暗示
经过一番琢磨，方行子觉得道衍的话不是空穴来风，而是明显的暗示，在刘家港一定有令她振奋的消息。他们几个商量了一个晚上，最后议决，留下宫斗跟着程济在普济寺暂避风雨，免去四海颠沛流离之苦，她和铁凤去刘家港看情形再决定今后的去向。
方行子和铁凤还是男人打扮，一副长行的装束。程济和宫斗为她们送行，一直送到五里地外的接官亭。宫斗已是小沙弥的打扮，头也剃光了。他眼泪汪汪地扯着方行子的衣襟说：“你不要我了吗？”
方行子安慰他说：“哪能呢。我们要出远门，找到了皇上就回来接你，你跟着我一路上太苦了，我不忍心。”
宫斗说：“娘死前让我认你做干娘，你总不让我叫，你别扔下我不管啊……”说着哭得更伤心了。
方行子也流了泪，把他搂在怀里，说：“好宫斗，别哭，你是我的徒弟，也是我的干儿子，更是我的主子。我方行子在这个世界上，除了你和铁凤妹妹，已经没有亲人了，我怎么会扔下你不管呢！”
铁凤也说：“听话，好好跟着应济师傅，我们很快就会回来的。”
程济把宫斗从方行子怀中拖出来说：“你再不听话，我可不收你为徒了，让你跟那个烧火僧去。”宫斗仍在抽抽咽咽地哭。
他们一起沿官道走着，铁凤对方行子说：“我始终怀疑，你有没有听错，道衍和尚把我们支到刘家港去干什么。”
程济又打听了好多近日去过刘家港的人，听说那里正在督造远航的宝船，在招远洋水手，他暗示，朝廷也在派人下西洋搜寻建文帝下落，这说明道衍和尚知情，知道建文帝真的隐身西洋。
铁凤说：“道衍和尚会不会骗我们呐？他可是朱棣的第一号谋臣啊，他会帮我们？”程济说：“他是半人半神，半人半鬼，我们很难理解他的内心，那是一汪大海，太广阔太深邃了。”
方行子苦笑，她是宁可信其有，不可信其无，到了刘家港再说吧。这两年，她已经习惯于走庵串庙了，不停地走，不停地找，这就是她的生命。一旦绝了最后的希望，她真怕自己会发疯。她还能干什么呢？
程济感慨地说：“建文帝可能做梦也不曾想过，他逊国出逃这么久了，还有两个奇女子忠于他，奔波天下去找他……”
方行子站在了接官亭石碑前，不让他们再送了，让程济带着宫斗回去吧。她再次拜托程翰林，一个皇子和一方国玺，这是她最后的希望了，即使真的找不到建文帝了，有小皇子和玉玺在，仍然可以复辟，可以号令天下。程济深知自己肩上负荷的分量，双手合十稽首道：“阿弥陀佛，佛保佑。”
这个儿子迟早是个祸害
徐皇后病了，正卧病在床。御医刚侍奉她吃过药，宫女说：“皇后，徐小姐来看您了。”
徐妙锦好久不进宫了，徐皇后还真想她，见徐妙锦进来，就挣扎着从床上坐起来说：“我不过是头疼脑热的小病，又惊动你来看我。”
徐妙锦坐在床头椅子上，说话还是那样阴阳怪气：“不借探病的名义轻易还进不来宫呢。这可不比从前了，当了皇上是不一样啊。”
徐皇后说：“你这张嘴，还是这么不饶人。”
徐妙锦说：“我的嘴再厉害也杀不了人，皇上的嘴倒不一定有多厉害，可他一杀就几百人，连油锅炸人的酷刑也用上了……”
徐皇后说：“你倒是来看我病的，还是来气我的呀。”
徐妙锦说：“我又没说你。”
徐皇后说：“骂他不也就是骂我吗？”倒不是她回护朱棣，其实讲杀人，朱棣也不是最凶、最厉害的，太祖高皇帝在胡惟庸案和蓝玉两案中就杀了四五万人。朱棣充其量杀个零头，九牛一毛而已。
徐妙锦说：“依你这么说，那我得感谢当今皇上的仁慈了。”她伸手摸摸徐皇后的额头说：“也不热呀，你这病根本不是伤风感冒吧？”
徐皇后很敏感地问她这话什么意思，徐妙锦嘻嘻地笑。
徐皇后说：“你又来气我，有话快说。”
徐妙锦说：“皇上有了一大堆妃子还不够，听说又派内宫太监到朝鲜去选妃了。”徐皇后很无奈，这是从太祖皇帝那时候传下来的规矩，定期要派人到藩属国朝鲜去选妃子，她想拦阻也拦阻不了啊。
原来她知道，徐妙锦问姐姐：“你不会是为这个气病的吧？嫁到皇家，你就别指望像百姓家一样，过一夫一妻的和美日子。”
徐皇后倒挺想得开，她说：“朱棣只要对我好，对孩子好，也就不管其他了，更何况自己早已年老色衰，还跟人家争风吃醋啊？”
徐妙锦说：“你倒心宽。三个儿子都是你的，他不可能立别人为太子，立了太子了，也算大事完毕了。”
徐皇后告诉她，这回总算尘埃落定了，立高炽为太子后，怕老二在京城里不消停，皇上把他封到云南去了，可他又不去，终究是个祸根。
徐妙锦说：“不去就封，那不是抗旨吗？”
可皇上容忍了，换了别人，抗旨还了得。徐皇后明白，皇上是觉得对不起二皇子，于是对他就事事迁就。
徐妙锦认为老二早晚是祸害。他倒像他老子，野心勃勃。
徐皇后说：“你这嘴，早晚会闯大祸的。”
徐妙锦并无畏惧。她说咱徐家，大哥的魏国公虽没废，人可废了。她就等着他对她下手了。
徐皇后叹口气说：“那倒不会。这是因为朱棣始终对徐妙锦不死心，只是有皇后在这，碍他事。”
徐妙锦当然更明白，她已发过誓，宁可嫁一个要饭花子也不嫁他。
徐皇后说：“你不愿意，他也不能把你强拉进宫。我犯愁的是高煦，老二听你话，你找个机会劝劝他，封王也不错了，知足者常乐呀，不要有非分之想。我在的时候还放心，万一我弃世后，怕这哥几个日后也演出一幕兄弟手足自相残杀的悲剧，那我在九泉之下也闭不上眼。”
徐妙锦冷言冷语地说：“太有可能了，他们的老子给他们做出了好榜样啊。”这话好尖刻，像钢针一样刺痛徐皇后的心，可又没法驳。徐皇后说：“你要气死我呀。行了，你快走吧，让我清静一会儿。”
徐妙锦说：“我的话不中听，可理在那。我不信你不担心日后的萧墙之祸。”这时，朱棣进来了，他眼一亮：“妙锦来了？你可是好久不进宫来了，正月十五闹元宵，请你都不来。”
徐妙锦站起来说：“我怕管不住我这张嘴，得罪了皇上。”
朱棣笑了：“你什么时候这么小心翼翼了？你还少得罪朕了？”这倒也是实话。徐妙锦说：“大人不记小人过嘛。”她向徐皇后说：“我走了，想我的时候叫我一声。”说这话时眼圈红了。
朱棣说：“你真是跟朕犯相啊，怎么朕一进来，你抬腿就走啊。朕送送你。”尽管徐妙锦说“不敢劳动皇上大驾”，朱棣还是跟了出来。
朱棣也要削藩
朱棣和徐妙锦在皇宫御花园里漫步。朱棣问：“你大哥怎么样？还在家来回搬石头吗？”徐妙锦说：“是啊，久而久之，那块石头都磨出了亮光，像一块玉，不信你去见识见识。”
朱棣说：“有搬石头的劲儿往国家大事上使一使呀。”朱棣让徐妙锦转告他，既往不咎，他说话一言九鼎。徐辉祖只要认个错就行，不愿当着百官们面前认错，就写一个认错折子，也就算了。他总得给皇上一个面子吧？
“他不会认错的，你杀了他头，他也不会认错。”徐妙锦说，“皇上还是让他每天搬石头吧。”
朱棣自诩对他们徐家也算仁至义尽了，她大哥魏国公的封爵没削，她二哥死了还追封了定国公，一门两公，翻翻史书，历朝历代地算下来，怕也是独一无二的。徐妙锦冷冷地说，徐家并不稀罕这些。
朱棣说起在燕王府的时候，徐妙锦几乎是在他家长大的。她如果愿意，朱棣答应，她仍可以进宫来，可以为她准备一处宫殿，任她选。
徐妙锦说：“我又不是你的妃子，我进宫来干什么？”
朱棣说：“不一定是妃子才来嘛。”
徐妙锦说：“如果宫里不是有一个抚养我长大的姐姐，我永远不会踏进宫门半步的。”
朱棣说：“这话说得太绝情了吧？朕一向对你有一种不一样的感情。你其实心里明白，朕不想用皇上的圣旨硬要怎么办，朕希望有那么一天……”又来了，徐妙锦一听就反感。她说：“你何必非要对我表白这个？不又去朝鲜选宫女了吗？你想要多少有多少，你要的不就是美女吗？”说罢不顾而去，把朱棣晾在了那里。
朱棣并没生气。他自己都觉得自己怪，怎么对她有这样宽容的耐性？仅仅因为她是美女吗？恐怕也包括她那锋芒毕露的个性，看似缺欠的，都令朱棣着魔，难道这就是爱的魔力使然吗？
朱棣回到徐皇后病榻前，徐皇后问：“你把妙锦送走了？”
朱棣说：“啊，没送几步，她还是那么古怪。”
徐皇后说：“古怪点好。”这话当然是敲打朱棣，让他别对妹妹想入非非。朱棣装不明白，根本不搭这个茬。
朱棣转移话题说：“听说前几天齐王找你来了？”
徐皇后说：“是，没说什么大事，是来求情，让我为他开脱，他说皇上听信了谗言。我根本没想告诉皇上，你不问，我也懒得说。”
朱棣说：“他还有脸来求情。看起来，当年建文帝削他封爵一点没错。自从让他归藩后，他更加骄纵，我曾当面训斥过他，他不思悔改，反而变本加厉了。竟私蓄刺客，广招异人术士，又命王府护卫守青州城，不准地方守吏登城巡逻。守吏李拱、曾名深告发他，他竟敢把这两位朝廷命官杀了灭口，太无法无天了。”
徐皇后说：“这不是不服天朝管了吗？”
朱棣说：“朕靖难后，一个个复了他们的王位，现在又一个个露了原形。”徐皇后问：“听说谷王也不老实？”
朱棣说：“他依仗金川门献城有功，也胃口大开，其实他得的实惠比谁都多。”是啊，连徐皇后都知道，皇上特赐他乐七奏，卫士三百，改封长沙，增岁禄两千石，够风光的了，还嫌不够？
朱棣冷笑几声：“我没想到，这反倒成了他横行霸道的资本。他在湖南夺民田、侵公税，滥杀无辜，王府长史劝他，他敢在光天化日之下把长史杀死。这还在其次，他也有野心，招纳了一批亡命徒，教他们习兵法布阵，自称是太祖第十八子。他还给蜀王写信，相约造反，连蜀王都告发他，他也想称帝了！”
徐皇后说，真是惊心动魄呀。没想到一个个都恩将仇报。
朱棣冷笑着说：“他们还真以为靖难的胜利就是他们的胜利了。”
徐皇后问：“皇上想怎么办？”
朱棣决然地说：“学朱允炆的办法，削藩！”
这回答令徐皇后震惊不已：“你也削藩？”反对削藩，不是当年朱棣起兵靖难时祭起的法宝吗？
朱棣现在说了实话，他即使是起兵反对削藩时，也并不认为朱允炆削藩不对，只是削到他头上来不能容忍罢了。二十几个藩王，哪个是省油的灯？谁不窥视大位？压根儿就不该有藩王存在。徐皇后有些忧心忡忡，一旦削藩，那皇上不担心像朱允炆一样翻船吗？
朱棣可是胸有成竹，朱允炆削藩最后把自己削翻了，为什么？太急了，又太慢了。徐皇后不明白，怎么叫又急又慢？到底是急对、慢对？
朱棣说：“急了，是不该一登基就剑拔弩张地削藩，应当先稳住各藩王，请他们到京来奔丧，参加登基大典，先礼后兵，在毫无迹象时，突然一网打尽，让他们没有还手余地。”
徐皇后说：“可惜朱允炆没有当今皇上的气魄，结果打虎不成反为虎伤。”朱棣所以说他削藩慢了，是他优柔寡断，想削，又怕担不仁不友爱的罪名，犹抱琵琶半遮面，结果错过了一个又一个良机。
徐皇后说：“那皇上想先拿齐王、谷王开刀了？”
两天前，朱棣已派人去捉拿了，抓来，他不出面审他们，让周王、蜀王、楚王审他们，他不背这个骂名。削藩，要区别对待、恩与威并举。徐皇后又提起了伊王，也够劣迹昭彰的了，听说他时常带着武器到郊外闲逛，有击伤百姓的丑行，在当地成了一霸。
朱棣知道的还远不止于此。伊王竟把一些男女剃光了头、剥光了衣服取乐。朱棣称他为无耻之徒的花花太岁。
徐皇后说：“真给皇室丢脸，这样的，不削其封爵，天理不容。”
朱棣却持相反看法，这样的反倒不可怕，充其量不过是地痞无赖而已，尽管惹民怨，也不必放在心上。代王也属于这一类，他们没野心，不危及皇权，可容忍，也就不必削封。徐皇后不得不佩服皇上高明。
最危险的地方才最安全
方行子和铁凤去刘家港，会经过苏州，但不必进城，绕城而过就行。在城门口，她们向一个老者打听路，往刘家港去怎么走？
老者用手一指城外，顺大路一直往东，见到岔路也不拐，三十里路。怎么，也想到西洋去赚银子？方行子笑笑，见城门口围着很多人看布告，就问官府又出了什么告示？
老者说是杀人告示。可惜景家一门了，连最后一个也没幸免。
一听姓景，方行子不免一震，忙拉着铁凤跑过去看，布告已被雨淋湿，但“斩钦犯景展翼一名”几个勾了红笔的字分外刺目。她的泪水刷一下流下来，用手拼命捂着嘴才没哭出声来。铁凤把她拉出了人群。
景展翼几经沉浮，还是没逃过厄运。方行子的心里像灌了铅一样沉重，一路上多一句话都不愿说。
刘家港原本是元朝以来最大的港口，并拥有一家超过泉州的造船厂。明朝开国后，因倭寇频繁侵扰东南沿海，从洪武后期起，实行海禁，出海的人日益减少，这里的造船业也就日渐衰败了。但此时的刘家港之兴隆，真是叹为观止，不能不让人惊叹它的繁荣。
这里水深港阔，港湾已全部辟成巨大的造船厂，露天的、有篷的，造船的船坞和平台栉比鳞次。有的船是几十丈长的九桅帆船，大多已下水，还有的正在海滩上建造，一片斧凿的叮当声。