道衍站在大庆寿寺禅室里，在用恭楷抄写《大藏经》，站着书写，是他的习惯，不困乏，又可练丹田之气，也是一绝。袁珙来了一会了，站在对面看他抄，道衍旁若无人。
袁珙实在耐不住性子了，说：“你总不至于要等到把《大藏经》抄完再跟我说话吧？况且，贫道也从来不认为法师是真正虔诚的佛门弟子。”这话就很有不恭和讥诮味道了。
道衍这才放下笔，袁珙这句话起了作用。道衍承认自己不是虔诚的佛教徒，但也马上反唇相讥，袁珙更不是张天师的好弟子，彼此彼此。
道衍回头吩咐站在门外的小沙弥献茶。自己先坐到蒲团上。
一个小沙弥提了茶壶进来，为他二人沏好退出。
袁珙仍然语带讥讽地说，他来到大庆寿寺，是有急事，道衍却装模作样地写经，依他看，法师离凡世人间还是太近。
道衍喝了一口茶说，佛法讲五乘，人乘、天乘、声闻乘、缘觉乘、菩萨乘。但最终以人天乘为初始，因此佛法流通于世间，必以人为本源，所以贫僧不出世，并不违教义。请说吧，有什么事令你这么焦灼。
袁珙告诉他，燕王殿下突然发了癫狂症，满大街跑，吃狗屎，啃西瓜皮，说疯话，被人戏弄，燕王府上下全慌了，束手无策。徐王妃这才让袁珙到西山来请“佛”的。道衍轻描淡写地说：“哦，我听说了。”
袁珙摇头惋惜地说，事出有因啊，为了一个妃子上吊而疯，实在是不值得呀。道衍先说大丈夫为红颜知己而疯，有情有义呀。又讽刺袁道长，你不是保媒拉线的始作俑者吗？这之前，这件事是瞒着道衍的，难怪他阴阳怪气。
现在还说这些有什么用！袁道长奇怪，道衍竟全不当回事？他已经知道了，还这么稳坐钓鱼台？对他的平静、漠然，袁珙大为吃惊，道衍再不去给大家当个主心骨，燕王府就乱营了。
“越乱越好，”道衍说乱是好事。他又问袁珙，徐王妃怎么样？急不急？袁珙说，刚开始她很生气，为一个上吊的女人发疯，不可气吗？后来一见燕王满大街跑，连狗屎都吃，丢人现眼，就撑不住了，每天哭得泪人似的。道衍无动于衷地点头说，好，好，天衣无缝。
这叫什么话！袁珙听了这话，不觉心里一动，看着道衍反常的漠然表情，开始疑惑了，看他这不温不火不着急的样子，莫非道衍判定殿下是装疯，是瞒天过海的骗术？
道衍不想点明，只说他也看不破，但却疑窦丛生啊。
袁珙说他也怀疑过，一直试探着与朱棣交流眼神，可他像没有知觉，袁珙的心才有点凉了。不过他想，如果朱棣真用苦肉计，即使能瞒着徐王妃，也不会瞒着他左右的一僧一道呀。如果连法师也一无所知，那他可是真疯了。
道衍依然无动于衷。他说，如果燕王是真疯，我们便是有眼无珠，保错了人，活该，也可趁机作鸟兽散了。如相反，这正是燕王超人的本事，只有瞒过所有的人，才是真正的成功。他这是孤注一掷，不容有失。但愿是这样。
袁珙很服气，对自己方才的沉不住气深感后悔，就与道衍认真探讨，就算朱棣是装疯，又怎么收场呢？他想达到什么目的呢？
道衍分析，如果是装的，说到底是金蝉脱壳，让朝廷从此不再把他当回事，从急功近利说，他最大的心事是三个儿子的安危。三个儿子已经成了这场角逐的筹码，想举事，三子必没命，想要回来，朝廷又不放，装疯，这是一招狠棋，吃点苦，效果可能颇佳，当今皇上仁弱，又开口闭口都是仁孝，他即使心里不愿意，也会做个样子，放朱高炽三人回来探视父病，不然他怕天下人讥笑他没有情义、不讲孝道。
这么一说，袁珙茅塞顿开，承认道衍分析得头头是道。这么说，你我不必有所为了，只跟着别人稀里糊涂地认为燕王是真疯就行了？
道衍说，在人前，当然要这样。但殿下如是诈疯，他指望我们做的可不仅仅是这些。
袁珙被提示了，他觉得，当务之急，不是马上点破这个机关。而是要以徐王妃的名义给皇上写一道言词凄婉恳切的奏折，请皇上广施仁慈，放朱高炽三兄弟回北平探视父病，以尽孝道。这恐怕是朱棣最希望他们做的。
道衍称善。他推断，建文帝听说朱棣疯了，一定会放人，以示亲情关怀。如果朝廷放朱高炽三兄弟北归，就大功告成，燕王如是装疯，他的病也该好了，举大事的日子也就到了。
二人会意地笑了。
疯子与乞丐
经过几天的观察，张昺还是吃不准，无法确定朱棣是不是真疯了。他来见景清，商量对策。张昺一来，景清就装作无法从悲伤中自拔的样子，女儿暴亡，他不能无动于衷啊。
景清把他让进客厅，落座上茶后，张昺先道歉，景大人爱女出事，心情不好，他本不该上门打扰，可皇家大事为大，又不得不如此，大家总得商量着拿个主意出来。景清以大度的口吻请张大人不必客气，国事重如泰山，景某人岂敢懈怠。
张昺说，燕王疯魔一事，不管真假，都不能不奏报朝廷，可怎么奏报，怎么判定，他一时委决不下。他只好来请景清拿主意。有一句话，他不好明说，奏疏里总得说出朱棣因何而疯，这不就牵扯景清女儿了吗？他怕景清在意，不好越过景清，必得让景清过得去。
景清问张昺，大人是无法判定燕王疯癫有诈无诈，对吧？
张昺说，正是。景大人是到过前门外的，依你看，燕王的疯癫是真是假？
“至少我看不破，”景清说，他始终不相信燕王会因小女而疯。若是诈疯，以燕王的机智和狡黠，装疯装得像，这并不是什么难事。
这也正是张昺所忧虑的。奏报他疯了吧，万一事后证明是诈疯，北平布政使司大员便有失察和玩忽职守之罪。反过来说，报他装疯吧，又无确切依据，朝廷也会怪他们轻率，是以两难。
景清认为也有两全的办法，我们就照实奏报。把燕王何时发疯、因何而疯，疯状如何，以及我们的两种推断，全都写在折子里，再承诺，继续监视、留意观察，届时再另行奏报。
这是个两头堵、留有活口的奏折，正中张昺下怀。他很高兴，说还是景大人智高一筹，回头大家再一起去魏国公那里禀报，请魏国公示下，联名具折上奏，这样，他们就没有失察之过了。
不过，他马上对奏折里怎么写“致疯原因”表示有顾虑，这涉及景清父女的名誉。但景清却不在意，让他如实奏报，自己的女儿为嫁不嫁朱棣而上吊，人命都搭上了，还要承担罪责不成？
这一说，张昺也就放心了。
与此同时，燕王府正乱成一团，几乎全员出动，满城去寻找走失了的燕王。后来连徐辉祖也派亲兵加入了搜寻行列。他见妹妹徐王妃眼睛肿得跟桃似的，也不再疑神疑鬼了。
入夜，北平城里，火把拥塞街道，骑马的、步行的，燕王府上上下下都出动了，在张玉、朱能和李谦的带领下，分成几路，沿大街小巷大张旗鼓地寻找着朱棣，连阴沟里也不放过，打发人钻进去搜寻。
在城北护城河外，有一条污水沟，水黑幽幽地静静流淌，臭气熏天，水中晃动着弯月的影子，晚风吹拂着河岸的芒草，发出刷刷声。
在桥洞子里，横七竖八地睡着几个乞丐、傻子、疯子，卖南瓜饼的纪纲和燕王朱棣也蜷缩在这里，不知谁点起了一支蜡烛，烛光如萤火虫一样微弱，在风中摇曳。一个傻子看着乞丐抓虱子，在一旁嘿嘿地傻乐。朱棣嘴里不断地唱他的歌：
三更里来黑漆漆，我抱玉人上床去……
乞丐讥笑他，疯样！别说玉人啊，就是母狗都不跟你掉腚。朱棣听了咧嘴直乐，也不生气。
纪纲说：“他是个疯子，你欺负他干吗？”乞丐说他肚子咕咕叫，问纪纲，卖剩下的南瓜饼还有吗？
纪纲说，还南瓜饼呢，连烤南瓜的泥炉子也碎成八瓣了。
纪纲是乞丐的崇拜者。他是个有学问的人啊，混到我们这一堆里不是太亏了吗？纪纲叹息说，只好等时来运转了。他警告乞丐别瞧不起他，想当年他也是立过旗竿考中过秀才的人。若不是乡试时往考场里带夹带犯了事，革除了功名，老子比谁差？说不定早点翰林了。
乞丐嘲笑他说，他若是皇上，就点纪纲一个南瓜翰林，正一品。说罢哈哈大笑。
纪纲不再理他，背过身去，从怀里摸出一块南瓜饼，掰成几瓣，恶作剧地搓成狗屎状，朱棣一直盯着他。纪纲逗朱棣说：“哎，我这还有一块狗屎，吃不吃？”乞丐怂恿地说：“吃呀，可香了。”
朱棣一把抓过“狗屎”，填进口中，乞丐捂住鼻子说：“臭死了。”而纪纲把另外两条“狗屎”却塞进了自己口中，乞丐大叫着跑开：“又疯了一个，又疯了一个。”
危险无处不在
经过路途的种种磨难，景展翼终于回到南京，才敲开方府的大门，巧的是正碰上方孝孺散朝回府，她未曾说话，早已泪流双行，她给方孝孺跪下，请求他收留自己。并且递上了父亲的亲笔信。
方孝孺拉起她来，惊异地看过信，已明白了景展翼的遭遇，他对景展翼说：这儿就是她的家，他白捡个女儿，这是上世修来的。
景展翼本来就和方家亲近，有了方孝孺这一席诚恳的话，她的心一下子放平了，她又给方孝孺磕头，谢了恩。
方孝孺马上让方仁给她拾掇出一间房子，要和方行子的一模一样。她洗过脸，方孝孺又把她带进图书琳琅满目的书房，让她随意挑选想看的书。景展翼相信，方家会待她如一家人，她的情绪逐渐平稳下来。但她必须抑制着感情，连家都不敢回，不敢去看祖父母和亲娘，而他们也早认为景展翼上吊，处于阴阳两界了。哪想到她不但活在人世，而且就在同城，实实在在的咫尺天涯。今后，她只能靠读书打发日子，好在方家有读不完的书。
景展翼正在书房里浏览着，刚从宫里回来的方孝孺，重又穿戴整齐，他进来对她说：“你随便找书看吧，你行子姐快回来了，你看，身不由己，板凳还没坐热呢，皇上又派宫里人来叫了。”
景展翼起身说，她早听家父说了，方伯父是皇上须臾不能离开的人，朝夕就教。
方孝孺说，不过是多嚼了几行书、几个字而已。方孝孺劝她就安心住在方家，她和行子从小就熟，她的事不会泄露于人的，让她放心。
景展翼把方孝孺送到门外，看着他上了轿才又回到书房。
景展翼在琳琅满目的书橱间浏览着，随手取下几函，又都放回原处。当她又打开一函书时，从里面掉出一封信来，掉到了地板上，信封上写着：面呈方府方行子小姐亲展。落款是柳如烟缄四个字。
景展翼惊呆了，心儿狂跳，脸也烧起来，这是怎么回事？按她的想法，一回京师来，就该看到柳如烟的信，自己没盼到，而柳如烟却给方行子通音信！她两眼怔怔地盯着地板上的信，竟一时不知如何是好。她想拆开看看，又怕对不起方行子，更怕受不了难以承受的打击，终于，她抖抖地拾起信来，又夹到了书函中，放回书橱。
但她的心再也无法平静了，她开始坐立不安，早已无心看书，眼睛总是不由自主地瞟着那函夹信的书，心里像有成千上万只小蚂蚁在爬，在啃咬她的心。
她迟疑再三，终于忍不住，又伸手取下那函书，刚打开封套露出那封信来，她听到前院大门响，接着是马蹄声，还有方行子说话声。
景展翼惊慌地再次把那函书放了回去。
方行子骑马回来，在院前下马，问管家，父亲在家吗？
管家方仁说，老爷下了朝，刚脱了朝服，又穿上了，皇上召见。
方行子又问开没开饭？方仁面带几分神秘色彩地告诉她，有个远方贵客在等她，在书房里看书呢，老爷让她好好招待。
方行子一边往院里走，一边问，是什么人啊？