朱棣听了，一怔，“疯了”一词在他耳畔轰鸣，如今他真是焦头烂额了，家事、国事、天下事，诸事不顺，他穷于应付，几乎无力摆脱困境。小太监一句“疯了”，如在他面前敞开了一扇大门，天也亮了，地也宽了，这不失为渡过难关的计策。人疯总得有个契机、因由，失去美人景展翼，朱棣也可以疯，虽然这不够体面，但能瞒过朝廷，便是大功告成。在他犹豫着的时候前门外大街的一个疯子最后促使他装疯。
前门外是北平最繁华的一条大街，商号、店铺林立，人车来往，市声震耳。朱棣带着随从去看望景清，他不能对景展翼的死无动于衷，在灵前焚化几张纸钱也好，他怕因景展翼的死彻底失去景清。去吊唁，这也是一箭双雕，他在为自己的疯铺路。
当他走到牌坊前，真的看见一群人围着一个蓬头垢面的疯子在取笑，有人把大枣抹上狗屎，再扔给他，说：“大枣蘸蜜，吃吧。”
那疯子拾起来，塞到口中，有人问他香不香，疯子一边嚼一边咧开嘴笑：“香，好香。”围观的人哄堂大笑。
朱棣皱了一下眉头说：“这群市井无赖，欺负一个疯子干什么！”
李谦说：“疯子其实最快乐了，世间什么忧愁的事都跟他没关系，也没有人在乎他。”这句话似乎更加坚定了朱棣的决心，他咀嚼着这句话，禁不住在心里想：是呀，谁也不会在乎一个疯子的，人一疯了，对谁都不构成威胁了。这是最好的掩护，逃出困境的最好选择。他的眉头忽然松开了，双腿一磕马肚，加速走去。
朱棣骤马而来，直闯景家灵棚，这可是个巨大的轰动。他突然出现在灵棚前，惊动了所有的人。他下了马，目光发直，直奔棺材而去。他的出现，轰动了吊丧现场，官员们全都四散开，在一旁屏息敛气静观。
司礼拖长声喊：“燕王殿下来吊丧喽……”
这一喊，吹鼓手们才如梦初醒，大吹大擂起来，棺材两侧雇来号丧男妇们如被按了哭的开关，干号的声音顿起，景清的管家急匆匆地从里面赶出来，想拖住朱棣：“王爷，我家景大人送客去了，对不住，怎敢惊动殿下？”朱棣却双手拍着棺盖，笑嘻嘻地说：“是我命薄，不过，我这不是来娶她了吗？”他随即对李谦说：“来人，把景小姐的棺椁抬到王府去，我给她办喜事……”这一来，周围的官民无不大惊失色，很多人都悄声说，坏了，燕王疯了……
李谦吓得面如土色，拖起朱棣的袖子说：“王爷，咱们走吧……”
朱棣扔了王冠当球踢，又抓了一把纸钱随意抛撒，甩开众随从，呼天喊地地向远处奔去，他终于拉开了装疯的大幕。
随从们在后面奔跑着追赶。
王爷跑到街上吃西瓜皮
徐妙锦在窗外花间弹着古筝。丫环桂儿一溜碎步跑来，她说：“不好了，燕王殿下疯了。”
徐妙锦根本不信，她说：“胡说什么！你才疯了呢。我昨天晚饭还和他一起吃的呢，谈笑风生，睡一个晚上觉怎么就会疯了呢？”
况且，在徐妙锦看来，朱棣心胸开阔，豁达，遇事想得开，他断不会无缘无故地疯了呢。桂儿却说是真的，千真万确，府里好多人都去看了，想把他拉回来。徐妙锦接着问：“没问问为了什么？”
桂儿嘻嘻一笑，说他要纳妃的景家姑娘上吊了，王爷急火攻心，就疯了。妙锦不由得不信，她说了一句“真没出息”。随后站起来问：“我姐呢，她知不知道？”
桂儿说：“她也跑到前门外去了。”徐妙锦便站了起来，让桂儿备轿，她要去前门外看看。桂儿答应着跑出去。此时的前门外大街可热闹了。三孔牌坊下，男男女女、老老少少都在围观看热闹。有人甚至爬到牌楼顶上往下看，人群里不断地发出哄笑声。
被围在核心的正是朱棣，他自己糊了一顶尖顶纸帽子扣到脑袋上，好好的衣服弄得脏兮兮的，脸上有泥，他一边在地上拣西瓜皮啃，一边唱唱咧咧地哼小调：
一更里，拉屎撒尿急……
二更里，景家小姐你别走，灵棚里有我保护你……你本是王妃命，怎么成了小寡妇？让我抱住你……
每唱一句，就把拣到手的西瓜皮啃上一口，直到啃干净为止。
人群里有人起哄：“喂，三更里抱着小寡妇干啥呀？”
朱棣便接着唱：“三更里，我和小寡妇啃西瓜皮……”人群里笑声更大了。人圈外有一个在泥炉子上烘南瓜饼的，他尖脸猴腮，其貌不扬，名叫纪纲，山东济阳人。他一边往炉子上摆南瓜饼，一边对旁边西瓜摊上的老头说：“这些人真是吃饱饭撑的，一个疯子，你逗他干啥！卖热乎南瓜饼喽……”卖西瓜的喊了声：“卖又甜又脆的大西瓜，不甜不要钱咧……可不是，闲的。”
此时的布政使司衙门里，几位掌控北平军政要务的大员，还在研究对策，朱棣并不是好对付的角色，他会让人敬畏，也叫人头疼。
张昺、谢贵、张信和景清四位官员都在，张昺说，不断有消息传来，说燕王府不但从北元那里买来战马，又有消息称，前几天宁王秘密潜入北京，和燕王密议了一个晚上。
谢贵说，幸亏皇上远见卓识，早早把唐云、陈寿、房胜、赵夷这些人的兵权移到了宋忠手上，他时刻注意着燕王旧部的动静呢。谅他们也不敢轻易冒险。
景清觉得，皇上调燕王手下骑师的办法最好，调得远远的，调到京师去，一旦有事，他手下人想作乱，也是远水不解近渴。唐云、房胜、赵夷这些人，只调到开平，就在北平周边，只要心在燕王一边，到时候还不一样反水。
因为有救他母亲一命之恩，张信的话就说得很温和了，而且有指责别人的意思。他说，我们奉皇命行事就对了，不必添枝加叶，我看天下本无事，若是朝廷看出燕王有二心，这次还不把他改封内地，或者索性削了藩啊。当臣子的，应当多弥合裂痕，少往生分了弄。
张昺一听，马上予以驳斥，这话就不对了。依你的意思，我们坐在北平是挑拨朝廷与藩王争斗了？让我们掌控北平，密切注意燕王动向的上谕不是皇上下的吗？张信生怕别人知道他与燕王有瓜葛，就不敢再吱声了。忽然，柳如烟跑进来，张昺取笑他说：“是柳翰林啊，好久不见啊，在王府里高就，也不请我们客。”
柳如烟没心思开玩笑，不等落座就急着告诉大家，出了大事了，燕王疯了！景清从他眼睛里分明看到了幸灾乐祸的影子，这也难怪。
几个人都吃惊不小，相互看看，张昺首先不信，他说，是谣传吧？
张信也说：“好好的，怎么会疯呢？他这人心挺宽的呀。”他看了景清一眼，弦外有音地问了一句：“我听到街谈巷议，说昨天燕王殿下还去府上吊丧了，是不是……”
景清显得很狼狈，他昨天听人说了朱棣在灵前失态，也只认为是一时急火攻心，并没往心里去，他生怕别人把朱棣与他女儿往一块扯，那是耻辱，景清就遮遮掩掩地说：“当时……并没有什么异样啊！”
张昺问柳如烟，疯得重吗？柳如烟听人说，在前门外拣西瓜皮呢，怎么拉也拉不回去。谢贵毕竟是胸无点墨的一介武夫，他直通通地说，景大人，是不是因你女儿而疯啊？
景清涨红了脸，柳如烟出来打圆场说：“这和景大人有什么关系？朱棣是看上了景展翼不假，可景大人从来没答应过，一厢情愿而已。”
这话多少为景清解了点围，景清说，谢大人这么说，我景清可承受不起呀。张昺说：“这样吧，景大人、张大人，你们去看看，到底怎么回事。”景清和张信答应一声，大家便一起站了起来。
朱棣“吃屎”
前门外大街比天桥耍猴变戏法的地摊还热闹。
哄笑声仍然不断从牌坊那里掀起。卖南瓜饼的纪纲看见先后有许多衣冠楚楚的人走拢来，有骑马的也有乘轿的。人群中有徐王妃、朱能、张玉、李谦等，他们挤进人群，死拖硬拉地想把朱棣弄起来、拖回去。
由此判断，纪纲已断定，这个疯子来头不小。别看纪纲现在落魄，他曾是个斯文人，进过学、见过世面的，他岂能甘心流落北平街头卖南瓜饼？
朱棣直着眼睛看着张玉他们，身子拼命往下坠着不肯走，他说他在这替玉皇大帝把守南天门呢，王母娘娘接走景贵妃，让他守在这。他若走了，白骨精过来怎么办？
张玉急得心痛地大叫：“殿下呀……”
纪纲分明听清了这称呼，他的心为之一动。
徐王妃怕市民知道朱棣身份，马上瞪了张玉一眼，更正地说：“老爷呀，你醒醒吧……”人圈外，徐妙锦也领着桂儿赶到了，她没上前，远远地站在人圈外看着。
卖西瓜的老头对纪纲说，八成这是个大户人家，没看这阵势吗？这人啊，都是命，不愁吃不愁穿，可疯了，还不如咱这穷光蛋呢。他又吆喝起黑子红瓤不甜不要钱的大西瓜来，并顺手把别人啃过的西瓜皮丢到人圈里头，朱棣扑过去，拣起西瓜皮照啃不误。
纪纲发感慨说，谁说不是？穷，却穷得乐呵。人啊，不管平步青云，还是流落街头，都要看得开才行。
又有几顶官轿陆续在离牌楼不远的地方歇轿，景清、张信二人下轿，并没上前，远远观望着。
张玉和朱能用力拖着朱棣往大轿里拖，朱棣往后挣，朱棣眼睛的余光突然发现了张信、景清等人，他哈哈狂笑着说：“屁，抬我玉皇大帝就用这破轿啊？”他指着景清、张信大叫：“在那呢，玉皇大帝派的抬轿的是穿龙袍的……”他趁张玉一松手当儿，又逃走了，双手支地，滑稽可笑地打着车轮把式。
一个地痞无赖找了两根树枝，夹了一块狗屎，走到朱棣跟前说：“喂，这是玉皇大帝赏给你的黄金糕，吃不吃啊？”
人群中有人拍手起哄叫好。
张玉过去要动手：“你太损了，我打扁了你。”
朱棣却说：“别打，打不得的，他是玉皇大帝身边那个小白老鼠下凡啊。”无赖哈哈笑道：“你看，他认得我的真身。”
“太欺人了。”这时卖南瓜饼的纪纲气不过了，他认为时机已到，捏了一块南瓜饼，用手掌一搓，搓成一条，颜色、样子与狗屎无异。他也用木棍夹着，走过去，举到了朱棣鼻子底下，对朱棣说，吃这个，这是热乎狗屎。
朱棣显然闻出了味道，他用惊异和感激的目光对纪纲一瞥，伸手抓过来，迅速塞到口中，香甜地嚼着，吧嗒着嘴，说：“真香啊，天上美味。”人群里又掀起一片叫好声。
无赖又坚持让朱棣吃他手中的狗屎，说，这块黄金糕更香！你吃，吃了他的不吃我的，玉皇大帝会生气的。
张玉忍无可忍了，说了声：“畜生你们连疯子也欺负，你们还是人吗？”他伸出两手，把纪纲和那个无赖分别劈胸抓住，用力一撞，两个人头咚地一声撞到一起，他一松手，两人都一声惨叫，跌出一丈多远，无赖哼哼着挣扎起来，揉着屁股一瘸一拐地溜了，人群同样爆出笑声。
摔得鼻青脸肿的纪纲爬起来时，又被朱能猛踢了一脚，纪纲踉跄着向前冲，一时收不住脚，正好撞在自己的泥炉子上，泥炉子倒了，炭火和南瓜饼飞起来，火炭落下来，又把纪纲烫得啊啊直叫。
这一幕，朱棣一直看在眼中。但没人注意一个疯子的眼神。
景清对张信说了句：“疯得不轻啊！走吧。”张信也说看着难受。二人匆匆上了轿。
这边，徐王妃正指挥着人强行把朱棣塞入大轿中，由几个壮汉按住，抬起来就走。朱棣在轿里又蹦又砸，他一纵身从轿子里跃出，从张玉身上抽出宝剑来，见人就砍，这一来，看热闹的人一哄而散。
随后，朱棣也钻进一条胡同里不见了。
置人于死地才放心
徐辉祖又回到了北平，回来就病倒了，一连几天没出屋门，连张昺他们也不知道。病势稍减，他才捎了个信给小妹徐妙锦，让她过来一趟。他给妹妹带来两只她最爱吃的南京咸水鸭。
桂儿陪着徐妙锦进府里来，进了客厅，徐妙锦问徐辉祖：“你回来好几天了，也不去看看我。”
徐辉祖把咸水鸭和一些南京土仪拿给妹妹，说他路上冻着了，伤风，发了两天汗，哪也没去。他问徐妙锦怎么样，没呆闷吧？
说起旧事，徐妙锦又撒娇地埋怨大哥一点也不讲信用。他不是保证不把燕王府的事说出去吗？她也哭着向姐姐保证了，可听姐姐说，大哥这次进京，还是向皇上告了密。
徐辉祖纠正她，这不叫告密，这是臣子对君王的忠诚，不该有一丝一毫的隐瞒。如果皇上向你徐妙锦问起什么事来，难道你可以说谎吗？停了一下他又问，最近燕王府有什么动静吗？
徐妙锦说：“这回你可以放心了，你也告诉皇上垫高枕头睡大觉吧，再也不用操心燕王会不会造反了。”徐辉祖问：“怎么回事？”
徐妙锦说：“他疯了，一个疯子还用怕吗？”
徐辉祖惊奇地问：“你说什么？朱棣疯了？这怎么可能？”
“叫你们吓的吧。”徐妙锦说。
不对，徐辉祖愣了片刻摇头不信。他这种有心计、有抱负的人轻易不会疯的，一定是装疯。徐妙锦冷笑说：“她亲眼看见朱棣在大街上抓狗屎吃，不疯，会这么傻吗？”
徐辉祖沉思着说：“这可太令人想不到了。小妹，你知道是因为什么吗？”徐妙锦说出了原委，他想纳景清的女儿为妃，景清不答应，女儿倒乐意，父女俩吵翻了，女儿一赌气上了吊，姐夫大概一急，就疯了。徐辉祖哼了一声，够荒唐了！
停了一下，徐辉祖又说，这事不确凿，不能报告朝廷，小妹住在府里，得帮他弄清楚，朱棣到底是真疯还是假疯，疯到什么程度。
徐妙锦说她不管，连一个疯子都不放过？太过分了吧。
“为了天下安全，不得不想得多一些呀。”徐辉祖说，他若真是疯癫了，这倒是江山社稷的幸事了。
徐妙锦很反感：“大哥，你走火入魔了吧？你从前不这样啊，怎么对燕王这么刻薄呀，他不是你妹夫吗？”徐辉祖根本没听见她说什么，他准备马上召集张昺、谢贵和景清他们过来商议。
苦肉计向来都很好使