人都有贪欲，朱棣说，这其实是不用试验的。令朱棣扫兴和灰心丧气的是，一下子竟有这么多地方大员落马，或者说落入纪纲和陈瑛设下的陷阱，这实在可悲。纪纲说这不值得皇上惋惜，他们是自作自受。
朱棣说：“他们都知道你们俩是朕身边炙手可热的宠臣，平时想巴结都找不到门路，你们答应为他们的升迁铺路搭桥，他们怎么能不动心？怎么能不上钩？”这话似乎又有同情和惋惜的味道。
这时谨身殿外正有一大群穿着光鲜官服的地方官员们在等待陛见，个个掩饰不住喜色。他们互相交头接耳，有人说：“李大人这次肯定是肥缺，不是苏杭，也是京畿要职。恭喜了。”
那位李大人说：“同喜同喜，你有陈瑛的提携，也错不了，放一个二品侍郎是可靠的。”
有人吵着让人请客，有人开玩笑，说日后去“打秋风”。
这些来自各省府县的地方官，有的三年任满，有的是提前升迁，原听说最近会升迁一批，没想到这么多，又同时召来进京陛见，这真是少见的盛事，彼此相约今后可要互相提携。在他们怀揣喜悦心情等待陛见时，朱棣在殿上回头问解缙有什么感慨。
解缙明明看到了朱棣脸上的得意神色，却并不佩服。说实话，他认为这种引诱官员上钩的做法很不道德。固然人都有贪欲之心，但应当让他们远离这些诱惑，才是正道。常在井边转，哪有不湿鞋的，你还偏偏把他拉到河边，解缙说，此风不可开。
朱棣感慨地说，太祖高皇帝惩贪是用酷刑重典的，剥皮实草，把贪官的人干放到公堂入口，让官吏每天升堂时都看见这干尸，朱棣一想到都觉得脊背后冒凉风，不知为什么依然有人以身试法。
解缙说：“那是因为人总有侥幸心理，鱼过千重网，网网有漏鱼。”朱棣不能不赞赏解缙的透彻。这么多年来，他头一次听人把贪官的心理说得这么明白。纪纲请示道：“皇上，让他们上来吗？”
朱棣说：“上来吧。”殿上太监向外喊了一声：“宣进京陛见官员依次上殿……”这喊声一声声复诵传递出去。少顷，在太监引领下，陛见官员神采奕奕地鱼贯上殿。太监唱喏，他们相继跪下去，三呼万岁后起立。但他们很快觉得忐忑了，长案上摆着的一份份金银珠宝和字条，让他们心惊肉跳，觉得有点不对，你看我我看你，又一齐去看大臣京官们，最后眼光定在朱棣身上。
朱棣对李谦说：“小保子，领他们站到该站的地方去。”
这一下，参加陛见的人有点慌神了，他们几乎同时找到了自己的名字和贿赂纪纲或陈瑛的财物。李谦走近他们，一指摆成山字形的长案说：“上面有名签，去找自己的名字，站在前面。”
这些人都裹足不前，他们发现了陈瑛和纪纲，看到了他二人的一脸坏笑。他们显然知道上当了，凶多吉少，有人发抖，有人走路不稳，有人低下头不敢看人。
他们在太监们的驱赶下，拥挤着上殿，战战兢兢地寻找自己的名签。一阵混乱后，他们都见到了自己的名签，看见了自己的行贿物，好多人跪了下去，有人喊“臣有罪”，有人哭，有人嚎，也有人指着陈瑛、纪纲大骂：“你们陷害我，不得好死。”净鞭三响，喧闹的大殿总算安静下来。
朱棣揶揄地说：“各位清点一下自己的东西，数目对不对？”
那些贪官全趴在了地上，叩头不止。
朱棣说，为谋得高一品的官，为捞到肥缺，你们下的本钱不小啊！这金银珠宝哪来的？你们家地里不长吧？很会做生意呀，先刮地皮，贪污，再用刮来的钱买更大的官，赚更大的钱，大明王朝的官声全坏在你们手里了，老百姓由恨你们会转而恨朕。你们这些父母官，平日升堂断案，把《大明律》用得烂熟，今天自己按《大明律》给自己断一断，该是个什么罪？大殿里响起一片饶命的哀号声。
朱棣突发奇想，让锦衣卫的人把他们押着，带着这些行贿的金银珠宝，一省一省地走，一府一县地去游街，自己打锣，自报家门，向老百姓认罪，让老百姓替你们量刑吧。
一片痛哭声，声震屋瓦，朱棣已拂袖而去。鼓楼左侧有一块空地，是平时耍猴的卖艺人场子，如今变成了贪官示众的场所。那些行贿者每人脚下放着自己的赃物，自己拿一面小锣，当当地敲几下，然后向围观者自报家门。
一个刀条子脸正在向围观者坦白：“本人吴大经，莱阳县令，花五百两银子想买莱州知府的肥缺，辜负了天恩，我有罪……”说完，还要再敲两下，围观者鄙夷地大笑。恰好徐妙锦乘轿路过，她走出轿子看了看，听一个老者说：“皇上高明，只有让这样的贪官成过街老鼠，人人喊打，天下百姓才能过上好日子。”
看押贪官的小吏说：“这些贪官是让锦衣卫纪大人下钓饵钓上钩的。”徐妙锦若有所思地上轿而去。
原来朱允炆一口气跑到了印度
两个月后，方行子和铁凤随着郑和的船队登上更加遥远、更加湿热的苏门答腊岛。在占城和满剌加，她们见庙就进，别人都误以为她们是虔诚的佛门弟子，她们一无所获。余大纯也不瞒着铁凤，官方的寻找逊国皇帝举动也同样是失望连着失望。
在苏门答腊，方行子打听到林子深处有一座庙，她和铁凤便立即赶过去。这里是一片热带雨林，方行子和铁凤背着弓箭，用宝剑开路，砍倒荆棘，在里面钻行着。她们不时地拍打着蚊子。当她们看见余大纯几个人的影子时，暂时止步，隐藏在树后，余大纯的消息也够灵的了，他又抢了先。
密叶披拂的热带树木掩映着一座中国式的小庙，余大纯他们进到庙里，里面真有一个庙祝，又老又瞎，弯腰驼背，拄着一根棍子。
她们听余大纯问庙祝：“你是哪国人？懂中国话吗？”
庙祝真的是中国人，但带着浓重的广东口音，说话含混不清，听起来很吃力。他说他是洪武二年坐船贩运景德镇青花瓷器过来的，遇大风在苏门答腊附近海域翻了船，除了他，全船人都淹死了。
余大纯说：“你命挺大呀。”
方行子听老和尚说：“我逃过一劫上了岛，有天晚上在船上做了一个梦，说我们的船化做一座寺庙，却是一座空庙，没住持，也没神像。我觉得是佛在显灵救我，我就盖了这座没有佛像的庙，就出家了。”
瞎和尚拿出几个椰子，摸索着找到砍刀，准确地砍开一个洞，插进一根苇管说：“喝吧，解渴又败火。”
余大纯把椰子分给众人，大家喝着，他问：“这几年，有没有走方和尚到你这来过呀？讲经的、弘法的、挂单的……”
瞎和尚说：“啥讲经弘法呀，老衲连一本经也没正经念过，就会念一句‘南无阿弥陀佛’。”
余大纯哈哈大笑：“这哪是佛经啊，你这叫什么和尚。”
瞎和尚说：“念不念经都在其次，心诚就灵啊。”
余大纯说，“你还没回答我的问题呢！外边来过和尚吗？”
“来过，”他说，“有天竺的，有锡兰、古里的，也有中国的。”方行子和铁凤对视一眼。
余大纯追问：“外国和尚来不来我不问，我只问咱中国的，是什么样的和尚？一共几个？”
瞎和尚说：“来时三个，在这病死了一个。”余大纯问：“长得什么样？”瞎和尚说：“这不是骂我吗？我都瞎了，怎么能知道他们长得什么样？”余大纯后悔失言，又问外来和尚相互间都说了什么？
瞎和尚直摇头，说的话多了，记不住。
余大纯让师父别多心，说自己有个兄弟从小出家，后来和两个师兄弟结伴下西洋来取经，一去无音信，自己是来寻亲的。
瞎和尚的警惕放松了，他说：“怪不得你这么刨根问底地找这三位僧人呢。你问他们常说什么，对不对？他们话不多，唉声叹气多。对了，说得最多的好像是江山社稷。”
余大纯十分兴奋地大叫起来：“是他们，别的和尚谁关心江山社稷！”外面树林里的方行子说：“真找到线索了。咱们没白来。”
铁凤说，一定要抢在他们前面。
余大纯拿出一锭银子塞到瞎和尚手里，说：“我看师父挺难的，这锭银子你拿着，把庙修修，买点斋米。”
瞎和尚说：“太谢谢了，还是咱中国人向着中国人啊。上回那几个和尚也给过我银子。”
余大纯又问：“他的法号叫什么，你记得吗？”
瞎和尚说：“好像一个叫应天和尚，一个叫应烟和尚，死的那个叫应贤。”方行子一听，眼泪刷一下流下来了。铁凤很觉奇怪，问：“你怎么了？”方行子又不让她问，用手捂她嘴。
余大纯重复了三个法号后又问：“他们离开后又去了哪？”
瞎和尚说：“去了古里。是我让他们去的，我认识古里国拉塔寺的住持班克长老，他们在老衲这住过两天，还给过老衲一尊开过光的佛像呢。”说着托起吊在颈上的佛像让他们看。
余大纯问：“你能肯定他们去了古里吗？”
瞎和尚说：“连船还是老衲帮他们找的呢。他们本想在这长住的。这里又热又潮又有瘴气，死了一个就怕了，走了。老衲让他们到古里拉塔寺去挂单，班克法师人很好，一定会收留他们的。”
余大纯站起来，说：“谢谢法师，你若愿意回咱大明王朝，就跟我们上船，现在不是洪武朝了，隔了个建文朝，现在都是永乐朝了。”
瞎和尚说：“老衲一刻也不想动了，就在这坐化了，一了百了。哪处黄土不埋人呢。”余大纯他们往外走了，方行子和铁凤怕被发现，急忙蹲在丛林深处，待他们走远，才站起来。
苏门答腊的雨林是个奇异的迷宫，紫檀木、玉檀木、柚木和榕树、椰子树参天蔽日，粗壮的葛藤曲折攀援、纠缠在一起，像在树林里拉上了一层大网，里面密不透风，树间流荡着一团一团湿雾，透过灰雾，不时传来奇鸟怪兽的叫声，好不瘆人。
方行子和铁凤在树林边缘，不敢太深入。方行子随手从林边野香蕉树上砍下一串香蕉，吃着。铁凤不断地在脸上、胳膊上拍着巨大的蚊子说：“我总算没白和余大纯套近乎，今天也没白挨蚊子咬。不过，你那么肯定是建文皇帝他们来过苏门答腊？就凭瞎和尚说一句江山社稷？”
方行子说，这倒不是，巧的是三个和尚的名字。皇上从皇宫出逃前，她在场，这几个法名出自太祖皇帝留下的铁箱子，里面备有度牒，度牒上的法名正是应天、应济、应烟和应贤，应天当然是皇上，天子嘛。其余几个应在三个大臣名字上，柳如烟是应烟，程济是应济，叶希贤是应贤。铁凤说：“看来死的是叶希贤。你的柳如烟还在。”
方行子说：“怎么叫我的柳如烟？我和他什么关系也没有。”
铁凤说：“他对你可是一往情深。那年他到济南，在我家说，你不理他，他恨不能把心挖出来给你看。”
方行子说：“你别听他的。景展翼才是他的心上人，他们俩一波三折的也有几年了。”
铁凤说：“这我也知道，可我听他的口气，只有你断然拒绝他，他才会不得已而求其次。”
方行子说：“这叫什么话？景展翼对他够好的了。他这人，总是吃着碗里的，望着锅里的。”
铁凤笑了：“你这锅里的快送到他跟前去了。”
方行子说：“别闹了。咱们到了古里，必须抢在余大纯前面赶到拉塔寺去，如果皇上和柳如烟真在那里，不能让他们遭毒手啊。”
铁凤说：“就怕难以如愿啊。郑和不准咱俩擅自离开怎么办？余大纯抢在咱们前面怎么办？”
方行子说，所以得想个万全之策呀，反正船到印度西海岸的古里还早着呢，有的是时间想。铁凤嗖嗖地爬到椰子树上，抽剑砍下几个大椰子，咚咚落地。她下来后，也学着瞎和尚的办法砍开口，捧着喝了一口，说：“你尝尝，挺好喝呀。”方行子也喝了几口。
铁凤多少有点心灰意冷，看这样子，皇上跑到天涯海角来，东躲西藏的，也没心思积蓄力量东山再起了。
这也正是方行子深感失望的，若真是这样，她们千辛万苦地寻找他，岂不是白费了一番心血了吗？二人相对哀叹。