徐妙锦穿上鞋，让桂儿把雨斗给她找出来。桂儿一边找雨斗一边说，小姐太爱管闲事了。你不怕再碰上吊死鬼呀？徐妙锦不理她，披上雨斗往外走。桂儿说：“等等，我点上风灯。”徐妙锦却说不要灯。桂儿只好摸黑跟了出去，杂沓的声响是从玉带河那边传来的。
徐妙锦和桂儿躲在树后，她们注视着前方。燕王府的后门洞开，正有全副武装的军队源源而来。桂儿忍不住说：“哎呀，调这么多兵进来！”徐妙锦拉了她一把，不让她出声。
两个人看着这些兵向槐树林里走去，她们就悄悄回到了住处。
徐妙锦和桂儿擦着头发和脸上的雨水，徐妙锦眼神有点发呆，心里很不是滋味，她接连打了几个喷嚏。桂儿说：“冻着了吧？快钻被窝里去吧，我告诉厨下，给小姐熬一碗姜汤吧。”
徐妙锦摇摇头，脱去长衣长裙，钻到被窝里，拥被坐着，想着方才的事，还是发呆。桂儿说：“小姐，不是我说你，你到底不是燕王府的人，人家的事，你跟着操这么大的心干什么！愿意住呢，就住几天，不愿意呢，咱拍拍屁股走人，回南京去。”
徐妙锦说：“你懂什么。”
桂儿说：“我是不懂，可也得会看眉眼高低呀。现在燕王府出了这么大的事，燕王疯了，天塌下来一样，王妃也没心思管你了。我看，小姐跟国公爷说一声，咱们回南京去吧。”
“少啰唆！”徐妙锦斥了她一句，略一沉思，问：“桂儿你说，燕王疯成那个样子了，谁还会下令调动军队呢？又是半夜三更的。”
桂儿说：“我可不敢掺言，小姐不是说我什么也不懂吗？”
徐妙锦说：“不让你说，你嘟嘟起来没完，让你正经说，你又拿腔拿调的了。”依桂儿看，这也没什么奇怪的，徐王妃呀，那一僧一道啊，朱能、张玉呀，谁都有权提调军队吧？
徐妙锦却认为这不可能。这些人没人敢代替燕王调兵，按朝廷制度，只有北平指挥使才有权调兵。不是征战时，燕王除了他的几卫人马，他都无权调兵遣将。现在他疯了，别人调兵，这不是找死吗？
桂儿猜测，也许有加强戒备的意思在里头吧。
徐妙锦说：“傻丫头，这更不对了。燕王这个样子，不说旗倒兵散也差不多，谁还会来威胁他。”桂儿说：“你说的也是。那小姐又想到什么了？”徐妙锦的眼睛瞪得雪亮，小声但一字一顿地说：“燕王是装疯。”这是她从近来燕王府种种迹象得出的结论。
桂儿吓了一跳，尖声说：“不可能。这是何苦，装啥也不装疯啊，不是自己折磨自己吗？再说了，若是装疯，也不会瞒着王妃吧？你看王妃整天哭天抹泪的，哭得那么伤心，也不像装的呀。”
徐妙锦示意她轻声。她分析说，那是刚开始。这几天，姐姐可镇定多了，说话也井井有条了。这样看来，也许一开始姐姐不知真情，现在知道了。桂儿还是不明白，平白无故他装疯折磨自己干什么，连地痞无赖都拿他耍笑，连尊严都不要了。
徐妙锦说，朝廷若相信他真的疯了，就再也不会在乎他了，他就可以积蓄力量，以迅雷不及掩耳之势起兵反叛。桂儿惊恐地说，不会吧？当着藩王，独霸一方，一人之下、万人之上，还有什么不知足的。
徐妙锦不禁冷笑，若不怎么说是人心不足蛇吞象呢。桂儿担忧地说：“真动起刀兵来，这里可就是是非之地了，咱们还是快走吧。”
“你倒胆小，”徐妙锦说，“我方才说的，全是假设，也许根本不会发生。可我的假想也不是凭空想象的，我得想法子拿到证据才算数，我一定要弄清，燕王到底是真疯还是假疯。咱们说干就干，你听我的，给我打下手。”桂儿说：“你可别把我推到火坑里去呀。”
“胆小鬼！”徐妙锦说，“你可不是个忠仆。没听说书人讲吗，忠仆随时准备为主人而捐躯，你倒惜命，明个我得打发了你。”
桂儿嬉笑着说：“往哪打发呀？”徐妙锦绷着脸说：“你也没什么本事，女红平平，小姐身子丫环命，粗活又干不动，在我这惯出一身毛病。不过，模样嘛还周正，挺怜人的，我给你找个享福的地方。”
桂儿说她哪也不去，跟着小姐才叫享福呢。
徐妙锦绷着脸说：“我给你找个‘对食’，怎么样？”
对食？什么叫对食？桂儿可从来没听说过，是不是两个人面对面地吃东西呀？徐妙锦笑着说：“哪是那意思呀。”原来后宫里头有个公开的秘密，老太监们有势力，又都很有钱，他们虽然是生理残废人，性无能，可也要装潢门面，也从宫女里找老婆，称为‘对食’，相互称呼叫‘菜户’，虽然是名义上的夫妻，也弄得像那么回事的样子，甚至在外面置买房产建私宅。她逗桂儿，怎么样？给你弄个对食，有个‘菜户’陪着，享不享福？桂儿上去抓她：“小姐坏，这么编排我！”
“看把你惯的！”徐妙锦说，“别闹了，咱去办正事。一会我告诉你怎么办。”徐妙锦觉得受了愚弄，这口气也咽不下去，更何况他们干的是伤天害理的事呢。
得到对方的信任再发兵
朱棣虽然疯了，寝宫门前依然是戒备森严。雨中仍有卫兵在站岗，提着风雨灯围着房子巡逻的人更多，这一拨过去，另一拨又过来了。
徐妙锦带着桂儿向燕王寝宫走来。有几个侍卫立刻上来拦阻，说王妃吩咐了，不准任何人进去。
桂儿让侍者看仔细了再说话！她是王妃的妹妹，谁敢阻拦。
侍卫是个认死理的主儿，他说王妃没说她妹妹可以进。
徐妙锦生气了说：“我不跟你废话，你叫我姐姐出来。”
侍卫说：“王妃不在这里。有话明个说吧。”
徐妙锦一听，硬往里闯，侍卫用长枪拦着。桂儿大叫：“你们真是反了！”听见外面吵嚷，李谦从宫里钻出来，一见是徐妙锦，忙赔笑脸，说：“是小姐呀。”又马上训斥侍卫：“混账，也不看看是谁，王妃让挡驾，还能挡她妹妹的驾吗？”
随后李谦又婉转地对徐妙锦说：“小姐想进也行。不过，燕王刚睡着，他一连折腾好几天了，今个好歹闭一会眼睛，是不是……”
桂儿说：“小姐不进去也行，你可别后悔。告诉你，出了天大的事了，可了不得了。”
李谦眨巴着一对绿豆眼，目不转睛地盯着徐妙锦，询问到底出了什么事？李谦深知，徐妙锦在燕王府地位特殊，连燕王都让她三分，便也不敢惹她，上回装吊死鬼的事，她已经把李谦骂了个狗血喷头了。
徐妙锦煞有介事地附李谦耳边小声嘀咕了几句，李谦惊得“啊”地一声大叫起来，感到非同小可，不再挡驾。他连忙说：“快跟我来。”
跟着李谦一边往里走，徐妙锦一边说：“方才告诉你的话，由我来告诉王妃和燕王，不准你露半个字，说走了嘴，小心你的皮。”
李谦说：“这事我哪敢说呀，唉，这不是白忙活了吗？将来连个传位的也没了。”徐妙锦听出话中有话，却没有搭言。李谦这话等于说，朱棣有夺大位并传之子孙的奢望，否则听说他的三个儿“出事”，何以有“白忙活”之叹呢？这样看来，他的疯也是装的，徐妙锦更来气了。
此时，徐王妃脸上并没有什么难过的表情，她正准备一桌菜肴，听门外有脚步声，一回头，见是徐妙锦闯进来，她脸色骤变，显得十分慌乱，第一个动作是把通向寝宫的门关死，又连忙用一块布把摆满酒肴的桌面盖了起来。因为动作太急，把几只碗碟碰到了地上，摔得粉碎。
徐妙锦看在眼中，却装没看见。
徐王妃拉长着脸训斥妹妹说：“你能不能让我省点心？你姐夫疯成这样，我什么心思都没有了，你帮不上我忙也罢了，还添乱。在宫门口又吵又嚷的，成什么样子？天下这么大的雨，你跑来干什么？”
徐妙锦说：“我好几天没来看看姐夫了，把门的狗仗人势，竟敢挡我的驾，你说可气不可气？我倒要问问，这是姐姐吩咐的吗？”
“是我吩咐的，别怪下人。”徐王妃把责任都揽到自己身上，她说，这疯病又不同于别的病，看了揪心，让人难受，所以不管是谁，她都不愿意让他来看燕王。他人事不省，什么都不懂，看他有什么用？
徐妙锦说，话虽这么说，自己也总得尽一份心啊，大哥也总是关照她替他问候。她环顾一下屋子，看了看摔碎的碗碟，忽然伸手揭去盖在桌上的红布，露出那桌精致的菜肴，徐王妃猝不及防，一时，徐王妃变得极为尴尬，有点无所措手足。
徐妙锦说：“姐夫病这么重，姐姐还有心思整治这么精致的菜肴啊？他能品出滋味吗？”徐王妃渐渐镇定下来，有什么办法呢，也得挑他爱吃的做几样啊。他吃不出滋味来，就可以喂他猪狗食了吗？
这时，从里间寝宫里传出一声不耐烦的吼叫：“饭菜怎么还不上来呀？”这正是朱棣的声音。
这可不像疯人的语气。徐妙锦和桂儿交换了一个眼神，却发现徐王妃脸上的肌肉都僵硬了，她结结巴巴地说了一句“这疯子喊什么呢？”急急忙忙奔进了里屋。徐妙锦看了桂儿一眼，桂儿会意地笑笑。
突然，朱棣几乎光着身子冲了出来，手里拿着鸡毛掸子追打着徐王妃，徐王妃样子像极恐惧，双手抱着头，围着桌子逃避，朱棣边追打边狂笑着，喊着：“我是太白金星下凡，专斩你这白骨精，你哪里逃？”
徐妙锦和桂儿不得不转过身去。忽听一阵稀里哗啦的声响，原来朱棣把桌子掀翻了，菜肴洒了一地，朱棣狗一样趴在地上，一边用双手从地上抓菜，胡乱往口里填，一边大叫：“来呀，这是王母娘娘的蟠桃会，都来吃呀……”
徐妙锦看看时机已到，她从壁上摘下一把宝剑，猛然砍在屏风上，砍去一角，她大叫一声“够了，朱高炽他们三兄弟都让人家杀了，你还在这胡闹！”如晴天霹雳，在这突如其来的消息在朱棣耳旁炸响时，他本能地现了原形，他“啊”了一声，忙问：“哪来的消息？”
徐妙锦作出很沉痛的样子说：“是桂儿刚从国公府听来的，还有错吗？朝廷认为你是装疯，如放了朱高炽他们，你必反，所以先杀他们以永绝后患。”徐王妃一声长嚎，接着哭背了气，咕咚一声倒地。
朱棣愣了一会神，方才瞬间的清醒又消失了。他扯了桌布胡乱围在腰间，拾起两只碗，相互敲击着，边舞边唱：“大风起兮云飞扬，壮士一去兮，垂泪对宫娥……”完全是风马牛不相干的话。
他的胡言乱语又令徐妙锦如坠五里雾中。
朱棣忽又捶胸顿足地大哭起来，他不时地偷觑徐妙锦一眼，他心里想，天呐，徐妙锦说的是真的吗？这不是天丧我吗？没了三个儿子，我的一切心血不是全都付之东流了吗？他恨得咬牙切齿，朱允炆啊朱允炆，你表面温文儒雅，你比蛇蝎还毒啊，我朱棣与你不共戴天！
朱棣狂舞着，他看着哀哀哭泣的徐王妃，内心里又有了某种疑惑，徐妙锦会不会是用这个来试探我是真疯假疯？完全可能，幸亏我没露声色……但是，方才的瞬间，可是露了原形，她会注意吗？
徐妙锦已经从朱棣瞬间的表情看破了，却不想点明，她说：“姐夫，姐姐，事已至此，非人力可挽回了。你们也别太难过了，我再派人去打听，你的事我不会说出去的。”后一句说得模棱两可，故意留下悬疑。说罢，她拉着桂儿走了出去。
宫女们已经喷水把晕厥的徐王妃唤醒过来，仍止不住哀哀地哭。朱棣说：“哭有什么用！现在得想想怎么办，是不是马上起兵，他无缘无故杀我三子，这就是起兵的理由。”
抽咽着的徐王妃说：“还是找道衍他们拿个主意吧。”她四下一望，问：“妙锦呢？”这句话提醒了朱棣，他忽然大叫一声：“不好！万一妙锦是来试探我真疯假疯的呢？”
徐王妃说：“不会吧？再说，方才你并没露马脚啊。”
朱棣毕竟愣了一下神。她临走说了一句，你的事我不会说出去的，这是什么意思？往坏处想没亏吃。朱棣说必须马上派兵包围妙锦住处。限制她的出入。徐王妃吃了一惊，她不赞成，包围妹妹的寝宫？这太说不过去了吧？此时“无毒不丈夫”的信条占据了朱棣的心，生死存亡关头，顾不得了，如果错怪她了，事后负荆请罪就是了。
徐王妃再三恳求，朱棣才答应，绝不伤害徐妙锦，但也绝不准她离开燕王府半步，至少在朱棣起兵前。既然是为了大计，徐王妃也只好听凭朱棣处置。
生死关头，无毒不丈夫
连绵的雨一直在下，天仿佛漏了。徐妙锦和桂儿从朱棣寝宫跑回来，都淋得透湿，头发都贴到了脸上了，跑回屋里，都上气不接下气。
徐妙锦又气又恨又后怕，她的计策百发百中，朱棣在那一瞬间露馅了吧？果然是装疯。
桂儿毕竟没有徐妙锦心细，她没看出什么破绽，她说：“你说了他三个儿子被杀的事，他还是照疯不误啊。”
徐妙锦说：“他眼里一刹那间的惊恐，是逃不过我眼睛的。后来就又是掩饰了。”
桂儿说，真是这样，这太可怕了，她为徐妙锦捏了一把汗。先别管朱棣是真疯假疯，徐妙锦现在捅了马蜂窝，如果朱棣事后一打听，三个儿子好好的，这可怎么办啊？
徐妙锦也说：“是啊，我戳穿了他的骗术，她饶不了我的。更何况，他三个儿子被杀的事是我编出来的，他很快会知道真相的。”
桂儿有点沉不住气，要收拾东西，陪小姐马上离开燕王府，到她大哥那去，这才安全。她一边说，一边收拾衣服打包裹。
徐妙锦擦着脸，说：“怕是已经来不及了，我觉得还是欠思忖，应该留条退路，现在都晚了。”
桂儿着急地催促说：“别光说话了，快走吧。”
徐妙锦忽然侧耳谛听起来，桂儿也听到了，一阵在泥水中跑步的杂乱声音。徐妙锦说：“来得好快呀。”她在桌上抓了一支笔，扯过一张花笺，龙飞凤舞地写了一页纸，塞到信封里，交给桂儿说：“记住，一定把这封信亲手交给我大哥魏国公。”