填不满的后宫
这一天，朱棣突然轻车简从地来到魏国公徐府，事先一点迹象都没有，快到了府门外，李谦才通报门上，徐家闹了个措手不及。
管家慌慌张张地令家仆敞开大门，引导着皇帝来到后花园。徐家居然没有一个像样的人出来接驾。
朱棣用揶揄的目光看着吃力地反复搬着石头的徐辉祖，他光着膀子搬来搬去，那石头果然被他磨得亮晶晶的了，像涂了一层蜡。
朱棣站在一旁看着。管家说：“老爷，皇上驾到。”
徐辉祖放下石头，看了朱棣一眼说：“哪来的皇上？这不是被削了爵的燕王殿下吗？”
朱棣说：“朕是永乐朝的皇上，就凭你这一句话，朕就可以办你个大不敬罪。”
徐辉祖说：“我知道，你是对我格外开恩，才没像杀方孝孺、齐泰那样杀我。我不领情，皇上随时想取我人头，随时奉上，现在不取吧？那我可要干活了。”说罢不再理他，又去搬石头。
朱棣很无奈，这时徐妙锦姗姗而来，她说：“皇上微服私访怎么访到我家来了？我家可没人巴结着买官啊。”
朱棣显得很高兴：“你也知道朕惩治贪官的事？朕这法子比太祖高皇帝剥皮实草如何？”
徐妙锦说：“高明。不过诱人犯法，这招儿阴损了点。”
朱棣笑了，只要你说高明就行。他说自己真是想让天下达到大治呀，这招是他半夜里睡不着觉，看小太监用诱饵往笼子引诱老鼠悟出来的。这主意和纪纲所献之计不谋而合。徐妙锦不解地看着他。
朱棣说：“老鼠未必不知道那笼子里是陷阱，可为了吊在笼子边上的一小块肉，它还是不顾死活地往里钻。见利忘义，人为财死，鸟为食亡，就这么简单。”
徐妙锦承认，皇上这件事得人心，在老百姓那里，口碑不坏呀。
朱棣说：“你怎么知道？”
徐妙锦说是在鼓楼那里亲耳听到的。示众，贪官自己敲锣自报家门，她猜这都是锦衣卫的纪纲出的馊主意。隔了片刻，朱棣突然说：“你放走了铁凤，是不是？”
徐妙锦装傻：“这是从哪说起呢？铁凤不是让皇上特别惩办，送到青楼里去卖身了吗？”
朱棣说：“你还跟我装，什么事能瞒过纪纲的眼睛呢。”
徐妙锦暗吃一惊，这事怎么会走漏风声呢，老鸨子不是已经死了吗？她最怕的是铁凤再落入火坑。再说，纪纲坐收贿赂两千两，他敢把这事捅出来吗？
朱棣说：“你女扮男装冒充嫖客，用重金买通了老鸨子，放走了铁凤，然后让老鸨子假说铁凤跳了秦淮河，你还以为这事做得天衣无缝吗？”徐妙锦也不惧，她说，这又是纪纲蒙蔽皇上，她哪有那么大本事。可找老鸨子对质呀。
朱棣告诉她，那老鸨子早淹死在秦淮河去了。话说得平淡无奇，像说人把一双破鞋丢弃到河里一样。她吁了口气，不是铁凤出事就好。
徐妙锦说：“皇上今日登门，是来兴师问罪的吗？”
朱棣说：“这事过去这么久了，若想治罪，也等不到今天了。你徐妙锦难道是专门跟我作对的吗？”这话可够重了。
徐妙锦因为鄙视朱棣，趁此机会，历数其咎：“铁凤就是有一刀之罪，也没有受辱之罪。皇上听信纪纲的坏主意，把罪臣女眷送到教坊里去卖身。铁凤说，你将会在历史上留下最丑恶的一笔，远比瓜蔓抄的杀人和文字狱更让后人不齿。”
朱棣叹了口气，过后他也后悔，当时是气的，那些人当着文武百官面前咆哮宫殿，把他这个皇上骂得没个人样，那时只想解气，无所不用其极。现在，他已下旨让那些罪臣女眷从良了。
徐妙锦沉思片刻说，她想告诉皇上一件事，但皇上未必肯信。
朱棣说：“你虽对朕恼怒，朕却从来不把你当外人，你的话朕会不信吗？”徐妙锦把纪纲看成是周兴、来俊臣一样的酷吏，还有那个陈瑛，更不是好东西。她很怀疑，朱棣既然想当个明君圣主，不怕这些名声很坏的酷吏给他脸上抹黑吗？哪有圣主周围有酷吏奸臣的？
朱棣说：“你说的何尝不是。”下面的话却让徐妙锦大为惊诧，原来朱棣早知其坏，但坏有坏的用处，他们不坏，能想出放钓饵钓贪官的主意吗？他们坏，但对皇上是忠心耿耿的，这就够了。
徐妙锦冷笑：“未必。”
朱棣警觉地问：“你知道什么吗？”
徐妙锦本想索性告诉他，放走铁凤，假说投水自尽、假验尸，这些都是纪纲和老鸨子一起干的，他拿了两千两银子，怕犯事，最后杀人灭口，都推到老鸨子身上了。但她一想，这对铁凤不利，人死账烂，倘朱棣得知铁凤在逃，他又会撒下天罗地网去捉拿她了，为了庇护铁凤，她只好姑隐其恶。
朱棣知道朝野对纪纲、陈瑛颇多非议，有人甚至上折子请皇上杀了他们。朱棣自有主意。想杀他们，随时有机会，理由都不用找。人无完人，她徐妙锦不也和皇上不一条心吗？水至清则无鱼呀。
徐妙锦说：“皇上今天到我这来，就是为说这个吗？”
朱棣说：“不是。你姐姐身体一天不如一天，你该常去看看她。她这些年太劳累了，也没个人帮她，朕一直想让你进宫帮她一把。”
徐妙锦说：“你还没死心啊？我姐不是说过了吗？等她死了你再想这事，她还没死呢。”
朱棣说：“她现在不会反对的，宫里人越来越多，妃子们个个都像乌眼鸡似的，朕也好，你姐姐也罢，把后宫这一摊子交给谁也不放心呢，只有交给你，我们二人都放心。”
徐妙锦嘻嘻哈哈地说：“行啊，你让我姐姐来请我进宫，她退位，我当皇后，能办到不？”
朱棣一脸苦相，又无可奈何。他又一次碰了钉子，回宫后坐在谨身殿里发了一会呆，忽听远处有一阵仙乐飘来，他问李谦，这是哪个宫？
李谦说是仁寿宫，不久前朝鲜国贡来的美女都住在那里，朝鲜美女个个能歌善舞。朱棣来了雅兴，传旨立即驾幸仁寿宫。
仁寿宫庭院里回响着陌生的乐音，那是来自朝鲜的伽倻琴声。有一个妙龄女子自己打着长鼓翩然起舞，长裙、紧袖短袄，一双鞋像两只小船。她的舞蹈是纯粹的朝鲜风味，她姓吕，是来自朝鲜的美女之一。
朱棣进了仁寿宫，几个朝鲜女子请了圣安，朱棣坐在上面，让她们照样歌舞。他周围还有一群美女，与他一起观舞。其中一个长得十分妖娆，杨柳细腰，她腰间还挂着一个长长的有流苏的绣囊。她也是新从朝鲜进贡来的美女，姓权。
朱棣问权美女：“你姓权，是吗？你家是做什么的？”
权氏女说：“回皇上，臣妾父亲是工曹典书权执中。”
朱棣又问权氏女：“吕氏妃长袖善舞，你会什么？”
权氏从腰间绣囊里拿出随身携带的玉箫，她说：“臣妾会品箫。”
朱棣说：“你品一曲朕听听。”
权氏女便吹奏起来，因为其音委婉动人，连歌舞都不由自主地停了下来。朱棣大为高兴，他说：“这真是天上仙乐啊，朕就封你为贤妃。”又对跳舞的吕氏女说：“封你为婕妤。”又对崔氏说：“封你为美人。”一连封了好几个，几个朝鲜美人都跪下谢恩。
朱棣坐下，说：“都来和朕喝酒。喝得多的有赏。”这帮妃子们立刻围上来，争相向朱棣敬酒，朱棣哈哈大笑。
建文帝客死他乡
又在浩瀚的大海里颠簸了一个多月，郑和的西洋船队靠上了异国情调的古里海岸。铁凤正和余大纯有说有笑地纠缠。方行子走到郑和跟前说：“钦差大人，我这几天肠胃不好，想上岸去买点药。”
郑和答应了，但又嘱咐了几句，这里人生地不熟的，让她结个伴去，别走丢了。方行子答应一声：“放心吧，丢不了。”她下船前有意给铁凤使了个眼色。
铁凤正与余大纯说话，侍从来对余大纯说：“钦差叫你呢。”
余大纯忙走到郑和跟前，郑和说：“你马上带人去找拉塔寺，细细地访查，看建文帝在不在那里。”
余大纯答应一声：“是。”
余大纯下船，铁凤也跟了来。余大纯让她在船上等一会，他去办点事就回来。铁凤不高兴地说：“方才你还答应陪我去买香料的，这会儿怎么又不算话了？”她想用这个办法缠住余大纯。
余大纯很为难，这不是皇命不可违吗？
铁凤扭身就走：“算了，我不求你，我自己去。”
余大纯又追了上去：“你别生气呀，我没说不陪你去买香料啊，只是等一等，我办完正事再陪你去。”
铁凤显得很任性地说：“算了，我可不敢劳你大驾，我这又不是正事。”见她真生气走了，余大纯又追上去，说：“好，好，我先陪你去买香料还不行吗？”
铁凤这才又回嗔作喜，故意卖乖地说：“不耽误你正事啊？”
余大纯说：“为了你，不在乎了，你的事是最大的正事。”
铁凤便笑着与他向繁华的街市走去。由于铁凤缠住了余大纯，为方行子抢先去找拉塔寺赢得了时间。
拉塔寺坐落在罗珈山脚下，这是一座带有浓厚印度风味的佛寺，小巧玲珑，四个田螺形的金塔给它增色不少。寺院香客很多，钟鼓之声不绝于耳，香炉上方青烟缭绕，庙里来上香还愿的善男信女还真不少。
方行子快步走进寺院，见到一个小沙弥，向他问：“你们的班克长老在吗？”小沙弥瞪着眼睛乱摇头，方行子这才苦笑，她说的话人家听不懂，这可怎么办？她只好向里面闯去。
在一间佛堂里，他看见一个白胡须老和尚，连眼眉都是白的。她向老和尚作了个揖，问了一句：“你是长老吗？”
老和尚同样也不懂她的话，但看了看他的装束，忽然明白了什么，用手指了指挂在墙上的一幅《礼佛图》，指着礼佛图三个汉字笑，似乎在问：“你是从这种文字的国度里来吗？”
方行子也明白了，拼命点头。老和尚便跨出门槛在前引路，示意她跟上。方行子跟他曲曲折折地来到后殿，又过了一个小月洞门，那里已不是寺院了，但有一栋石头房子。
老和尚敲敲房门，里面走出一个面容憔悴、精神委顿的人来，这人依然是出家人打扮，正是柳如烟，他明显是瘦了，两腮塌陷，眼眶发青，一副病容。
方行子和柳如烟几乎同时叫出了对方的名字。老和尚在一旁看着他们笑。柳如烟热泪涔涔地说：“我这是做梦吗？你怎么会万里迢迢来到了古里？”
方行子来不及细说，催他快走，这里已不安全，朝廷的人马上会找上来。她的目光又四下搜寻着，她显然在找皇上，就问皇上怎么不在。
柳如烟眼睛里闪过一丝悲凉和绝望，他没有正面回答，反倒问：“这里已是天涯海角了，谁还会找上门来？”
方行子一把拉起他就往外走：“是真的。快走，朱棣派人来追杀你们，与我同船，我让铁凤绊住他的腿，我抢先一步，否则现在就把你抓走了。”柳如烟于是向发愣的老和尚说了一大串古里语，老和尚先是惊愕，随后又频频点头。柳如烟匆忙出门，老和尚马上把门上了锁。
柳如烟向老和尚深深一揖，带方行子走出后角门。方行子说：“你学会了古里语？”柳如烟说：“简单几句。”方行子问他对老和尚说了什么？柳如烟告诉他，大明朝廷派人来追杀他，叫长老去应付，千万别说他来过拉塔寺。方行子猜测：“这老和尚就是班克长老吧？”
柳如烟很奇怪：“你怎么知道他的法名？”方行子告诉柳如烟，她们是从苏门答腊岛瞎和尚那里来的。柳如烟说：“怪不得你能摸到这里来呢。”他们走出角门，后面是一片热带森林，魚尾葵、相思树和桉树、楠木杂生在一起，枝叶纠葛，形成巨大的绿色屏障。柳如烟带方行子钻入树林。方行子又一次问，皇上没跟他住在一块吗？
柳如烟说，一会就见到他了。柳如烟带方行子翻过一道种植着大片香蕉树和木瓜树的山梁，在向阳坡地处，有一座用砖石搭成的和尚塔墓。方行子被他带到塔墓前，柳如烟用下颏一点说，皇上在这里。
方行子大惊：“怎么，皇上他死了？”柳如烟说是上个月圆寂的，开初只是像打摆子，可久治不愈，愁病交加而亡。
方行子摇晃了一下，险些摔倒。柳如烟扶住她，说皇上危重时发烧，说胡话，后来七窍出血，当地人说皇上得了一种茨勒病，说是被蚊子叮了就得这种病，没药可治，就归天了。
方行子无力地坐了下去，她眼里没有泪，目光直直的，她仿佛一下子从希望的攀登路上被人推下万丈深渊，心也凉到底了。
柳如烟想拉她起来：“行子，你怎么了？你要哭，就哭出来吧。”
方行子忽然失声痛哭起来。柳如烟情不自禁地抱住她，安慰着：“别哭，这也是天有不测风云啊，我们三个人一起下西洋，可最后剩我一个孤魂了。”方行子推开他。柳如烟未必能理解她此时的心境。她是为自己哭，她千辛万苦地走遍半个中国，又远渡重洋来寻找皇上，想找到的是一点希望，可她看到的和这坟墓一样，他们什么也没有做！早知如此，她下西洋来干什么？
柳如烟也是苦不堪言，刚逃出宫时，皇上还有几分雄心壮志，想学越王勾践，卧薪尝胆，后来就一天比一天灰颓了，只为逃命，东躲西藏。他整天唉声叹气，后来竟是万念俱灰，就想在庙里当个混吃等死的和尚了，他即使活着，也和死了没多大区别了。
方行子叹息地抱怨，这就叫扶不起来的天子。
柳如烟说：“你好像说铁凤也来了？她是怎么逃出虎口的？”
方行子说：“一言难尽啊。有机会再详细说。”停了一下，她又试探地问，离开南京后，他没再见到景展翼吧？
柳如烟无比悲痛地说，皇上死前，有一个搭船出海的苏州商人到古里来贩丝绸、买香料，无意中说起，他在苏州城门口看见一处杀人告示，说是把刺杀皇上的要犯景清的女儿抓住正法了。柳如烟问方行子，她从国内来，难道没听说？