李景隆说：“臣遵旨。”
朱允炆又叮嘱道：“切记，这是上不传父母、下不传妻子的事，切不能大意。”
李景隆说：“臣明白。”
李景隆跪下叩头后，退出书房，屏风后听声的李谦连忙溜了出去，但他不小心带翻了皇上的唾壶，痰液和水洒了一地。这一下惊动了朱允炆，他走出来，一见痰水满地，就说：“真是废物。”他忽然注意到李谦神色慌张，但他却没有多问。朱允炆已经对李谦产生了怀疑。他突然想起了宁福的提醒，李谦的亲哥哥张玉是朱棣手下的指挥佥事，谁保得住他不是燕王收买的奸细？既然葛诚可以为朝廷卧底，朱棣会忽略在皇上跟前埋钉子吗？
表面养鹅，私下练兵
徐辉祖刚刚带着亲随兵丁北上，徐妙锦坐在驷马高车中随行。这消息很快传到了朱棣耳朵里。当然是李谦把情报夹在朝廷邸报里寄出的，先于徐家兄妹到达北平。
别人来不来北平，朱棣并不在乎。徐辉祖却是个扎手的人物，他官高、功大，又是大舅哥，软硬不吃，皇上把这个楔子楔进燕王领地，可实在是令他头疼的事。
燕王府表面看与平时没什么两样，但端礼门那里，对进出的人比平时盘查得格外严了，朱能亲自带护卫上岗。
沿着内城墙墙基挖开了深深的大沟，士兵正把一口口大瓮摆入沟中。这是道衍的主意，空瓮埋于城墙下隔音，燕王府打造兵器和操练人马的声音就不易传出去。
朱棣带着他的一僧一道正来这里视察。远处槐树林掩映的地方火光熊熊，不时传来叮当打铁声，院子里，挤满了大白鹅，有几百只，他们脚步一到，大鹅全都抻长脖子嘎嘎大叫，声音聒噪。
买大白鹅，这可是朱棣自己的主意了。袁珙对朱棣和道衍说：“买了这么多大白鹅，又埋大瓮，这主意真是匪夷所思呀。”
朱棣很满意他的杰作。他昨天特地走出燕王府，绕城走了一圈，空瓮隔音，加上大白鹅这一叫，打造兵器的声音外边就听不到了。朱棣听到的除了鹅叫，没有别的杂音。
他们此时已来到掩映在树林中的几十个烘炉前，铁匠们正在打造兵器，还有些士兵在挖地道。张玉亲自监工。张玉对朱棣禀报，一共砌了二十三个烘炉，日夜不停，两个月可打造两万人马的冷兵器，还要铸些火炮。
朱棣勉励说：“张玉，别舍不得银子，让弟兄们多吃上几顿肉。”
张玉说：“殿下放心吧，人合心马合套，只等燕王一声令下就杀向南京了。”
朱棣悚然心惊地看了道衍、袁珙一眼，申饬道：“我说过要杀向南京了吗？”
张玉说：“殿下早该登基坐大位了。”
朱棣说：“你再胡说，我砍了你的头。我是那种谋反篡逆之人吗？”他说自己从没生过二心，只不过防着别人欺到家门来，才不得不防范自卫。部下岂可陷他于不仁不义？
张玉不得要领地看了道衍、袁珙一眼，不敢再出声了。
朱棣在举事之前，即使对最亲信的人，也不能随意透露真实意图，不要说别人，他对徐王妃也有保留。道衍顺着朱棣说，皇上是好皇上，亲王是好亲王，坏事就坏在一些奸佞之臣，把好好的一潭水给搅浑了。
张玉碰了钉子，沉默下来。他岂能相信朱棣的“自卫”说？但张玉并不怨怒，朱棣话到舌边留半句还是对的，不到十拿九稳地步，不得不留一手，天知道哪堵墙漏风。
朱棣看见长史葛诚亲自带人捆扎兵器，就悄声吩咐张玉，派心腹监视葛诚的一言一行，随时向他禀报。
张玉有几分惊愕：“他……跟了殿下多年了。”
朱棣说：“按我说的做，但不要露马脚。”
张玉说：“是，殿下。”
朱棣与道衍、袁珙闭门密议很久了，朱棣说：“他们削藩是非削不可了。问题是何时动手。”道衍问消息确切不确切。
朱棣说得极为具体。御前会议已定，连削藩诏书都在草拟了。若不然朱棣也不能这样急切地招兵买马、打造兵器。也许建文帝还没拿定主意，有人主张削藩先砍大树，拿燕王开刀，有人主张柿子拣软的捏，也有人主张怀柔，易地而封，一个不削。
道衍十分惊讶：“殿下莫非在天子跟前有坐探吗？怎么知道得这么详细？”
朱棣笑笑，他早说过了，打碎两个泥娃娃，和上水重新捏，你中有我，我中有你呀。道衍问：“那最后定了先拿哪个藩王开刀吗？”
朱棣说，周王首当其冲，这明显是给他朱棣看的。道衍叹了一口气说，现在看来，是反也削，不反也削，他又加重语气强调，反了也许不被削。
朱棣说，皇上借口贪污渎职，把陈瑛罢官流放，这就是一个信号，肯定是葛诚告了密，皇上这才知道陈瑛为燕王所用，而公开的罪名又不是这件事，只不过掩人耳目罢了。
袁珙打了个譬喻，现在是表面波平如镜，水底下可是激流汹涌啊。
道衍再提醒朱棣不可操之过急，我们准备得还不够，他又提到了军队的不成比例。
朱棣说，这是他抓紧准备的原因。幸亏他的对手优柔寡断，如果建文帝是朱棣这个秉性，说干就干，朱棣还真不好应付呢。
说给屏风后的人听，这叫暗话
朱允炆决定在皇宫内书房召见风姿绰约的景展翼，这是不同寻常的，初时监察御史景清寻找各种借口，一拖再拖，打心里不想让女儿进宫面圣。一来他不希望女儿抛头露面，二来他怕朱允炆见了美色会有选她进宫的意图。他很后悔，当初不该承认景展翼擅长水墨丹青，这都是那张群虎图惹的祸。
但朱允炆一再催问，景清实在躲不过去了，只好安排女儿进宫召对，心里像揣了个小兔子一样，怦怦乱跳。是总管太监宁福接景展翼进宫的。那天是李谦在殿上承值，朱允炆明知李谦又在屏风后偷听，却故作不知。
景展翼跪在地上朝上面的皇帝磕了头，口称“民女景展翼恭请皇上圣安”。
朱允炆抬了抬手，让她平身，朱允炆平和地说，景展翼是不能称民女的，她父亲是堂堂的当朝监察御史，权势赫赫，她怎么能称民女呢。
景展翼见朱允炆目不转睛地看着她，有些不好意思，她有意无意地向墙上扫了一眼，发现她那张群虎图就挂在那里，心里忐忑又激动。
见她看画，朱允炆就问她，知道今天宣她进宫是为什么吗？
景展翼说她不知道，还请皇上示下。
朱允炆虽然板起了面孔，却一点也不可怕。他说景展翼讥讽朝政，谤讪皇族，有不可赦之大罪，问她知罪否？
景展翼说自己整天闭门而坐，不问天下事，怎么会谤讪朝政呢？
“你还嘴硬！你过来。”朱允炆先站起来，走到那张画前，景展翼只得跟过来，朱允炆指着群虎图问她，除了中间一只虎，四周共画了几只虎啊？景展翼故意打马虎眼说：“回皇上，民女还真没仔细数过，我现在来数数，行吗？”
朱允炆望着娇憨的景展翼，说：“你挺会装傻呀。”朱允炆告诉她不用数了，说她一共画了二十四只，为什么偏偏是二十四只？显然是在影射，因为太祖先后封了建文帝的二十四个叔叔为藩王。
景展翼大惊，心里一阵打鼓，她心想，自己的讽喻皇上看明白了，这令她一则以喜，一则以忧。但她不能认账，皇上若翻脸，不但会杀她头，更会连累父亲。她故意用轻松的语气说：“唉哟，瞧皇上说的，我哪想那么多呀，真是这样，也是巧合而已！”
朱允炆说：“你不敢承认，是不是？”皇上说她把这二十四只虎个个画得张牙舞爪，凶残暴戾，却把中间象征皇上的老虎画成一只恹恹病虎，是何居心？皇上说她是在暗示，外藩各王强势欺主，随时有夺位篡权的威胁，这不是离间皇家骨肉吗？该当何罪？
李谦惊异地在屏风后听着，大气也不敢出。见朱允炆发怒，景展翼只得跪下，她说，民女就是吃了豹子胆，也断不敢影射皇上啊，皇上是多心了吧？
朱允炆说，自他登基以来，朝野上下有那么一些别有用心的人，耸人听闻，一会说藩王要造反，一会说皇上要削藩，一会说先拿燕王开刀，一会又说扣燕王世子为人质，这是挑拨离间，唯恐天下不乱，朱允炆信誓旦旦地说，他不但不会削藩，还要加封呢，他难道不信任亲族，听外人胡言乱语吗？他还说，前几天听信了谗言，差点让李景隆削了周王封爵，现在醒悟过来，已连夜传谕，制止李景隆了。“就说四叔燕王吧，劳苦功高，连太祖当年都说，有燕王这样的功臣，朕还有什么可担心的呢？”朱允炆说，他怎么会忍心削燕王之藩呢！
李谦当然想不到朱允炆说这番话是在做戏，是让他把不真实的消息传给朱棣，以稳住朱棣。
景展翼有点发蒙了，她不明白朱允炆何以就一张画如此大做文章，又像真的发怒，又像逢场作戏，她一时看不透，只得说：“皇上圣明，皇上所说的都是治国理天下的大事，民女也听不懂，既然民女这张画惹得圣上生这么大气，民女把画拿回去烧了，行吗？”
“烧了就完事了吗？”朱允炆说，“回头把你父亲叫来，朕要问问他，你家也是书香门第了，怎样训导女儿的？”
景展翼说：“皇上，要杀要剐冲我一个人来，画画的事与家父毫无关系。”这时，朱允炆冲屏风后叫了声：“小保子！”
李谦应声而出：“皇上。”
朱允炆说：“去，告诉他们，马上宣监察御史景清来见朕。”
李谦答应着下去。朱允炆向另一个殿上太监暗使一个眼色，看着他跟踪李谦而去，这才嘘了口气，脸色也不那么严肃了。他对仍伏在地上的景展翼说：“起来吧，没事了。”
景展翼起来，有点莫名其妙：“皇上不株连家父了？”
朱允炆带笑地说，她是个聪明绝顶的人，她父亲方正不阿，为官清廉，朱允炆怎么忍心治罪呢？更何况，景展翼虽讽谏于皇上，也是一片良苦用心啊。
景展翼大惑不解地问：“那方才……”
朱允炆说：“吓着了是吧？朕那一番话，不是给你听的，而是给别人听的，你不必问了，也不必同别人说起，朕还是应该谢谢你给朕画的这幅群虎图。”
景展翼还不放心：“那皇上召家父上殿……”
朱允炆笑着说：“朕随时可以召臣子上殿议事呀。”
景展翼这才放心地嘘了口气。
放长线当然是钓大鱼
望着景展翼的背影消失在长廊尽头，朱允炆才转过身来。总管太监宁福过来悄声奏报皇上，已经让人监视小保子了，他说这几天，李谦就抓耳挠腮的，总想告假出宫去，宁福看得严，拉屎撒尿都有人看着，他才没得逞。
朱允炆告诉宁福，这回给他机会，放他出去。宁福很惊讶，皇上不是疑心他和北边勾结、吃里爬外吗？这不是……
朱允炆只让宁福按他说的做，别的他就不用管了，随后说出了他的全盘计划。宁福这才明白皇上是在“钓鱼”，他答应了，他一边摇头，一边骂这小保子没良心。当年是宁福把他们哥俩带到宫里来的，本来想收他为养子的，因为他挺乖，叫太祖皇上相中了，这才净了身，他怎么能忘恩负义呢？燕王能给他什么好处呢？
朱允炆没有出声。宁福突然一拍脑门说：“哎呀，对了，他的亲哥哥改了名叫张玉，是燕王手下的爱将，难怪小保子吃里爬外。”
其实朱允炆早访听明白了。李谦溜出宫去，干了一桩他自以为漂亮的勾当，却万万想不到，一切都在人家手心里呢。他托付的那个人已被秘密地监视着。
这天下午，南岸长江边，有一个背着蓝布包裹和雨伞、一副老客模样的人在江边搭上一条渡船，他给了船家一贯钱。落座后，他问船家几时开船，他说有急事。
船家看了一眼早已坐在船上的总管太监宁福说：“他才是船东，他说了算。”
宁福客气地对他笑道，既然客官事急，就不等客了，马上开船，不过还得再加一贯钱。
这不算苛刻，搭船人很痛快地说：“好说，我只求快，钱不在乎。”于是又从包袱里摸出一贯钱来递上。
宁福注意审视着那贯钱。老客以为他怕是假钱，就说，不用看，这都是户部刚铸出来的制钱，假不了。
宁福故意说：“上当上怕了。”他撂下钱串，对船老大说：“艄公，开船。”船老大拉长声吆喝着：“开船不等客喽……”他摇动大橹，渡船向茫茫对岸驶去。
宁福的渡船很明显地偏离了航线，顺湍急的江流向下漂，搭船老客发现了，急得连声叫“船偏了”，为时已晚，渡船很快斜到下游一片密不透风的芦苇丛中，卡在那里不动了。
搭船人有些紧张，站起来茫然若失又有几分恐惧地问：“怎么了？怎么偏到这儿来了？”
摇橹的艄公说风大浪急，漂过来的，好在偏离不远。搭船人有些气恼：“这不是耽误我赶路吗？”
宁福说：“少安勿躁，磨刀不误砍柴工，等咱们谈好了，我用快马送你北上，误不了事。”
那人更为紧张了：“谈？谈什么？”
宁福把玩着手上的两贯钱说，他只想知道一下，这钱，老客是从哪儿弄来的？搭船人理直气壮：“一不偷二不抢，爱从哪儿来从哪儿来，你管得着吗？”
宁福慢悠悠地说，他相信老客没偷没抢，可他能保证给他钱的人没偷没抢吗？搭船人愣了一下，心里没底，说：“那，我就不知道了。”
宁福不再兜圈子，明白地告诉他，托他往北平捎信的人犯了事，是钦犯，他这钱也是从宫中府库盗的，老客方才说对了，这是户部刚铸出来的钱，还没上市流通呢。
搭船人的脸变色了：“我……我哪知道啊？我只是受人之托，捎封信而已。”
宁福又问信是捎给谁的？那人说是北平一个做生意的朋友的。
宁福一句话揭了老底，燕王也做生意？那一定是大本钱的大生意了。那人的汗立刻下来了，他结结巴巴地问：“大人是……是什么人，要把我怎么样啊？”宁福说，这事与他无关，自己也是受人之托。又说，知道他和宫中太监李谦是同乡，他是给李谦跑腿办事。
那人承认是这么回事。但他连忙澄清，说自己真的什么也不知道。宁福亮了亮内宫腰牌，告诉他，自己是皇宫里二十四衙门的人。