试跑团的时候就是如此——与烦躁同时出现的还有困惑，张杰做了这些事情，他的目的又是什么？
这个问题的答案在冲向底层的长跑快要接近一半的时候显现出了端倪。
就像吴明预料的那样，一开始就没能跟上其他人速度的家庭主妇与肥宅现在彻底掉了队，完全没了踪影。但他的推测也不是完全正确，灯罩既没有要求队伍放慢速度等待两人赶上，也没有指派任何人返回搜索，就好像对此事一无所知，或者漠不关心，让他的困惑又增加了一层。
就是在这个时刻，张杰的声音进入他的耳朵：“两人出局。”
“什么两人出局？”在他身边的郑吒问。
“掉队的两个，他们死定了。”张杰像在说一件无足轻重的小事，“离开马修艾迪森身边一百米的范围就会爆炸，这是规则。”
他刚说完，两声剧烈的爆炸就从楼梯上方传了下来。
吴明停止脚步，抬起头看向上方，不过理所当然的什么也没有看见，于是他收回视线，扫视四周，想知道其他人的反应，却发现电影角色们对爆炸恍如未闻，丝毫不为所动，只管继续向下前进，已将他和其他人抛开一段距离。
“有趣。”吴明对自己说。
这起突发事件确实称得上有趣，死了两个人，原因看起来合情合理，毕竟规则便是如此，但要认真考虑，就会发现完全不是那么回事。
吴明可以断定，两名死者的实际位置没有超出安全距离，那意味着两人回到了地面——按照卡普兰演示的三维模型和电梯的实际情况，蜂巢的实际层数是二十二或二十三层，加上夹在各层之间的岩层，再加上单层高度超过一般建筑，这座研究设施的垂直高度充其量也就两百米，按照突击队员的前进速度，如果有谁站在入口不动，差不多现在就可以炸死自己了——刚才的爆炸绝对另有蹊跷。
有一种可能，炸弹是张杰利用其他人失去意识的时机设置的，引爆谁的炸弹和什么时候引爆都是他自己说了算，方法简单，而且可以控制，不过也有可能被人看出蛛丝马迹，所以还有一种可能，“主神”设置了炸弹，但是张杰讲解规则的时候玩了文字游戏，要不然就是说了假话，触发死亡机制的是别的因素。
新的问题来了，真正的规则是什么？
吴明考虑几秒，觉得最好还是把它放到一边，没有线索，思考就是胡乱猜测，只能把人带到错误方向。
不管怎样，现在他已经知道张杰给所有人都挖了一个超级大的坑。
掌握了这个信息，想要继续推测黑头发青年的目的就成了一件简单的小事，不外乎就是清除掉队伍里面的某些人，拖后腿的、跟他作对的和他不喜欢的，又不至于引起剩下的人的怀疑，因为死人的责任被灯罩和“主神”的规则分担了。
也许还得加上电影的特效制作人员，他们给三维模型添加的深度标尺纯粹是乱填数字，蜂巢入口在地下八百英尺，机房则被放在地下两千两百英尺的位置，两者的高度差达到一千四百英尺，也就是接近四百三十米，于是注意了数字但没注意模型本身的人就会把爆炸当成顺理成章的结果。
——虽说这座研究设施要是真的有这么高，灯罩能不能看到电梯井底部暂且不论，突击队员的前进速度反而不会很快，他们带了武器和装备，却没有水和食物，还要留下足够体能完成任务，不能像运动员那样一口气冲到底，更不应该那么做。
——不过也得取决于张杰的能力有多强。
又是一个有待调查的问题，而现在，问题已经够多了，全都是张杰带来的。
“*的。”吴明咬着牙，“我恨尤里。”
随即他意识到自己不是一个人。
“谁是尤里？”
又是李萧毅。吴明想不通这个已经有点喘不过气的中学生为何再次搭上自己，要知道，他的行为正在变得越来越危险。
“要是你继续留在这里浪费时间，你就是下一个没命的。”他说，右手指向前方，那儿原本有四个人，张杰、郑吒、戴着眼镜的年轻女人，以及不知道姓名的中年男人，然而现在已经是空空荡荡，谁也没有留下。“你看，他们全都跟上去了。”
“你也在这里。”李萧毅说。
“对，”吴明表示同意，接着话锋一转，“我能追上他们，你能吗？”
“我觉得……很难。”
“所以你最好现在就开始行动。”
“我……”
李萧毅摆出了一副欲言又止的态度。吴明明白这个中学生的意思，渴望获得帮助，然而这是一厢情愿的想法，不可能实现的幻想，违反了他的避免跟其他人扯上关系的行动准则，也违反“和平制造者”的规则。首先，援助不是免费的，取决于求援者愿意付出多少，以及能够付出多少，其次，“和平制造者”的成员不能私自接受申请，求援者需要拨打办公电话或者登陆官方网站，填写正式表格，接受背景审查，签署有法律效力的合同，并且通过合法渠道支付预付款项——注意，必须是合法渠道，“和平制造者”是正规商业机构，遵纪守法，照章纳税，不跟叛军、游击队、恐怖分子和分离主义者打交道，有组织犯罪团伙也不行——最后才能得到想要的东西。
毫无疑问这是官僚主义，可他当了五年“和平制造者”，已经习惯成自然，改不过来了。
鉴于李萧毅既不可能联系上负责办理业务的行政部工蚁，也没有时间走完整个办事流程，更没有支付能力，吴明只能向他投去爱莫能助的目光。
“我很抱歉，真的。”他拍了拍李萧毅的肩膀，“再见。”
然后他丢下因为惊讶而变得一个字也说不出来的中学生，开始追赶不知到了哪儿的灯罩队长——直接从楼梯外侧翻出，向下跳了几层——顺便将只有半截的请求、惊呼和咒骂远远抛在身后。
等到重新回到楼梯上，吴明已经到了队伍末尾，就在中年男人身后，这个快要上气不接下气的可怜人丝毫没有察觉他的到来，更靠前一点的郑吒同样没有，“素质最好”的上班族此刻完全是一副惊慌失措的表情，大概还没从爆炸造成的冲击之中恢复过来，正在重新思考生命的终极价值，其实此事早有结论，42，没有必要再浪费时间。
吴明越过中年男人和郑吒，接着越过戴着眼镜的女人，但在快要超过张杰的时候犹豫了一下，最后放慢步伐留在了后面。
张杰回头看了他一眼。“你的体能不错。”
“职业需要。”吴明说。
“你是做什么的？”
“普通的上班族。”停了一下，他补充到：“外勤。”
“去过哪些地方？”
“美洲、中东、撒哈拉以南。”吴明随意挑了几个地名，其实他没怎么去过那些地方，主管女士不喜欢将自己的力量直接投入冲突地区，大多数时候，吴明和他的同时只是在协助客户训练人员、维护装备，以及升级武器系统，偶尔进入热点区域也是停留在靠后的位置，使用远程手段支援当地的政府武装力量。
不过，这不是“和平制造者”的整体风格，有些主管就很喜欢介入交火，甚至干脆踢开客户，自己解决全部问题，吴明曾经多次提交申请，希望调换到其中之一领导的分部，因为收入更高，据说超过百分之三十，不过始终没能成功，资历和经验都是障碍，最后只能放弃打算……
然后就得到了现在的任务。
说不定这就是主管女士的报复。吴明突然觉得自己察觉了真相，脸上的肌肉控制不住的抽搐了一下。
他开始反思自己的错误。“和平制造者”有许多大型企业的通病，除了官僚主义，经久不衰的办公室政治戏码同样热火朝天，主管们互相进行着激烈争斗，不同部门之间可以算是暗潮汹涌，更糟的是，最顶层的几位大佬还在后面煽风点火，推波助澜。虽然作为最底层的成员，距离风暴中心非常遥远，但是吴明既没有失明也没有失聪，对内部的隐形战争谈不上了如指掌，但也是有所耳闻，本该尽可能避免踏进雷区，结果却在考虑个人问题的时候完全没有做好防备。
他再次审视自己，意识到这就是经验不足的恶果。
不过后悔毫无意义，他已经在毫无察觉的情况下惹怒了主管女士。虽然她的性格很好，据说不是那种小心眼的女人，大概也没有把“忠诚不绝对就是绝对不忠诚”当成信条，但是任何事情都得有个尺度，屡次三番申请调职无疑超过了她可以接受的上限。
毫无疑问，定然如此。
吴明的脸部肌肉又开始抽搐，而且比上一次持续更久。他想到主管女士允诺的完成任务之后的升职，不由怀疑那是用来引诱毛驴不断前进的那根永远吃不到的胡萝卜。
他的表情变化没有逃过张杰的眼睛。
“不用担心，我不是在调查你的底细，在这个地方，你过去做了什么不重要，主神不会在乎。”顿了顿，他接着问：“那个中学生呢？”
“还在后面。”吴明努力让自己保持冷静，将注意力集中到眼前的事情，“我觉得他能够跟上。”
“但愿如此。”张杰说，随即回到沉默赶路的状态。
吴明也不再出声，同时不再思考任何问题。作为“和平制造者”，张杰撬开他的脑子的可能性很小，不过凡事皆有可能，而且在情绪激动的时候，思想更容易暴露，必须时刻保持谨慎。
他把精力全部用到了剩下的路程上面，又过了一段时间，前方的突击队员开始减速。
楼梯快要走完了。
“情况如何？”灯罩问到。
卡普兰注视着手臂上的个人数字终端，不无警惕的向他报告：“红后已经将我们锁定。她知道我们在这里。”
听到他的话，克隆人立即显现了她过于旺盛的好奇心。
“谁是红后？”
“顶尖人工智能系统。”灯罩解释到，“她是控制蜂巢的电脑。”
JD和小雨此刻已经走下了楼梯。这段不算长但也不算短的路程终于结束了。吴明听到身后传来了剧烈的喘息声，接着看见张杰转过身，对所有人说：“坚持下去。记住我的话，你们的运气已经够好，这一部恐怖片是危险系数非常小的片子，也是少数可以靠子弹来解决问题的电影。坚持下去，只要能活过这一场恐怖片，你们就会有一千点奖励点来改善自己的体质。”
吴明觉得这番话有点像是传销组织的宣传伎俩，但没法发表任何意见，因为主管女士的相似招数对他非常有效，更何况它起了预期的作用——原本扶着栏杆剧烈喘息的、似乎已经没有体力移动半步的郑咤等人又一次迈出了双脚。