程济说：“在一次躲避官军时，我们走散了，应天和应烟、应贤在一起。我辗转找了很多寺庙，才打听到他们到普济寺来挂单了，便追寻而来，却并无他们的踪迹，只好借普济寺的屋檐暂避风雨。”
方行子问：“道衍法师没看出你什么破绽吗？”
程济说：“什么事很难瞒过道衍的眼睛。有一次讲佛法时，他说我六根不净，又是半路出家，佛院似海，可容虔诚弟子，也容落魄之人避凶。听这话，他好像早猜到我是来寺庙里躲灾避难的。好在点到为止，他并不多问，也就相安无事。”
朱棣最恨别人咒他死
南京鼓楼大街一家酒楼，楼上雅座的门紧闭着，太监黄俨撮了一张小凳，门神一般守候在门外。连跑堂的来上菜，都不准进去，须交给黄俨端进去。
原来里面是朱高煦与纪纲在饮酒，朱高煦开始结交纪纲这个在权力场上炙手可热又心狠手辣的酷吏。
朱高煦显得很客气：“多喝点。”他亲自为他满上一杯。
纪纲用手捂住杯子，说：“不行了，多了，多了。”
朱高煦说：“我听父皇说，你可是海量啊。”
纪纲记得那是泗水大捷那回，皇上与将士同乐，大家都想跟皇上干一杯，借点福气，皇上哪能喝得了那么多，就让他代劳，纪纲喝的都不知道东南西北了，他说自己当时是破釜沉舟，为皇上醉死也值。
朱高煦说：“怎么，父皇让你喝，你就不怕醉死，我这是敬你酒，你就不肯喝了？是不是因为我不是皇上啊？泗水大捷时，父皇也还没当皇上啊。”
纪纲一听，吓得站了起来，知道来者不善，忙端起酒来：“这话可言重了，我哪敢有这个意思呀。我喝还不行吗？为皇子醉死了也心甘情愿，行了吧？”说罢将一大碗酒一饮而尽。
朱高煦这才露出了笑容，他说：“仗义，难怪父皇这样器重你。”
纪纲乖巧地说：“那还不是二殿下常在皇上面前为我美言嘛。”
朱高煦说：“说对了。若没有我，你早被打入十八层地狱了。”
这并不能镇住他，纪纲不信，他说：“那还不至于吧？”
朱高煦说：“我大哥在皇上跟前不止一次说起过，说你这人心术不正，专干蝇营狗苟的事，想处死你平民愤。正直的大臣们都反对盯梢、上密揭，他还要求父皇取缔锦衣卫。”
纪纲在意了：“有这事？”心想，没得罪朱高炽呀。
朱高煦说：“父皇后来就有点犹豫了，他又问我。我说，皇上若失去耳目，那不是要被人蒙蔽了吗？宁可取消六部尚书，也不可没有锦衣卫，这才算保住了。”不管真假，纪纲都笑在了脸上，他给朱高煦斟满酒说：“我敬二殿下一杯，今后还望多多美言、多多回护。”
朱高煦说：“你不要得意忘形，将来一旦我哥哥当了皇帝，不但锦衣卫保不住，他必拿你开刀。你知道他为什么恨你吗？”
纪纲说：“我岂敢得罪他？”
朱高煦说：“你们锦衣卫连快当太子的大殿下都安上耳目监视，他心里能不恨吗？你在皇上面前诋毁他，他也知道了。”
纪纲拒不承认，他说：“不会吧？我并没有诋毁过他呀。”
朱高煦说：“你还敢嘴硬？有一回父皇问你，立谁为太子好，你怎么回答的？”纪纲说：“我哪敢乱搀话啊，我说，我没想过，回答不出。这也是实话呀。谁当皇太子，那得皇上说了算啊。”
朱高煦说：“你这还不叫得罪他呀！他本是燕王世子，按规矩，他是顺理成章的皇太子，你不捧他，就等于是不拥戴他。”
纪纲傻了：“我还真没想过不说话也得罪人。”
朱高煦进一步说：“按常理，皇上继大统的当月，就该册封太子，现在过去这么久了，大臣们接二连三地上表请立太子，可父皇一直拖着，你知道是为什么吗？”纪纲也听到一点风声，皇上好像两难，骑虎难下。朱高煦说：“这回你说对了，这就是说，父皇不想立哥哥为太子；想立，又顺理成章，不是早立了吗？”
纪纲恭维地说：“我也看出来了，皇上中意的是二殿下，只因为二殿下不是嫡长子，吃亏了，才拖了这么久。”好像朱高煦很快就能立为太子似的。朱高煦说：“是啊，不过，这话我不好说呀。”
纪纲开始讨好朱高煦：“若讲功劳，二殿下在靖难四年中，身经百战，出生入死，光救命就救过皇上好几回吧？论文比武，二殿下都是最有资格承接大位的，皇上还犹豫什么呢。”
朱高煦用非同小可的语气说：“我告诉你一件机密事，不过，这可不能泄露于人呀。”纪纲拍胸脯说：“我是干什么的，锦衣卫，什么话到我肚子里都会烂掉。”
朱高煦说，在东昌之役，他救父皇一命时，父皇曾亲口许诺说，将来他一旦得皇位，一定立朱高煦为太子。
怪不得，原来有这个渊源！纪纲瞪着一对兴奋的小眼睛喊了起来：“既然有这句话，那皇上还等什么，赶快立呀！”
朱高煦说：“难就难在大臣们捣乱。还有一宗，大哥尽管无能，毕竟占着嫡长子的便宜，又没有大过错，想废他，也得有个理由啊。”
纪纲眨着眼，终于明白了，是让他给朱高炽进谗言，触怒朱棣，促使皇上废了他。纪纲说：“找个理由？这是最容易不过的事了。二殿下是想让我帮忙吧？”朱高煦笑而不答，他心想，这还用问？不然凭什么请你喝酒？纪纲说：“你吩咐一声就是了，将来二殿下当了太子不忘了我就行了。”他不做亏本的生意。
朱高煦赶忙许愿，有他说了算的那一天，封他个侯又有何难？
纪纲笑了，他试探地问，皇上最在意的是什么？最恨的是什么？他当然要“投其所恶”，才能扳倒朱高炽。朱高煦说：“当然是咒他死了。”纪纲眨了几下眼睛，心里立刻有了谱，干别的不行，琢磨人，这是他的专长。他说：“你等着听好消息吧。”
宫中惊现巫蛊
皇宫东苑从前是一片有山有水的皇家园林，洪武年间曾是阅兵点将的校场，洪武二十四年，朱元璋又把它改成了皇家猎场，是训练子侄习武的实验场，朱棣年轻时常到东苑来猎鹿射獐子。
今天这里热闹非凡，朱棣带着群臣和皇子、皇孙们东苑射柳，这是朱元璋发明的练习骑射的办法。
在金鼓和呐喊助威声中，朱瞻基被太监扶上马，他接过了弓箭，骑马兜了一个圈子，来到朱棣和父亲朱高炽面前，在马上拱手说：“皇祖父常讲，文武之道，一张一弛，相辅相成，孙儿文不精武不熟，愿一试箭法，博皇祖父一笑吧。”
众大臣都被他伶牙俐齿的稚气逗笑了，朱棣也欣慰地笑了。
只见朱瞻基双腿一磕马肚，纵马急驰而去，他在马上不慌不忙地拈弓搭箭，看准垂挂在前方的柳枝嗖地射出一箭，一根柳枝齐刷刷被射断落地，朱瞻基飞马过去，让左脚吊在镫里，右脚勾住马鞍，全身重心向左倾斜，大头冲下，在人们惊呼声中，他早已飞掠而过，拾起射落地上的柳枝，重新直起腰来，飞马跑回将台前。
朱棣握紧的拳头这时才松开，解缙注意到这个细节，朱棣手心攥出了汗，他拿出手帕擦拭了一下。这不只是舐犊之情，解缙多次注意到，朱棣中意这个皇孙，甚于他的几个皇子，这也不仅仅是对隔代人的爱，皇上思考的多与皇位继承人有密切关联。
东苑里响起一阵雷鸣般的击鼓声、掌声和欢呼声。
当朱瞻基下马献上柳枝时，朱棣面露笑容说：“好，好箭法，好身手，朕出一对，你能对吗？”
朱瞻基说：“孙儿从命。”朱瞻基很有天赋，解缙猜到，朱棣是希望皇孙在百官面前露一手，这也是他的骄矜。
朱棣便出了上联：“万方玉帛风云会。”
朱瞻基稍一低头，马上又扬起头来，声音甜脆地对道：“一统河山日月明。”又是一阵欢呼声、叫好声。
朱棣明显满意之极，却故意降调说：“还行吧，小巧而已。下去歇着吧。”朱瞻基跪下磕了头，得意地牵马离去。
朱瞻基的受宠，最不舒服的是朱高煦，他明白，这将会导致什么结果。于是催促纪纲赶快按计划行事。纪纲过于心急，打快拳，未免弄得急了些。
这天早饭后，朱棣照例在皇宫御花园里散步时，脸上一直泛着笑意，最近江南各省风调雨顺，百姓丰足，朱棣当然舒展开眉头。纪纲认为这是好时机。
纪纲在朱棣身后一步走着，他说，锦衣卫最近捉住一个巫师，一向蛊惑人心，草菅人命。锦衣卫抄他家时，抄出一样东西，纪纲说他几乎吓晕了，不敢不奏。
朱棣站住，什么事这么大惊小怪。不就是一个巫师吗？
纪纲从怀里拿出一个小木偶，木偶的头都被钉了一根钉子，木偶穿的是龙袍，上面写着一组生辰八字。
纪纲说：“皇上看看，穿龙袍的木头人是咒谁呀？这上头写的是不是皇上的生辰八字？这连臣也说不上来的。”
朱棣一看，十分惊讶，这果然是他的生辰八字呀，除了钦天监，没有几个人知道他的生辰八字呀，这是谁干的？这明显是咒他死呀。
纪纲说他不敢妄猜，但有一点是不容置疑的，已知定做这个木头人的是宫里一个太监。
朱棣沉思着问是哪个宫里的？谁这样咒他呢？纪纲暗示说，指使太监的人一定是想抢皇位的人。这几乎等于点朱高炽的名了。
朱棣一振，斥责他胡说，世子断不会如此阴险凶残的。他关心的是那个太监抓到了没有？
纪纲说，先抓了巫师，太监还敢露面了吗？成了无头案了，他提醒皇上，不得不防啊。
朱棣审视着纪纲的脸，忽然问：“如今太子未立，抢皇位的人，也有三个呀，朱高炽有可能，另两个也有嫌疑，你看会不会是朱高煦？”
这不是弄巧成拙了吗？纪纲一惊，连忙矢口否认说：“二殿下怎么会，他对皇上最忠了……”
朱棣未置可否地“唔”了一声，说：“你去吧，把那个扰乱民心的巫师悄悄处死算了，此事不必张扬，更不许泄露于人。”
纪纲说：“那皇上也得防着点呀。”
朱棣说：“朕心里有数。”
纪纲好不失落，白费了一番工夫，他和朱高煦本想借这件事推波助澜地大闹一场，把朱高炽推到臭屎坑里去，从而使他当太子的企望成为一场黄粱梦，却不料朱棣想把这事压下，不声张。这不是功亏一篑，空欢喜一场了吗？纪纲好不沮丧。这是他很少见的“走麦城”。
道衍的谜团
又是黄昏时分，方行子站在普济寺后院柏树林中，观看铁凤和宫斗练剑，二人对打，宫斗毕竟稚嫩，渐渐力怯，方行子便舞剑上来助阵，与宫斗合战铁凤，打得难解难分。
一个苍老的声音在背后响起：“这几个逃荒的人剑法不错呀，而且看招法，是一个师傅的徒弟。”原来是道衍法师站在菩提树下观战。
三人闻言，急忙收住剑，方行子拱手道：“见笑了。我们为防身，学了一点皮毛，在逃难路上也许用得上。”
道衍犀利地说：“方才你说漏了，不是逃荒，而是逃难了。当今逃难的人，多为建文朝旧臣和亲属，你们也是吗？”
好厉害的和尚！铁凤和方行子交换了一个眼色，说：“我们不过在宝刹吃几顿不花钱的斋饭而已，如不肯周全，请明说，不必用这样的办法赶我们走。”方行子明白，铁凤这是故意以攻为守，堵道衍的嘴。
道衍早识破了她的雕虫小技，他哈哈大笑起来，他一指柏树下的石桌石凳说：“好大的火气，来，坐下，老衲请你们喝茶。”
铁凤说：“谢谢，我不渴。”她拉着宫斗走了。方行子对道衍拱拱手，也要走开。道衍也不恼，自己笑眯眯地先坐在了石凳上，他说：“方小姐真是欺老衲老眼昏花了。”
一听这话，方行子迈不动步了，她惊疑而又慌乱，盯视道衍良久，才说：“长老喊我什么？小姐？这是从何说起呢？”